Алекс - Лекс Мираж

— Да как ты смеешь, глупая девчонка?! — повысила голос старая графиня: — Что ты понимаешь в жизни?!

— Может, я и не так много понимаю, как ты, бабушка, но замуж ни за кого из них не выйду!

— Хочешь стать женой крестьянина?!

— Нет, но и старый извращенец мне не нужен!

Графиня ойкнула и чуть было не лишилась чувств, услышав от внучки такие слова. Она воспитывала Элеонору в строгости, и любые грубые выражения или намеки на взаимоотношения между мужчиной и женщиной были запрещены.

— Как ты можешь произносить подобные слова?! — взвизгнула Онория, когда шок прошёл.

— А чего ты ожидала, что я буду благодарить тебя за такое предложение?! — возмутилась девушка.

— Ты хоть понимаешь, какие перспективы открывает перед тобой титул маркизы?!

— Какие, быть убитой и похороненной?

— Что за вздор ты несёшь?!

— Это не вздор, бабушка, это правда, — ответила Элеонора: — Сколько раз они были женаты? Что случилось со всеми их женами?

— Да какая тебе разница, что с ними случилось?! — захлёбываясь от возмущения кричала графиня.

— Какая мне разница?! — удивилась Элеонора: — Я не хочу разделить их судьбу, вот какая мне разница!

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне!

— Тогда не вынуждай меня говорить тебе всё это!

— Ты выйдешь замуж за одного из этих маркизов, или я откажусь от тебя! — заявила Онория.

— Это ваше право, Ваша Светлость, отказывайтесь! — в голосе Элеоноры звучал неприкрытый вызов.

Онория встала из-за стола и молча удалилась. Теперь ей нужно было поговорить с Бенедиктом. Она хотела, чтобы управляющий более внимательно отнесся к подбору женихов. Когда за старой графиней закрылась дверь, Элеонора вздохнула с облегчением. Раньше она ни за что не осмелилась бы перечить бабушке, но внезапно завязавшаяся дружба с леди Эн изменила ее. Маркиза многое рассказала ей о жизни при дворе и о своем замужестве. От нее же девушка узнала значение слова "извращенец".

Такие вещи, по устоявшимся традициям того времени, юной леди знать было нельзя, но у маркизы было свое мнение на этот счет. Она пересказала Элеоноре все рассказы, которые слышала от некоторых замужних дам и горничных. Леди Эн поделилась с девушкой и подробностями своей жизни со стариком. Так что Элеонора теперь вообще не хотела выходить замуж.

Леди Эн не только сплетничала с Элеонорой, она еще успевала следить за графиней и Бенедиктом. Привыкшей к дворцовым интригам маркизе эта парочка совсем не нравилась. Поначалу ей казалось, что управляющий просто выполняет приказ старой графини, но потом она поняла, что он ведет свою игру. Оставалось выяснить, чего он хочет добиться, прикидываясь другом Онории.

Бенедикт тоже заметил молодую привлекательную вдову с титулом и неплохими владениями, доставшимися ей от покойного мужа, но он даже не подозревал, что и она следит за ним. Следила леди Эн, конечно же, не сама, для этого у нее были проверенные надежные люди, готовые пойти за ней хоть на смерть.

За несколько дней маркизе удалось выяснить о Бенедикте то, чего барон Беверли не замечал годами. Она узнала о жестокости и подлости этого человека, о его непомерной жадности и о том, как он обкрадывает барона. Все эти сведения леди Эн приберегала на случай, если придется прибегнуть к шантажу. А с недавних пор она заметила еще кое-что – взгляды Бенедикта. Он смотрел на нее то страстно, то томно, то его глаза выражали неземную тоску. В общем, как поняла маркиза, Бенедикт решил за ней приударить.

Такой поворот событий стал для леди Эн неожиданностью. С одной стороны, это забавляло молодую маркизу, а с другой – настораживало. В искренность чувств Бенедикта она не верила ни минуты. Такие люди, как он, способны любить только