"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

их обнаружили имперские чародеи, и тоже попытаются смыться. Вот смеху-то будет! Хмыкнув, тёмная отпустила сеть на свободу и… не обнаружила ни души. Ни в самом доме, ни в обширном подвале. Чудненько. Оглянувшись по сторонам, девушка подошла к двери, присела и пошарила под крыльцом в поисках ключа. А вот и он. Крайне довольная тем, как развиваются события этой ночи, Лиссандра отперла дверь и вошла внутрь. Одного взгляда на покрытый пылью пол ей хватило, чтобы понять, что тут давно никто не бывал, а значит, и нежелательных гостей в ближайшее время ждать, скорее всего, не стоит. Спустившись в подвал, некромантка убедилась, что алтарь Гаруны по-прежнему стоит на своем месте, и поднялась обратно наверх. Нужно было поскорей притащить незадачливого пьянчужку и приниматься за дело.

Глава 11

Мэтр Говард нетерпеливо расхаживал взад-вперёд по своему кабинету, периодически поглядывая на настенные часы. Время шло, но шло издевательски медленно, и архимаг, при всем своем могуществе, был не в силах его поторопить. Раздражённо вздохнув, Говард подошёл к письменному столу, взял лежащую на нём короткую записку и в который раз перечёл.

Мне известны детали похищения Вашей дочери. Я буду ждать Вас в этот эквон на постоялом дворе «Крепкий орешек» на улице Трёх петухов. Третья комната, в семь часов вечера. Постучите в дверь ровно пять раз и прихватите с собой четыре тысячи золотых империалов.

Четыре тысячи! Кем бы ни был автор этого короткого послания, губа у него была не дура. Однако, архимаг с готовностью расстался бы и со всеми своими сбережениями, если бы это приблизило его к обнаружению убийц Милани. Посему он, сразу по получении письма, отправился в филиал имперского банка и вышел оттуда с изрядно потяжелевшей позвякивающей сумкой на правом плече. Затем потянулись часы мучительного ожидания. Добрую половину позавчерашнего и весь вчерашний день чародей не знал, чем себя занять, чтобы хоть как-то отвлечься от мыслей о скорой встрече с неведомым информатором. За долгие годы работы ректором Сегальской академии он расслабился, привык к тому, что всё потребное ему доставляют в кратчайшие сроки, и совсем разучился ждать. А ведь, казалось бы, это такой простой навык… Скомкав записку, Говард засунул ее в карман своей мантии и вновь взглянул на часы. Четверть седьмого. В принципе, можно и выдвигаться. Архимаг протянул руку, взял колокольчик, стоявший на краю стола, и позвонил, вызывая дворецкого. Тот не замедлил явиться, и Говард коротко приказал ему оседлать Ленивца. От идеи ехать в карете бывший ректор отказался сразу, не желая привлекать к своей персоне лишнего внимания. Крепкий орешек, как он уже выяснил, был небольшим постоялым двором средней паршивости и являться туда в роскошном экипаже едва ли будет уместно. Отведя взгляд от двери, за которой скрылся дворецкий, чародей соткал перед собой две иллюзии, изображавшие Демиша и Оюра, такими, какими их запомнили студенты и сослуживцы. Сам Говард, к большому его сожалению, живьём их ни разу не видел, а потому вынужден был полагаться на чужие воспоминания. Для полной уверенности в том, что он сумеет узнать тёмных при встрече, неплохо было бы иметь и чёткие слепки их аур, но, увы, все, к кому архимаг обращался по этому вопросу, либо разводили руками, либо предоставляли в его распоряжение лишь контурные наброски, по которым опознать негодяев будет достаточно трудно. Неудивительно, ведь для того, чтобы досконально запомнить переплетение нитей чужой энергетики, требуются намеренные усилия, а знакомые сбежавших тёмных такой цели перед собой не ставили.

Тихий стук по дверному косяку отвлёк мага от молчаливого изучения ненавистных лиц. Он обернулся и увидел дворецкого, стоящего на пороге кабинета.

– Ленивец осёдлан, мэтр, – церемонно поклонился тот. – Будут ли ещё какие-нибудь распоряжения?

– Нет, – коротко ответил архимаг, развеивая иллюзии.

Не говоря больше ни слова, он взял с кресла сумку с деньгами, прошёл мимо посторонившегося дворецкого, спустился на первый этаж своего особняка и вышел во двор, где его дожидался статный гнедой жеребец под богато украшенным седлом. Ленивцем этого, во всех остальных отношениях превосходного, коня прозвали за его исключительную способность засыпать при любой удобной возможности хоть в стойле, хоть вот так, стоя посреди двора. Собственно, это трудно было считать недостатком. Напротив, Ленивца можно было без опасения оставить где угодно непривязанным и не стреноженным и не бояться, что он куда-нибудь убредёт. Похлопав по сонно склонившейся шее коня, Говард вскочил в седло и направил животное к воротам, предусмотрительно распахнутым слугами. До нужного места он планировал добраться в течение получаса, но ждать ещё минут десять-пятнадцать, чтобы прибыть точно в назначенный автором записки срок, было выше его сил. На улицах, несмотря на вечернее время, всё ещё было полно народу и Говард, хоть ему и хотелось поторопиться, вынужден был ехать неспешным шагом, чтобы не сбить ненароком выскочивших на середину улицы мальчишек или пьянчугу, заплетающиеся ноги которого так и норовили завести своего обладателя под конские копыта. По-летнему тёплое солнце освещало Сегалу во всей её многообразной красе, однако, архимагу было не до любования роскошными зданиями, статуями и фонтанами, виденными им многие сотни раз. Все его мысли были сосредоточены на предстоящей встрече. Быть может, на постоялом дворе его ожидает ловушка? Конечно, сомнительно – ведь представить кого-то, кто готов открыть охоту на архимага посреди города, довольно сложно, но это ещё не повод расслабляться. Нужно держать ухо востро и не жалеть энергии на подпитку защиты, которой чародей окутался, едва покинув двор своего особняка. Так, перебирая давно уже разложенные по полочкам мысли, Говард и добрался до Крепкого орешка. Оставив Ленивца на попечение конюхов и прихватив сумку с золотом, он, не тратя времени на разговоры с хозяином или прислугой, поднялся на второй этаж, нашёл третий номер и постучал пять раз, как и было написано в послании. Через несколько секунд до его слуха донёсся звук отодвигаемого засова, и дверь приоткрылась, являя ему невысокого желтоволосого люмена в неброской одежде горожанина средней руки.

– Входите мэтр, – потупив глаза произнес зрячий, отступая вглубь комнаты.

Дважды Говарда упрашивать не потребовалось. Распахнув дверь на всю ширину, он сперва пристально оглядел открывшееся ему помещение со шкафом, кроватью и прикроватной тумбочкой и, не заметив ничего подозрительного, шагнул внутрь.

– Принесли денежки, – одобрительно заметил хозяин этой скудно обставленной комнатёнки, обходя архимага, чтобы снова задвинуть дверной засов. – Славно, славно.

– Перейдём к делу, – не найдя стула, чтобы присесть, волшебник сделал несколько шагов