Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— Отлично. Я по важному вопросу, буду краток. Мне нужно зелье ускорения. Есть такое?

— Увы. Но приготовить — дело пары минут. Вижу, ты торопишься. Суета одолела тебя, Макс!

— И не говори, — я махнул рукой. — Энергия так и бьёт ключом, усидеть на месте не могу. Где твоя лаборатория?

— Пока что в девятой казарме, в медпункте госпожи Юаньжу.

— Тогда не будем терять время.

Всю дорогу криомант расписывал нашу целительницу с восторгом и уважением. Хвалил за мудрость, рассудительность, богатый жизненный опыт. Голос его звучал тепло, почти с благоговением.

Такая уж она, наша Юаньжу!

В медпункте Ширайя развернулся быстро и уверенно. Колбы зазвенели, жидкости закипели в ретортах. Воздух наполнился резким ароматом мяты, вперемешку с озоном. Зелье оказалось кислым, с лёгкой горчинкой на языке.

Захотелось переместиться на капитанскую шхуну. В тишину, где никто не потревожит. Но тут же вспомнилось, как загорелись глаза криоманта, когда я использовал глиф последнего шанса, чтобы отправить всех на Новую Землю из некрополя. Себя же попросил телепортировать к чертогам первопроходцев — вот тут Ширайя и удивился не на шутку.

Хотелось порадовать легендарного мага. Он ведь из собственного кармана возводит нам башню арканы. Уже заказал все ресурсы, через пару дней начнётся стройка. К тому же поможет разгадать смысл рисунков на стенах, если таковые там обнаружатся.

— Спасибо за зелье! Кстати, не хочешь присоединиться сегодня к археологическим исследованиям?

— Звучит заманчиво. Увы, в свободное время подготавливаю почву для настройки будущего резонатора. Как раз хотел этим заняться, пока Тлишка спит.

— Жаль. Придётся самому разбираться в каракулях первопроходцев. В их чертогах.

Крупные глаза Ширайи распахнулись до предела.

— Забудь обо всём, что я сказал. Отправляемся немедленно!

— Ха-ха, вижу, и тебя суета одолела.

И вот мы на шхуне. От количества переносов за последний час слегка плыла картинка перед глазами, но самое тяжёлое ждало впереди.

Я попросил Ширайю покинуть капитанскую каюту. Нужно сосредоточиться.

Подключился к кровавому фантому возле пирамиды. Хранитель тайн сидел неподвижно на кончике каменного языка. Руки пусты, никаких снарядов. Поза расслабленная, почти медитативная.

Интересно, сколько он там времени провел? Наверняка не одно тысячелетие. Познал дзен, значит. Наблюдает восходы и закаты. Думает о вечном.

ЩЁЛК!

Я материализовался у пирамиды.

— Эй, крылатый! Продолжим партию!

Оставил первого фантома на месте и рванул влево. Успел преодолеть жалких тридцать шагов, прежде чем стена едва не размазала меня по песку. Бросил здесь вторую копию, вернулся к первой, метнулся вправо для третьей. Затем снова на шхуну.

Подключился к видеокамерам. Хранитель тайн явно растерялся. Швырял обломки поочередно в предполагаемые точки моего появления. Запасы снарядов казались бесконечными, но постепенно таяли. Ждать несколько часов бомбардировок, пока весь храмовый комплекс разберут по кирпичику, я не собирался. Пора ускориться.

Началась череда переносов. С каждым разом удавалось подвинуть одну из трёх фигур на шахматной доске ближе к вражескому королю. Воздух гудел в ушах. Песок хрустел под ногами. Пульс стучал в висках.

Сбился со счёта. Уже пятнадцатое перемещение, наверное. До цели осталась жалкая сотня метров.

Я решил огрызнуться и создал систему кровавых линз вокруг ключа с разбросом в один градус.

Следующим появлением полоснул лазером тварь по ногам, оставив глубокие жжёные раны. Я метился выше, но осторожный противник попросту взмыл в небо, оставив меня ни с чем. Зато теперь ничто не мешало поставить все три копии у подножия пирамиды. Рано или поздно он вернётся на своё насиженное место на каменном языке.

Чтобы не спугнуть добычу, которая наверняка следила за мной с высоты, я изобразил, будто отправился внутрь храма. Скользнул под арку, устремился вперёд по коридору до каменной перегородки, в которой находилась замочная скважина. Пусть хранитель думает, что я уже внутри.

Свободной крови оставалось немного. Я отпил воды из фляги и вновь улёгся на койке капитанской каюты.

ТУК-ТУК!

— Входите.

— Контрольный замер данных, — выдохнул Сумрак. — Извините, что вновь прервал ваш отдых.

— Всё в порядке.

Навигатор приставил линейку к столу, прищурился на деления и довольно кивнул.

— Скорость движения объекта составляет пять километров в час. Примерно через семьдесят восемь минут цель окажется в поле зрения нашего матроса на смотровой вышке мачты.

— Замечательно.

Началось томительное ожидание.

Я переключался между «видеокамерами», наблюдая за пирамидой с разных ракурсов. Хранитель тайн осторожничал, не торопился возвращаться на излюбленное место. Кружил над окрестностями, иногда приземлялся где-то вдали, вглядывался в горизонт.

Спустя четверть часа начал подбираться ближе. Выпученные глаза сканировали всё вокруг без остановки, напряжённая шея вертелась из стороны в сторону. Каждое движение выдавало осторожность. Чудище явно чуяло неладное.

Не знаю, чем манил его каменный язык. Может, открывался лучший обзор на всю территорию. Или просто привычка за тысячелетия въелась в самые кости.

Когда чудище наконец не выдержало паузы и уселось на выступе, я сделал шах. Занял место первого фантома, направил луч концентрированного свечения на крылья. Перепончатую кожу разрезало легко, будто острый нож прошёлся по тонкому пергаменту.

Чудище попыталось взлететь. Не вышло. Туша завертелась, потеряла равновесие, устремилась вниз. Воздух загудел от резкого падения. В последний момент хранитель тайн решил наплевать на осторожность и рискнул. Развернулся с жуткой ловкостью, махнул обрубками и взял курс прямо на меня!

На таран, значит, пошёл.

Спасительный щелчок перенёс ко второму фантому. С новой позиции я продолжил прожигать конечности твари. Та попыталась дать дёру на ногах, когтистые лапы отчаянно скребли по камню.

Переместился к первому фантому, куда только что с грохотом приземлился гад, и поставил мат. По старой проверенной схеме выжег линию на шее. Голова отделилась от туловища, покатилась по песку, оставляя тёмный след.

Ваши действия расценены Парадигмой, как подвиг.

Слава повышена до 252 пунктов (+7).

Как и в прошлый раз, сосуд душ пополнился на десять великих искорок.

Вскоре я вернулся к пирамиде в компании Ширайи. Он материализовался рядом со мной и тут же пошатнулся. Я подхватил его за локоть. Криомант несколько секунд моргал, приходя в себя после телепортации, потом поднял взгляд на громаду пирамиды, нависшую над нами. Рот его приоткрылся. Глаза расширились, заблестели восторгом и благоговением.

— Это… — голос сорвался на шепот. — Это архитектура Первой Эпохи. Чистейший образец! Посмотри на эти пропорции, на угол наклона граней!

Он сделал несколько шагов вперёд, запрокинул голову, разглядывая вершину. Пальцы сами потянулись к стене, провели по выветренным рисункам.

— Невероятно. Просто невероятно…

Затем взгляд его упал на тушу хранителя тайн. Несколько мгновений он просто стоял, уставившись на мертвое чудище, потом шагнул ближе. Еще шаг. Опустился на колени рядом с головой, провел дрожащей