"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

И все же я был в восторге от возможности действовать и собрать больше информации, критически важной!

Таэд подвел меня к телепортационной камере, мы вошли в нее, а потом вышли уже на другой палубе. Мой новообретенный спутник уверенно зашагал направо, и я поспешил следом. Выглядело тут все до тошноты знакомым, но я знал, что многие палубы жилблока идентичны. Пока мы шли мимо дверных проемов, я гадал, где же тут могут скрываться аккумуляторы?

И вдруг он остановился возле одного проема. Я заглянул внутрь – и обомлел: знакомый синий рюкзак и православный крест, что я вырезал на стене. Оглянулся – и увидел свой самодельный канат, все еще болтавшийся на перилах.

– Ты вернул меня к моей каюте.

– Уо.

– Но это не аккумуляторы!

– Уо.

– Ты можешь провести меня к аккумуляторам?

– Уо.

– Так проведи!

– Ле.

Это слово я тоже помнил: «Нет». И тут до меня, наконец, дошло.

– Ты можешь провести меня к аккумуляторам, но не проведешь?

– Уо, – подтвердил таэд и, развернувшись, оставил меня в одиночестве.

Еще более тягостном, чем до вылазки на нижнюю палубу.

Но более, чем одиночество, в следующие дни меня угнетало неумолимо растущее осознание собственного бессилия. Я ничего не мог придумать. Ни как остановить Элпидофтороса. Ни как сбежать отсюда. Ни как предупредить Космофлот о чудовищных угрозах, включая ту, что со стороны Земли. Возможно, земляне уже начали свою проклятую революцию. Возможно, они победили. Возможно, Лира с Драганой при этом пострадали… А я не могу даже связаться с ними…

Как я уже упоминал, до того как Драгане исполнится годик, мы решили отмечать ее месячные «дни рождения». Первый «день рождения» без них я отметил на «Отчаянном», пока летел спасать отца. Второй – уже на звездолете Элпидофтороса. Тогда я еще боролся. Не поддавался отчаянию. Прочитал дополнительные молитвы о дочке и жене.

А затем, месяц спустя, я встретил третий месячный «день рождения» дочки в ее отсутствие. Мы с Лирой всегда приносили тортик и ставили на него свечку. Я сложил квадратом внахлест несколько батончиков, а посередине воткнул горящую зажигалку одного из мертвых солдат. Затем включил планшет и открыл на нем фотографию дочки.

– С днем рождения, крошечка моя, – с тяжелым сердцем произнес я, чувствуя, как слова распадаются в равнодушном молчании камеры.

Она растет без меня, открывает для себя мир, а папы нет рядом, я не часть этого мира. Она выучит слово «папа», даже не соотнося его с кем-то живым. В лучшем случае с фотографией, которую ей покажет Лира… Изображение станет для нее лишь обозначением пустоты, отсутствия.

– За что? – горько спросил я у Бога, глядя на неровный крест, вырезанный мною в холодной стене.

За что это мне, я понимал, но за что такое ей? Она-то чем согрешила?

Ответом была лишь тишина. Здесь всегда тихо, но никогда нет полной тишины. Какие-то непонятные шумы, чьи-то шарканья в коридоре, мерный гул на грани слышимости – все это раздражало.

Руки сами сжались в кулаки. «У нее мои глаза», – подумал я, опять взглянув на фотографию.

Сегодня Драгане десять месяцев. Я уже не мог вспомнить, как звучит ее смех. Память отказалась, предав меня. Я снова посмотрел на свой импровизированный торт. Огонек зажигалки тревожно задрожал и погас. Почти одновременно с этим погас и экран планшета, переходя в спящий режим. Лицо дочки сменилось чернотой, и в этом черном зеркале отражалось лишь мое изможденное лицо с воспаленным взглядом.

Именно это меня и доконало. Я наплевал на свой распорядок и весь день просто лежал на куче ковриков. Отчаяние, густое и черное, как деготь, затопило меня. Все казалось бессмысленным. Моя дочка растет без меня. Моя жена не знает, что со мной. Я ничего не могу сделать, чтобы их защитить.

Даже молиться не хотелось. Я молился все это время – и ничего. Бог не вмешался. Не послал ни ответа, ни знака… Возможно, Элпидофторос – действительно наказание от Бога, которое будет спущено на грешное человечество. Может, воля Божия в том, чтобы Хозяин победил? И чтобы я сгнил здесь? Или сошел с ума…

Моя рука сама потянулась к рюкзаку. Я достал пистолет Чавалы. Тяжелый, холодный, реальный. Глядя на него, я задумался над самым простым и быстрым способом лишить Хозяина ключа.

«Молю, не надо! – встрял вдруг Прадед. – Он лишь заменит нас другими человеком с муаорро».

Не обращая внимания на его слова, я продолжал смотреть на оружие в моей руке, думая, что это вывело бы из тупика. Всего одно движение. Один выстрел. На несколько секунд я развернул пистолет к себе и уставился в черный зрачок дула. Дверь в ничто… Единственный способ сбежать туда, откуда Элпидофторос меня точно не достанет. На миг я вообразил тишину, что последует за грохотом…

А потом с отвращением сунул пистолет обратно в рюкзак. И отпихнул его подальше.

Я не сделаю этого потому, что это грех.

Я не сделаю этого потому, что знаю, что на самом деле после этого страдания не закончатся, а начнутся с новой силой и будут продолжаться вечно.

А еще я не сделаю этого потому, что это самое предельное, всеобъемлющее и бесповоротное поражение, какое только может быть. И не только мое. Это станет поражением всех, кто меня любит. Это был бы выстрел в них. В Лиру. В Драгану. В маму. В Катю. Рано или поздно до них дойдет эхо этого выстрела – весть о том, что я сделал, – и пронзит самой горькой болью. Я не позволю им испытать ее. Пусть я ничего не могу изменить в глобальном противоборстве, но по крайней мере я могу не допустить их поражения. Пусть плохо будет только мне, но не им. Я не стану передатчиком этой боли на моих близких. Не дам миру еще одну причину для слез. Как бы тяжело ни было, главное – самому не становиться источником скорбей для других… Даже если это последнее, что ты можешь сделать.

Второй день я провел почти не вставая, в неподвижном созерцании собственного прошлого, что разворачивалось передо мной на экране планшета. Я вновь перечитывал свои старые записи, сделанные в ту пору, когда был черным ксеноархеологом, и с изумлением обнаружил, что даже враги предостерегали меня.

Они были правы!

И Босс, сказавший: «Будучи ничтожеством, ты вообразил, что можешь принимать решения, касающиеся других людей». И Зверев, крикнувший: «Ты рискуешь всем человечеством ради себя и своей прихоти!»

Так оно и