Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Свидетелями Элина сочла Рэйшена, который последние дни не отходил от неё ни на шаг, и верного Томори. Сныст помрачнел. Элина мысленно улыбалась: про них не скажешь, что они не расслышали или не так поняли. Как и про Дэвлина…

– Эли, что там ходить вокруг да около, – Дэвлину не нравились эти пикировки, да и денежных вопросах он разбирался немногим лучше Рэйшена. – Смысла укреплять городские стены нет.

Элина замерла. «Что значит – нет?» Она обернулась к Рэйшену, ища у него поддержки, но он и сам ничего не понимал. Томори тоже пожал плечами.

– Вы плохо договорились со Сныстом, Дэвлин? Что это за шутки?

– Да нет никаких шуток! Тут впору обносить город новыми стенами, потому что возле стен, с наружной стороны, настроена куча домишек! И в них живёт народ, который искренне считает себя горожанами!

– Это значит, что ты должна будешь их защищать, – ехидно пояснил Сныст.

У Элины все мысли были о деньгах. «Защита тоже требует денег, между прочим. И Городская стража за порядком не бесплатно следит».

– Погодите-ка! А налоги эти «горожане» собираются платить? Нет денег – нет… Да ничего нет!

Дружный хохот сотряс стены кабинета. Смеялся даже Томори, обычно сдержанный.

– Я говорил тебе, что так будет! – Сныст в приступе веселья хлопал Дэвлина по плечу, а тот, видимо, забылся настолько, что позволил королю воров это делать. – В этом вся Эли!

Сныст обладал огромным запасом здравого смысла, так что в этот день они с Элиной составили приблизительный план действий. Следовало сосчитать количество домиков и их обитателей, прикинуть, сколько с них можно содрать податей…

– А если не захотят платить, скажешь им, пусть выметаются! – в понятии Сныста человек, с которого невозможно взять денег, – бесполезный человек.

– Нет, куда им идти? – возразила Элина. – Не хотят платить налоги – пусть сами скидываются деньгами на строительство стены. И на плату стражникам. Думаю, они согласятся, хоть и не сразу.

– Я считать их не пойду, я не скотовод, а военный советник, – отрезал Дэвлин.

– Я тебя и не заставляю. За такие вещи у нас отвечает Мадог. Значит, у него будет выездная работа.

– А как же Палата Мерных Книг?

– Ничего, денёк-другой обойдутся без него. Дело уже налажено. В конце концов, я могу там побыть…

– Нет уж! – на этот раз воспротивился Рэйшен. – Незачем тебе сидеть в толпе! Это небезопасно! Да и не по статусу!

– Вот не люблю я тебя, Рэйшен, а сейчас вынужден согласиться, – проговорил Сныст. – Пусть Мадог делает своё дело, а Эли – своё. Пусть пока посчитает, сколько денег понадобится, она это умеет… А ещё, Эли, я хотел бы кое-что напомнить. И желательно без посторонних.

Под Элининым взглядом трое дроу покинули кабинет с крайне недовольными лицами. Она осталась со Сныстом наедине.

– Эли, ты обещала мне процент от собранных налогов, помнишь?

– Помню.

– Даже в ущерб интересам короны…

– Да. И помню, за что именно. Ты настаиваешь на оплате прямо сейчас?

Сныст, наверное, готовился спорить, препираться и торговаться, поэтому сейчас выглядел немного растерянным.

– Можно не сейчас. Давай через день. Привезёшь деньги ко мне в новый дом, посмотришь, как я устроился. Это и будет предлогом – визит вежливости. С Шурхом повидаешься, мальчик скучает.

Сныст перегнулся через стол, выхватил у Элины из рук стилос и бесцеремонно намалевал у неё на тыльной стороне руки цифру.

– Вот нужная сумма, Эли.

Элина посмотрела на испачканную руку. Немало. Но слово было дано, и она его сдержит.

– Приглашение принято, Сныст. Послезавтра буду у тебя. Вели поварам на обед готовить что-нибудь мясное.

Глава 16

Рэйшен был возмущён наглостью Сныста.

– Эли, я тебя предупреждал! Он гнусный тип, ты и сама это знаешь! Да как он смеет требовать денег с тебя прямо сейчас!

– Ну, не прямо сейчас, а через день. Я обещала ему. Ничего не поделаешь.

– Надеюсь, он не требовал явиться к нему в одиночку!

– Он знает, что без тебя я не поеду. И охрану надо взять.

– Но каков фрукт!

Отчего Эли смеётся? Рэйшен не видел в ситуации ничего смешного. Только-только стало спокойнее – и на тебе!

– Да что смешного я сказал?!

– Рэйшен, вспомни, когда ты был наёмником… Как будто ты действовал иначе! Ты требовал деньги, много денег, причём без всякой отсрочки! У Сныста условия помягче! Когда я наняла тебя охранником, ты содрал с меня десять золотых! И ночёвку! И завтрак!

– Так я же за услугу, – буркнул Рэйшен.

– И он за услугу! И он её честно оказал!

– Я тоже честно! Томори, хватит ржать! Тебе вольную дали не для того, чтобы ты меня высмеивал!

«Клятый раб!» Рэйшен по-прежнему его недолюбливал: уж очень он походил на своего погибшего брата, а к тому Элина проявляла чрезмерную благосклонность…

– Рэйшен, я тебя очень прошу, ты в этом деле лучше всех разбираешься. Придумай, как мы повезём деньги Снысту, чтоб никто не узнал. Даже наши.

Элина показала ему сумму, написанную прямо у неё на руке, и Рэйшен с трудом удержался, чтобы не грохнуть стулом о пол. «Сныст берёт себе слишком много воли – хватать за руку чужую женщину! Да ещё и малевать на руке!» Сумма его не взволновала. Эли об этом не волнуется, так ему-то чего?

– А как на это посмотрит король?

«Томори! Ему надо влезть! И без него забот хватает!»

– Король ничего не должен об этом узнать, – ответила Элина. – Думаю, что где-то на гномьей почте все важные письма вскрываются и прочитываются. По крайней мере, в столице так. Поэтому послезавтра, в день визита к Снысту, мы отправим в Глорк письмо и сообщим, что некую собранную сумму готовы переправить в распоряжение короля. Пусть присылает людей, карету, солдат…

– Погоди, – не понял Рэйшен, – при чём тут одно к другому?

– Это отвлечёт шпиона. Вместо того чтобы следить, что и в каком количестве мы возим по городу, он будет занят письмом в столицу. Можем и приглашение Андебрингерам выслать. Пусть шпион тоже почитает, это полезно.

Настроение у Рэйшена подпортилось. «Неужто Эли подозревает кого-то из гномов в шпионаже?»

– Рэйшен, хоть я и дала шанс пособникам фальшивомонетчиков, я всё