Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Впрочем, много времени диагностика не заняла. Рядом с лекарем появился тотем-ангел, который распахнул крылья и замер на какое-то время, послушный своему хозяину. Арина Родионовна отошла подальше, словно беспокоясь о том, что попадет под руку Лаврентию Лавовичу. Но тот довольно быстро отменил свой тотем и провел по волосам пятерней.

— Все в порядке, Павел Филиппович. Вы напрасно беспокоились.

Я не стал говорить, что не испытывал подобных эмоций. Потому что понимал: в этом случае Любовь Федоровна начнет читать мне нотации о ценности бытия. Удивительно, что никто из смертных никогда не отзывался о жизни с таким теплом, как мертвые.

— Спасибо за вашу заботу, — отозвался я. — К слову, вы ведь входите в штат сотрудников. Но, насколько я знаю, мы не составили с вами соглашения и не подписали договор. Вы не получаете плату за свой труд.

При этих словах Виноградова поперхнулась и выразительно закатила глаза, всем видом показывая, что она думает о дополнительных расходах.

— Мастер Чехов, я доволен уже тем, что могу входить в ваш дом и быть для вас не посторонним, — начал было лекарь. — Поверьте, наблюдение за Питерским для меня особая удача…

При этих словах Арина Родионовна нахмурилась, и я сделал себе мысленную пометку как можно скорее обсудить с Фомой его тайну. Будет некрасиво, если Нечаева случайно обо всем узнает, и решит, что я ей не доверяю. И от этой мысли мне стало не по себе.

— А уж то, что со мной общается сама Любовь Федоровна, — ничего не заметив, продолжил Лаврентий Лавович, — это буквально подарок судьбы.

— Но все же, я настаиваю на том, чтобы мы заключили официальное соглашение на оказание услуг, — упрямо заявил я.

Я хорошо понимал, что при таком соглашении смогу обезопасить домашних и самого себя. Потому как лекарь будет официально связан клятвой и не сможет разглашать наши секреты.

— Деньги мне не нужны, — твердо заявил парень, чем заставил Виноградову буквально просиять от счастья. — Достаточно будет номинальной суммы, которая сделает договор действующим. И я готов обсуждать с вами, о чем могу вести записи.

— Как скажете, — согласился я.

В этот момент в дверь позвонили.

— Я открою, — вызвалась Виноградова и, прежде чем кто-то успел ее остановить, просочилась сквозь пол.

— Она ведь понимает, что посетитель ее увидит? — с затаенным восторгом уточнил лекарь.

— У мертвых не так много развлечений, — вздохнул я, понимая, что не хочу мешать бухгалтеру припугнуть кого-то из смертных.

Внизу раздался звук открываемой двери, негромкий вскрик, который почти сразу стал удаляться. Затем послышался щелчок замка и монотонный голос призрака, которая что-то читала.

— Павел, тебя пригласили на фруктовую вечеринку, — сообщила дама, входя в комнату. — Но ты можешь сказать, что не пойдешь туда, потому что приглашение съела кошка. Или сошлись на бешеное приведение.

Я усмехнулся:

— Мне незачем это делать. Я совершенно точно пойду туда. Правда, не ожидал, что и мне пришлют приглашение из секретариата.

— Это приглашение от частного лица, — возразила женщина и протянула мне конверт, который она даже не вскрыла. Но для призрака это было необязательно.

Я взял конверт и увидел на нем имя отправителя. Это была Свиридова Елена Анатольевна. Мне не пришлось открывать пакет, так как бухгалтер уже озвучила содержание письма.

— Вам придется сообщить ей, что она опоздала с приглашением, — предположила Нечаева.

— Я бы не стал составлять ей компанию ни при каких обстоятельствах, — заявил я и тут же пояснил, — у этой семьи крайне крепкая хватка. И я полагаю, что наше совместное посещение мероприятия в яблоневом саду они намерены обставить так, чтобы после него ни у кого не осталось сомнений в намерениях наших семей.

Нечаева закусила губу, явно ощущая себя неловко. Я подошел к ней и бережно взял за руку.

— Спасибо, что спасли меня от необходимости врать Свиридовой. Мне пришлось бы сказаться больным или при смерти, чтобы обосновать свой отказ от встречи.

— Это не обернется скандалом? — осведомилась девушка.

— Только если я начну петь частушки прямо посреди великосветского общества.

— Я тоже знаю несколько, — девушка лукаво улыбнулась. — И если бы вы решили оскандалиться, то я бы составила вам компанию.

— Спасибо. Я в вас не сомневался.

Позади деликатно откашлялся лекарь.

— Мне, пожалуй, пора. Буду ждать вашего звонка. А на днях загляну, чтобы проверить Евсеева и принести книги, которые ему обещал.

— Благодарю вас, Лаврентий Лавович, — я пожал его ладонь и позволил Любовь Федоровне проводить гостя.

— Елена Анатольевна, видимо, решила разорвать помолвку, — задумчиво протянула Арина Родионовна, глядя на конверт, как на ядовитую змею.

— Или ей нужен повод, чтобы объявить, что наши семьи готовы породниться, — нехотя отозвался я. — Ее младшая сестра, скорее всего, не была приглашена в яблоневый сад, так как ее сила еще в процессе раскрытия. А в таком состоянии она может повести себя неразумно.

— То есть у ваших семей есть предварительная договоренность… — начала Арина, но я мягко ее прервал.

— Никаких договоренностей нет. Я волен сам распоряжаться своей судьбой. Но Елена Анатольевна признала, что ее отец рассматривает мою кандидатуру для младшей дочери.

— Он судья, насколько мне известно, — осторожно отозвалась девушка, но я пожал плечами:

— Это ничего не меняет.

— Я имею в виду, что он наверняка не привык получать отказ, — усмехнулась Нечаева.

— Значит, настало время для нового опыта.

Девушка взглянула на часы и вздохнула:

— Мне пора, Павел Филиппович. Надо подготовиться к мероприятию.

— Я помню, что вы говорили о времени, которое приходится на это тратить девушке.

— В этот раз мне надо распорядиться о цвете ткани, чтобы наши костюмы совпадали по тону, — Нечаева бросила на меня короткий взгляд, словно проверяя, не передумал ли я.

— Синий, — кивнул я и нехотя направился к лестнице. — Я вызову вам машину. Питерский сегодня взял выходной, а сам я вожу скверно. Не хотелось бы рисковать вашим здоровьем.

— Вы о своем тоже заботьтесь. А у меня вроде как должно быть девять жизней, — девушка мне подмигнула и направилась вниз по ступеням.

Я проводил ее до арки, по пути позвонив в службу