"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

- Вон оно что, - пробормотал я, помешивая уху и вдыхая аппетитные ароматы.

Старика мы всё же развязали. Перед ним поставили миску с ухой, с плавающей в бульоне деревянной ложкой. По ошалелому взгляду аборигена не трудно было догадаться, что и тарелку и ложку тот видит впервые в жизни. Скорее всего древесное племя не делилось с людоедами своими секретами и не приглашало представителей медлаков к ним за стол. Племя Лиса не доверяло каннибалам, вело с ними только торговые дела, не более. И я считаю, что они поступали совершенно правильно.

Ложку шаман пренебрежительно выкинул и принялся хлебать прямо из чаши, куски рыбы ловил грязными пальцами, споро закидывая белое мягкое мясо в кривозубый рот.

- Почему так долго несут «кровь демона», - спросил я его, расправляясь со своей порцией.

По его невнятному ответу (старик жевал во время рассказа, не прерываясь ни на мгновение, оголодал бедолага) я догадался, что нефть находится где-то глубоко в пещерах и достать её непростая задача.

Ночевать устроились в лодке, старика связали и прихватили с собой. Отошли от берега к подальше и встали на якорь, а утром чуть свет вернулись снова на берег, сварили суп из тушёнки, плотно позавтракали; шаману явно понравилась наша еда: еще бы, то ли без зубов глотать целиком недожаренное то ли тушёнку, которая тает во рту.

- Сколько тебе зим? – спросил его Артём.

- Оо, - округлил тот глаза и не смог толком ответить. – Много. Очень много-много зим, - всё, что удалось нам узнать.

- Он выглядит старше Зулы и Рахи, - задумчиво протянул я, снова оценивающе приглядевшись к старику, - возможно, если вспомнить о необычных явлениях этого мира, ему больше сотни лет.

- Думаешь? – удивился Тёма, а я кивнул. – Может ты и прав, - не стал спорить Тёмка.

После завтрака приступили к изготовлению плота, благо на берегу брёвен лежало предостаточно.

- Ты заметил, что несмотря на «духи» из нефти, медлаки всё же боятся подходить к воде слишком близко, - перетаскивая брёвна, поделился я своими мыслями с Артёмом.

- Да, - согласился со мной брат. – Это мы с тобой безбашенные, словно заговорённые ходим по берегу никого и ничего не боясь.

- Хех, - хмыкнул я, - просто я уверен, что запах бензина пугает чудовищ. А эти всё же, - кивок в сторону сидевшего у дерева шамана, - слишком суеверны.

До обеда плот был готов и мягко качался у берега с установленными на нём бочками и канистрами, мы даже сделали неказистые борта, чтобы поклажа не ухнула в реку. Осталось дело за медлаками.

- Долго они что-то, - забеспокоился Артём, - может, стоит сходит к их главной пещере и простимулировать?

- Не надо, - ответил я, заметив мелькнувшие среди деревьев человеческие силуэты.

Дикари один за другим вышли на нашу стоянку с большими неказистыми мешками (то ли это были желудки каких-то крупных животных, то ли ещё что, я не смог понять из чего они их сделали), за спинами. Их было всего двенадцать человек, возглавлял шествие вождь. Тот в первую очередь посмотрел на шамана, убедившись, что старик жив, обратился к нам.

- Посланники духов, мы принесли много крови демонов, но бурдюки не отдадим, самим нужны.

- Ваши бурдюки нам не нужны, - махнул я рукой и объяснил, куда нужно перелить содержимое из их «мешков».

Когда слили нефть из последней ёмкости, мы подошли проверить наши бочки: одна оказалось полной а вторая наполовину, значит в бурдюки вмещается примерно по тридцать литров. Когда вождь спросил довольны ли духи Артём ответил, что нет, это очень мало, надо еще два раза по столько же, на что он сказал, что люди и он сам устали и сегодня никто не пойдет, да и далеко, до темна не успеют.

- Пусть так, вождь, - вздохнул я, - заберите ту рыбу, - махнул рукой на свой вчерашний улов, ночи были холодными, навряд ли рыба успела протухнуть.

Аборигены с удовольствием забрали предложенное и отправились восвояси.

Шаман, сидя у того же дерева, наблюдал за мной и своими соплеменниками. Рот у него был свободен, но он, как ни странно, молчал.

На ужин мы подстрелили какую-то крупную птицу пока я её ощипывал и чистил от внутренностей, Артем достал из лодки сетку для жарки барбекю, затем забрал у меня готовую к готовке тушку и споро разделал её на пласты, натёр нежнейшую мякоть солью и специями, которых у нас осталось совсем немного. Всё это время шаман с интересом наблюдал за ловкими руками Тёмы, а брат готовить умел и любил – блюда под его руками получались на загляденье, пока он колдовал над мясом, дрова прогорели, остались одни угли - самое время для жарки.

Отужинав шаман, порыкивая и поглаживая своё брюхо, выдал:

- Это вкуснее, чем человечина и даже мясо ребёнка не такое нежное, как приготовленная вами птица.

Всё во мне тут же вскипело от гнева, хотел было броситься на старика и убить его на месте, но был остановлен братом:

- Всему своё время, он своё получит сполна.

С трудом сдерживаясь, поднял шамана за шкирку, и отбросил его в строну от нашего походного стола да так, что тот пролетел пару метров, смачно шмякнувшись оземь.

Шаман вскрикнул от боли, в испуге вытаращив свои людоедские глаза, он, скорее всего, и не понял за что я его так.

- Серёга он даже не понимает, что есть человечину плохо, так что объяснять ему что-либо пустая трата времени. Пусть принесут нам нефть, она нам жизненно необходима. Потерпи, брат, - попытался успокоить меня Тёма, - я бы и сам не прочь выбить дух из этого мерзкого гада, но пока нельзя.

В общей сложности подле поселения каннибалов мы проторчали около трёх суток. Всё это время, с некоторыми перерывами на отдых, медлаки таскали нам бурдюки с нефтью, пока полностью не заполнили все ёмкости. После чего я тщательно закрепил бочки и канистры верёвками и мы засобирались в дорогу.

- Утром принесите ещё вот столько бурдюков, - солгала я вождю. – и я отдам вам вашего Уру.

Но, конечно же, отдавать гада шамана мы не собирались. Дождавшись, когда спустится ночь, сели в лодку и на вёслах, чтобы лишний раз не шуметь, отчалили от берега.

- Зачем вам я, - спросил пленник, в его глазах плескался