Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Видать, действительно маги замешаны, — мрачно процедил Трибан, — раз кто-то угрохал единственного нормального артефактчика в городе.

В смерти рыжеволосого лиса Арона он ничуть не сомневался: полоса крови говорила о том, что в самой жертве её осталось слишком мало, чтобы та могла жить.

Сыскари (за исключением «бастрючего разгильдяя», умудрившегося вляпаться в чернила) быстро и осторожно осматривали место преступления, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. В холле уже обнаружили отпечаток сапога, который никак не мог принадлежать хозяину дома. Слуг (по словам перепуганной кухарки, горничной и лакея) артефактчик отпустил ещё прошлым вечером, дав им выходной на два дня. Он, мол, собирался на каких-то розыскных мероприятиях пропадать.

Ранхаш ещё раз окинул комнату взглядом и задержался на картине, что висела прямо над камином. На полотне была изображена симпатичная рыжеволосая женщина с мальчиком лет десяти на коленях. В мальчике харен с некоторым трудом опознал Арона: то ли тот так сильно изменился с возрастом, то ли художник был не особенно искусен. Правда, взгляд у мальчишки был таким же, как и у взрослого: хитрый, немного шкодливый, с весёлыми искорками.

— Мать, — данетий заметил, куда направлен взор харена. — Его отец рано умер, и она растила его и его сестру в одиночку. Очень сильная женщина была, но вот здоровье подвело. Умерла лет пятьдесят назад. Старшая сестра, тогда уже замужняя, пристроила Арона в жаанидыйскую школу магии. Но он вроде бы не закончил её. Сестра с мужем погибли, и Арон взял на себя заботу о племяннице и опять вернулся сюда. Даже не знаю, как теперь девчонке об этом сказать… — Трибан обвёл растерянным взором беспорядок.

Всё это Ранхаш знал. Успел навести справки.

— А каковы у господина Арона были отношения с местным лекарем?

— Чего? — данетий непонимающе уставился на харена. Это-то ему зачем? — Да нормальные. У Арона племянница, когда они только приехали, болела постоянно, так что ему ссориться с лекарем было не с руки. Да и сам он нередко к нему обращался. Артефактчик же! Вечно у него что-то в лаборатории бабахало и горело, и частенько горел он сам. А что не так?

Ранхаш молча повёл шеей и направился на выход, так ничего и не ответив.

Согласно данным, что собрали «тени», Арон Дебрий действительно болел в то время, когда произошло ограбление. Но к лекарю он не обращался.

Глава 67

Приманка забрасывает удочку

Спала Майяри отвратительно. Первую треть ночи она, почти не отрываясь, пялилась на спящего на соседней кровати господина Дагрена, отчего тот беспокойно вертелся с боку на бок, а оставшиеся две трети то забывалась мерзкой, с кошмарами, полудрёмой, то, накрывшись одеялом с головой, прижималась щекой к яйцам или щупала уголок спрятанной под подушкой книги. Четкого плана в голове так и не появилось, отчего девушка ощущала себя так, словно бы висела над пропастью. Одно неверное движение, и жизнь твоя оборвётся быстро и без какой-либо пользы.

Мастер Дагрен об исчезновении Шидая узнал уже к вечеру. Харен не стал специально сообщать ему об этом, но оборотни мастера донесли о поисках, которые развернул господин Ранхаш. Для местных жителей они были незаметны, харен не рисковал слишком светиться, но с посыльным мастера его оборотни информацией поделились. Откровенно паршивая ситуация! Дагрен вроде бы и переживал за своего друга и в то же время мысли не допускал, что с тем может что-то случиться. Шидай — тот ещё пройдоха, способный вывернуться из любого дерьма, да и ещё пользу для себя в процессе извлечь. Но друг был всё же уже не молод…

С Шидаем Дагрен дружил последние пятьсот лет и успел повидать в его разных состояниях: и беззаботным счастливым семьянином, и беспробудным пьяницей, ввязывающимся в любые неприятности, и заботливым папашей для чужого ребёнка… Дагрен старательно поддерживал его в тяжёлые времена, а сам Шидай помог справиться ему со смертью горячо любимой жены, которая оставила его с малышкой-дочерью слишком рано. Шидай из друга давно превратился в самого настоящего брата, и сидеть рядом с Майяри в то время как Ранхаш ищет пропавшего по всему городу, было неимоверно тяжело. И, как подозревал мастер, девчонке тоже было тяжело сидеть на месте, так что следить за ней следовало с удвоенной силой.

Впрочем, никаких попыток к побегу девчонка не предпринимала и вообще выглядела неважно: взгляд потухший, под глазами тёмные круги, а в зрачках стеклянное безразличие. За всё утро она не сказала ни слова. Какая-то живость на её лице появилась только тогда, когда Дагрен напомнил мрачному Роду, чтобы тот к вечеру собрал свои вещи в сундук.

Все обычные утренние занятия отменили — мастера отправились подготавливать территорию школы к предстоящему празднику — и большинство учеников ушли гулять в город. Но классу Майяри подготовили иную участь: недовольно застонавших учеников злорадствующий мастер Милим отправил на занятия к мастеру Лодару.

Мастер Лодар встретил их, а особливо Рода и Майяри, тяжёлым взглядом.

— Так… Ещё и явиться на занятия посмела, — глаза мастера прищурились, но Майяри, ничуть не испугавшись, посмотрела в ответ не менее мрачно. — Я в прошлый раз тебе что сказал?

Майяри неохотно задумалась.

— На выход, — припомнила она их последнюю встречу в подземелье.

Одноклассники сдержанно фыркнули от смеха.

— Жрать! — рявкнул мастер Лодар. — И нехрен сюда соваться, пока задница на прежнем месте не появится.

Сдерживать смех парням стало сложнее, и они закашляли.

— А зачем она мне в бою? — дерзко спросила девушка.

— Она тебе нужна затем, чтобы в бой тебя никто не пустил, — глубокомысленно заявил мастер и ткнул пальцем в сторону трапезной.

— Так она и в бою не оплошает, — нагло заявил один из парней по имени, вроде бы, Тииш. — Роду она накостыляла будь здоров.

— Да там Рена ещё круче отличилась!

Здесь парни сдерживаться не стали и обидно загоготали, поглядывая на насупившегося Рода.

— Цыц! — под суровым взглядом мастера веселье мгновенно захлебнулось. — С копьём бы она ещё управлялась так же хорошо, как с кинжалами, а то опять только с десятой попытки зачёт сдаст.

— Если вы меня и дальше от занятий будет отстранять, то я его вообще не сдам, — мрачно предсказала Майяри.

—