"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

Сношаются утки вторые сутки!

Под напором мыслей не заметил, как выпал из реальности. Удалось придти в себя лишь когда мы очутились в Верхнем городе и после череды выкриков Аванона. Однако стоило Баламуту занести ладонь для пробуждающей пощечины, как я холодным взглядом остановил предстоящее рукоприкладство.

— Только попробуй! — пригрозил я ему кулаком, отчего парень расплылся в смущенной усмешке и ловко спрятал конечность под плащ. — Считай, Мергара на связи. Виноват, задумался малость. Чего тебе?

— Так мы на месте вообще-то…

Илай без лишних слов указал головой на название заведения через дорогу — постоялый двор «Рубиновый Грифон».

— Рубиновый Грифон, как и обещал, — весело добавил Аванон.

Одного взгляда хватило для того, чтобы понять, что данное место было не для бедных. Во внутренней части двора красовалось больше двух десятков буревестников с различными гербами. Доподлинно я не знал название доминирующих домов, но по всей видимости они являлись то ли вассалами Ианов, то ли вассалами Урелеев.

Причем наши с Баламутом мысли были схожи. Тот тоже не сводил глаз с буревестников.

— Аристократы прибыли на охоту, — иронично заметил Илай. — Сезон открыт уже больше двух недель.

— Сезон? — не понял я.

— Сезон охоты, — пояснил он. — С начала марта живность Фронтира начинает бесноваться. Вырывается за пределы границ. Плюс начинают раздражать племена Внешних земель. С марта по май на приграничных территориях, таких как дом Август, неспокойно. Наёмников, егерей и часовых границ жутко не хватает. По этой причине подобные кретины взяли моду отправляться на охоту. Развлекаются богатенькие отпрыски таким образом, — презрительно сплюнул Илай. — Идиоты безмозглые!

Странно это. Вслушиваясь в речь Аванона, он все меньше казался мне голубокровным. То ли парень исключение, то ли нечто случилось в прошлом, что так его поменяло.

— Почему я чувствую скрытую подоплёку в твоих словах?

Норовивший двинутся через дорогу Илай резко застыл, неуловимо побледнел и будто поник. Тишина продлилась несколько мгновений, но затем из горла парня вырвался горький вздох и тот с печальным видом посмотрел на меня.

— Если не хочешь, то не говори…

— Ты всё равно узнаешь. Уже узнал бы, если бы захотел, — задумчиво отозвался голубокровный. — У отца три жены и несколько официальных наложниц. Само собой, детей позволительно иметь только от супруг. Ранее основная ветвь дома Аванон насчитывала четверых прямых наследников. Салазар был старшим в нашей ветви от первой жены. Далее шла моя мать. У неё родился я и Икар. Близнецы. Последняя моя младшая сестра. Всего четыре наследника.

— Подожди-ка, — насупился невольно я. — Икар? У тебя есть брат-близнец?

— У меня был брат-близнец, Ранкар, — подавлено пробормотал Илай. — Он… он погиб. Семь лет назад. Мы… мы сбежали из Равайна. Завидовали Салазару и его успехам. Оба считали себя достаточно сильными, чтобы поучаствовать в охоте. Думали, что отец будет гордиться нами. Думали, что справимся, но… не справились. Икара прямо на моих глазах разорвал обезумевший аванк, а меня самого служба безопасности вытаскивала уже из пасти мёртвой твари, которую они же и прикончили. Я чудом выжил, а помогать Икару… стало попросту поздно. С тех пор я презираю таких аристократов, — опустошенно буркнул голубокровный, указывая глазами на буревестники. — Как презираю и самого себя за случившееся. Ведь когда-то я был таким же безмозглым идиотом.

Что ж это многое объясняет. Очень многое. Даже его болтливость. Теперь понятно почему он так отличается от большинства голубокровных. Жизнь преподала ему урок. Правда, мне до сих пор невдомёк каким образом он убедил отца отпустить его. Особенно после всего случившегося.

— Ладно. Погоревали и хватит, — выдохнул решительно Аванон, набрасывая на физиономию вымученную улыбку. — Пойдем, что ли, Сумрак. Вдруг Эйсон нас уже заждался…

* * *

Благодаря различным магическим массивам с улицы невозможно было хоть что-то расслышать, но оказавшись внутри всё переменилось — Рубиновый Грифон встречал нас суетой и тихим гвалтом. Постоялый двор имел три огромных этажа и один подземный уровень. Роскошная обстановка, охрана на высшем уровне, а также множественная прислуга попадались практически повсюду. Причем все были настолько вышколены, что невзирая на наше походное убранство любой встречный из работников кланялся, а местная стража кратко кивала всем вошедшим.

Как бы прискорбно подобное ни звучало, но Илай оказался полностью прав. Сезон охоты действительно был открыт, потому как здание постоялого двора в прямом смысле ломилось от количества молодых аристократов и вельмож. Судя по доносящимся с первого этажа радостным возгласам, кто-то из знатных уже успел поохотиться, и теперь большая компания в дальнем углу зоны отдыха всячески праздновала сие достижение, а визгливые вопли фривольного вида девиц то и дело им подыгрывали. Местные жрицы любви находились на своём рабочем месте.

Из-за сезона охоты разумных внутри оказалось настолько много, что некоторые толпились даже у приёмной стойки, но подобное нас не остановило и пробравшись сквозь плотную толпу знати, мы добрались до нужного места. Одно лишь разочаровывало — ауры Эйсона я совершенно не ощутил, но необходимо удостовериться.

— Приветствую уважаемых господ. Меня зовут Вальтер, — учтиво отозвался управляющий, пытаясь рассмотреть наши лица, которые были скрыты походными плащами. — Чем могу вам послужить? И как я могу к вам обращаться, чтимые гости? Заранее прошу прощения, но из-за наплыва посетителей и открывшегося сезона охоты свободных комнат, к сожалению, нет.

— Комнаты нам не требуются. Максимум займем стол на несколько часов, — сухо отозвался я, чуть поднимая лицо и глядя на управляющего, а после кивком указал на регистрационную книгу-артефакт. — Мы ищем друга. Сумеешь помочь?

— Если ваш товарищ заглянул к нам на огонёк, то я обязательно вам помогу, — добродушно отозвался моложавый старик. — Подскажите имя вашего друга, пожалуйста.

— Эйсон Август, — спокойно изрёк я, наблюдая за реакцией управленца.

Как-никак двухстихийник главный и единственный наследник. К тому же он личный ученик Огненной Кометы Аххеса. Его имя должно быть на слуху в родных краях.

Реакция Вальтера оказалась точно такой, как я и предполагал. Выдержка у него хоть и была отменной за долгие годы общения со знатью, но стоило упомянуть Августа, как брови управляющего слегка дрогнули и тот неуловимо покосился на нескольких стражей неподалёку.

— Зачем вы ищите нашего юного лорда? — деловито осведомился управленец, вновь взглянув на охрану. — Не могли бы вы назвать причину?

— Увы, но причины нашего визита мы разгласить