Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

Теперь город по-настоящему верен короне.

С глубочайшим почтением и преданностью,

Элина

Управительница Жадвиля».

Элина дождалась, пока Томори допьёт арзу. Она видела, что он, как и Рэйшен, предпочёл бы пиво, но возражать хозяйке не смеет.

– Почитай, – лёгким щелчком Элина отправила лист к Томори. – Вроде никакой крамолы.

Томори читал очень внимательно, но Элина видела, как на его лице появляется скепсис.

– И что опять тебе не так?

Томори со вздохом отложил лист.

– Вроде всё так, но я даже между строк чувствую, как ты мысленно обзываешь короля старым дураком. И намекаешь, что денежки из рук не выпустишь…

– Король не такой умный и зоркий, как ты. Он этого не прочитает.

Элина растопила воск и запечатала письмо тяжёлой баронской печатью.

Самая трудная часть была позади. Теперь осталось написать столичным гномам. Это было немногим легче, потому что старый Хердер Андебрингер был фигурой влиятельной. Элина обещала ему открыть филиал торгового дома в Жадвиле. Да и отделение банка тоже. Женщине, которая считала своё слово крепче королевского и дороже монет, грубый обман был не к лицу.

Второе письмо далось ей куда тяжелее. Никакой насмешки не должно было читаться между строк – кто-кто, а старый Хердер вмиг уловил бы её и не простил такого отношения. Элина то и дело вздыхала, отставив пустую чашку. Томори, всегда внимательный к мелочам, заботливо наполнил её снова. Наверное, это и помогло сдвинуться с места.

«Элина, управительница Жадвиля, старший королевский экспедитор,

Хердеру Андебрингеру,

главе торгового дома Андебрингеров, руководителю столичного отделения.

Почтенный дар Хердер,

прошу простить моё долгое молчание. Обстоятельства, в которых оказался Жадвиль, не позволили мне исполнить своё обещание ранее.

Во время нашего разговора в Глорке я говорила о возможности расширения дела Андебрингеров на запад. Моё обещание остается в силе и сегодня. Жадвиль нуждается в гномьих умениях. А я готова обеспечить условия для вашего прихода.

Город пережил тяжёлые времена. Барон, правивший здесь, оставил после себя хаос, долги и недоверие. Навести порядок заняло больше времени, чем я рассчитывала. Я не могла пригласить своих добрых друзей в город, где не было ни безопасности, ни уверенности в завтрашнем дне. Это было бы неуважением к дому Андебрингеров и к моему слову.

Но теперь всё иначе.

Начат сбор налогов. Восстановлен порядок. У горожан есть возможность зарабатывать на кусок хлеба. И этому городу нужен банк.

Дар Хердер, ты наверняка слышал, что я уже работаю с гномами с Железных Гор. Но этого городу недостаточно. Жадвиль – город торговый, и для прибыли от торговли и ремёсел нужно надёжное место для хранения. Нужны связи со столицей и другими городами. И именно твой дом, дар Хердер, сделает это лучше других.

Поэтому я приглашаю вас открыть в Жадвиле филиал торгового дома Андебрингеров. Вы получите хорошее место на рыночной площади – здесь пустует просторная лавка. Городская стража, которую возглавляет мой надёжный человек, будет уделять особое внимание вашим зданиям.

Я пойму ваши сомнения, если таковые есть. Я не сдержала обещание вовремя. Но я сдержу его теперь и сделаю всё, чтобы ваш дом процветал.

Буду рада, если вы примете моё приглашение, и окажу самый тёплый приём тем, кто приедет в Жадвиль.

С уважением и надеждой на сотрудничество,

Элина

Управительница Жадвиля».

* * *

Рэйшен в последний раз поправил туго затянутые ремни на рулоне ткани. «Тяжёлая получилась поклажа, ничего не скажешь! Расщедрилась Эли к Снысту, даже слишком. Кстати, где она сама? Опять девчонки взялись одевать её и причёсывать? Почему так долго?» Он сам уже давно был готов: оставалось только вынести рулон и погрузить его в повозку.

Рэйшен кликнул Элининых охранников, и те, отдуваясь и пыхтя, потащили рулон наружу под присмотром Рэйшена.

– Хороший подарок, как я посмотрю!

Дэвлин. Он пораньше отпустил солдат с тренировки, что ли?

– Эли так решила, – невозмутимо ответил Рэйшен.

– Никогда не видел таких тяжёлых тканей.

– Ты много имел дела с тканями? – наигранно удивился Рэйшен.

– Да, собственно… нет. А ты, Рэй, как я посмотрю, дорогу на тренировочную площадку окончательно забыл! Вон, мундир на тебе уже потрескивает! А после этих званых обедов да ужинов в кого ты превратишься? Смотри, твоя Эли тебя разлюбит!

Этого было достаточно, чтобы Рэйшен вскипел. С каким удовольствием он бы съездил по этой наглой ухмыляющейся роже!

– Кто кого разлюбит? Дэвлин, ты у нас специалист по чувствам?

Рэйшен выдохнул. Эли вовремя. Она никогда не давала Дэвлину спуску и посмеивалась над ним.

Сейчас она стояла наверху лестницы, такая красивая в своём голубом платье… Рэйшен чувствовал, как расплывается в улыбке. А Дэвлин пусть болтает что хочет!

Подсаживая Элину в повозку, Рэйшен явственно услышал треск ткани где-то под мышкой. Эли тихонько хихикнула, и Рэйшен окончательно встревожился:

– Я… растолстел, что ли? Эли, скажи честно, тебе же лучше всех видно!

– По-моему, нет! – ответила Элина, делая честные глаза.

Но Рэйшен видел, как она, отвернувшись, давилась от смеха, и несколько огорчился. Надо будет и впрямь поупражняться… Но разве можно выбраться из кровати, когда тебя обнимает лучшая женщина в мире? Все тренировки на свете Рэйшен отдал бы за тихое, спокойное утро. И теперь, когда такие утра у него появились, почему он должен от них отказываться? Рэйшен лихо взлетел в седло и подал знак охране и вознице.

– Поехали!

«Сныст, зараза, откусил такой жирный кусок!» При виде его дома Рэйшен вытаращил глаза: баронский особняк выглядел обветшалым пристанищем привидений по сравнению с этим домом. Теперь ещё и денег от Эли получит! А она, между прочим, рискует, отщипывая от городской казны! Сныст же не дурак, должен понимать: если у Эли начнутся неприятности, он с плеском упадёт в ту клоаку, из которой вылез!

Сныст вышел встречать их лично. Шурх, конечно, стоял рядом и счастливо лыбился, глядя на Эли. «Вот же наглый щенок!»

Рэйшен поднял Элину на руки, краем глаза наблюдая за реакцией хозяев. Улыбка Шурха померкла. «Так тебе и надо! Знай своё место!» – злорадно подумал Рэйшен.

– Ясного тебе неба, Сныст! И тебе, Шурх, давно тебя не видела! Мы привезли вам подарок, – Элина с нажимом произнесла последнее слово.

Охранники с трудом подняли рулон ткани, и Сныст с изумлением и зарождающейся догадкой смотрел, как два крепких парня вдвоём тащат «подарок» в