Консультант - Александра Торн

Наиболее важным Карло счел утверждение о том, что проведение ритуала без носителя (то есть человека) невозможно – это значило, что мальчик не лгал: отделить его от кольца нельзя. Правда, Мальтрезе так и не уловил, что же будет, если, например, если носитель умрет. Рассказы об этом были очень туманны и полны намеков на трагические обстоятельства, вот только на какие? Ах, никто не рассказывал...

Наконец на его вызов ответили: поверхность зеркала потемнела, и в нем появилось изображение кабинета экселенса в главной резиденции Ордена. Карло почтительно склонил голову.

- Ну что там у тебя? – добродушно спросил синьор Вальенте. – Поймал?

Здесь был, конечно, узкий момент: Мальтрезе получил четкие указания от главы Ордена, но тут же их нарушил, что в целом не приветствовалось. Так что Карло постарался живописать свои действия, представив их в как можно более выгодном для Ордена свете. Но увы...

- Когда я отдаю распоряжения, – сухо изрек дон Педро по окончании доклада, – я ожидаю, что они будут выполнены в точности.

- О экселенс, простите! Но обстоятельства неожиданно сложились не в нашу пользу. Видимо, этот инцидент с атакой на моих людей связан с тем, что агенты Бюро как-то договорились с эмиром – я слышал, его доверенное лицо – джилахский колдун.

- Ты слышал! – вспыхнул дон Педро. – Какого черта ты слышал?! Ты должен знать!

Карло опустил глаза.

- Ты должен знать, – продолжал синьор Вальенте, подчеркивая свои слова стуком металлического пальца о деревянную столешницу, – с кем они договариваются, на каких условиях, на что способны эти союзники! Проклятие! Нам только этого и не доставало – союза Бюро с самым сильным из отколовшихся эмиратов! В дополнение с союзом Бреннона с проклятыми джилахскими выродками из Ас-Калиона!

- Простите, экселенс.

- Что толку в твоем “простите”? Ладно, я сам займусь джилахами. У меня есть кое-какое влияние, чтобы заставить власти их прижать. Когда я закончу, пошлешь в Ас-Калион этого своего диМаре или кого еще, на твой выбор. Пусть донесет до них, что если они не прекратят дружбы с Бюро, то их будут давить, как вшей.

- Слушаюсь, экселенс.

- Далее, насчет эмира. Он пока не убил чертова идиота, который пытался его свергнуть, так что пошли пару человек, только потолковей, чтоб разобрались с этим щенком.

- С каким, экселенс?

- С эмиром. Он еще молод и туп, так что самое время убрать его и поставить этого... как там... Аль-Сухрана. Пусть достанут его из тюрьмы и усадят на трон. Условия те же – никакого Бюро, союз с нами.

- А джилахи в Ас-Калионе? Им вы не предлагаете...

- Боже, нет, – дон Педро брезгливо поморщился. – Ноги моей не будет рядом с этими выродками. Теперь касательно твоей добычи. С чего ты взял, что оборотень и его сестра пойдут за ним?

Карло перевел дух. Наконец-то он сможет оправдаться.

- Они очень серьезно восприняли потерю юноши. Шпион в порту видел, как к кораблю агентов прибыл лично Бреннон со своей псиной.

- Да? – удивленно сказал синьор Вальенте и повторил, пощипывая бородку: – Да? Надо же... тогда займись мальчишкой как можно скорее. Видимо, его кольцо и впрямь ценный артефакт.

- Слушаюсь, экселенс. Правда, я раньше таких артефактов не видел.

- Неудивительно. Аль-Кубби счел в итоге свое заклятие слишком опасным. Хотя он был единственным, пожалуй, кроме Гидеона, способным укрощать нечисть... черт побери, эти проклятые моральные догмы сгубили уже не одного талантливого чародея! Но теперь у нас есть шанс исследовать настоящий амулет Аль-Кубби и выяснить, на что он способен.

- Хорошо, экселенс. Я допрошу юношу уже сегодня.

- Сегодня?! Черт подери! А что ты делал целых два дня?!

- Вез его сюда. Агенты Бюро немедленно пустились по следу, так что пришлось потратить время на его запутывание и кое-какие ловушки.

- А, ну тогда ладно. Как только допросишь своего джилаха, сразу доложи мне.

- Конечно, экселенс.

- Я пришлю тебе Ретцеля.

- Кого?

- Доктора Иохима Ретцеля. Он давно изучает необычную магию, в том числе джилахскую и халифатскую. Он буде тебе полезен.

На этом дон Педро его оставил, и Карло перевел дух. Все прошло лучше, чем он опасался. Однако новые распоряжения синьора Вальенте следовало выполнить немедленно, и следующие несколько часов Мальтрезе провел в хлопотах по подготовке и отправке небольших групп в Эскалинос и Арбеллу. И только к пяти часам он смог наконец заняться тем, чем давно хотел – приказал накрыть в своей гостиной ужин и привести к нему юного джилаха.

Как сообщали адепты, юноша не доставлял им никакого беспокойства – ел все, что дают, попросил только постирать его одежду и белье, а еще принести книг, и мирно читал их, а также играл сам с собой в лото. Удивительно добропорядочный и покладистый пленник.

Элио привели, как только слуги накрыли стол. Карло жестом отпустил адептов, которые сопровождали секретаря Бюро (хотя они, конечно, остались за дверью) и жадно уставился на добычу. Сейчас юноша казался ему еще прелестнее, чем раньше, когда Карло рассматривал его спящим или вез на коне, крепко прижимая к себе. Джилах выглядел спокойным, но некоторое его волнение выдавал напряженный взгляд.

- Прошу, садитесь, – Карло отодвинул для него стул за обеденным столом. – Надеюсь, вы хорошо устроились в ваших покоях?

- Да, мессир, – ответил Элио и сел. Мальтрезе уловил легкий травяной аромат одеколона и невольно наклонился ниже к щеке и шее юноши. Джилах недоуменно покосился на него.

- Прошу прощения, что заставил вас ждать. Неотложные дела, – Карло сел напротив и снял крышку с первого блюда. – Желаете начать сразу с форели или попробуете салат с орехами? Заправка восхитительна.

- Благодарю. Я возьму салат.

- Вино?

- Я не пью.

Карло позвонил и приказал принести лимонад. Некоторое время они молча ели, пока наконец Мальтрезе не спросил:

- Почему ваш шеф отправил за кольцом Аль-Кубби именно вас? Вы ведь не агент.

- Я – его доверенное лицо.

- И, значит, он только вам мог доверить такой редкий амулет?

- Я – джилах, – с усмешкой ответил Элио. – Джилахи не имеют такой ценности, как настоящие люди, верно?

- Я так не думаю, – быстро сказал Карло; хотя это было логично. Зачем рисковать агентами, если рядом