Хранитель. Путь домой - Джек из тени

— Прикрыли глаза! — крикнула Катерина.

Плетение, облетев барьер по кругу, поднялось выше, заняв позицию строго над ним.

— Что это? Никогда не видел ничего подобного — воскликнул Миран

— Пробойник — спокойно ответил Морозов — осадное плетение, рассчитанное против крепостных барьеров. Так что, действительно, прикрой глаза.

— Но это не крепость — удивлённо ответил Миран.

— Значит, мы чего-то не видим, раз наш маг решил использовать такую магию — пожал плечами Влад.

Из плетения вылетел столб огня, даже на вид тяжёлый. Барьер дрогнул, но устоял. После третьего удара моргнул, пятый удар погасил его с концами. Ещё один удар достиг каменной поверхности моста, сминая всех под огненным молотом.

Звенящая тишина оповестила защитников, что врагов больше не осталось. Бойцы, прищуриваясь, один за другим, смотрели на мост. Но везде, куда ни глянь, только мёртвые тушки пауков.

— Неужели всё? — неуверенно спросил Япир.

— Первый наскок — ответил Морозов — будет какая-то передышка, не знаю сколько. Потом давление снова усилится.

— Ждём войска? — спросил подошедший Ягон.

— Да, предлагаю недалеко от моста, на всякий случай — кивнул князь — но пока что противник не обнаружен. В радиусе пяти лиг пусто, ни одной живой души.

— Откуда ты знаешь? — заинтересованно спросил Ягон. Морозов посмотрел на небо. На несколько секунд беспилотник снял скрыт, улетая на новый круг.

— Долго он так летать сможет? — восхищённо спросил Ягон.

— Ещё двое суток, потом уйдёт на пополнение энергии, но его место займёт другой — ответил Морозов — так что глаза у нас будут постоянно. Можно не выставлять много постов.

Влад двинулся к магам. Катерина нашлась здесь же, лицо даже не бледное, скорее серое от зашкаливающей усталости.

— Сколько? — повернулся Влад к Мирану.

— В живых двенадцать магов — отчитался тигр — из них четверо выжгли себя изнутри, остальные придут в норму не раньше чем через трое суток. Катерина… — маг запнулся, стараясь не смотреть в сторону принцессы — я не могу оценить состояние.

— Принято — спокойно ответил Влад, после чего подошёл к Катерине и взял девушку на руки.

— Я сама в состоянии дойти — вяло сопротивлялась принцесса.

— Разумеется — кивнул Морозов, продолжая шагать к палаткам, которые по-быстрому ставили бойцы. Катерина вырубилась прямо на руках у Влада, Япир откинул полог, пропуская внутрь грузчика с живой ношей.

* * *

Влад проснулся среди ночи с чётким ощущением, что в палатке появился непрошеный гость.

— Только не пытайся меня зарезать, дорогой — елейным голосом сказала Мери — я вижу, что ты проснулся и весь такой напрягся.

Влад принял горизонтальное положение. Видящая сидела в тёмном углу, с довольной ухмылкой, разглядывая Катерину.

— Красивая — ехидно улыбнувшись, подытожила осмотр Мери.

— Значит, артефакт сработал — Влад пропустил последние слова супруги.

— Да, мы стали чувствовать тебя вдали от печати, будто ты в пределах Долины — продолжая улыбаться, кивнула Мери — ну а мне удалось достучаться до тебя, хотя сил это требует много.

— Чем ещё порадуешь? — спросил Морозов.

— Дела в целом идут неплохо — настроившись на серьёзный лад, ответила Мери — твои сведенья, полученные от Оракула, просто подарок. Мы сломали две печати, на которых степняки создавали магов. Плюс наших с тобой коллег проредили, правда, сколько их осталось, точно сказать не могу. Мы вышли на границы королевства, сейчас восстанавливаем позиции, пополняем армию.

— Чего ты так на неё смотришь? — недовольно спросил Влад.

— А ты с ней вернёшься? — кивнула на принцессу Мери — такой талант. Я следила за битвой, всё, что она показала, это крохи от возможностей, которые ей доступны. Просто это милое создание не разобралось до конца, как рулить своими силами.

— А я думал, мне показалось — хмыкнул Морозов — такое ощущение было, что кто-то в спину всё время смотрит.

— Второй артефакт — пояснила Мери — я через него наблюдала. Но для меня непонятен пока что механизм, через который она черпает силы.

— Через меня — ответил Влад — а вот дальше и мне непонятно. Но уверен, скоро всё узнаем.

— А можно болтать немного тише — Морозовы удивлённо уставились на Катерину — все устали как бы, спать хочется.

— Ты меня слышишь, милочка? — спросила Мери.

— Ещё и вижу — приоткрыв один глаз, ответила принцесса. Затем резко вскочила, уставившись на ангела.

— Как интересно — склонив голову набок — сказала Мери — хотя, всё ясно. В нашем полку прибыло. Вижу клятву, только она какая-то странная. Постоянно пульсирует, и эта пульсация уходит дальше по связям.

— Что это значит? — испуганно спросила Катерина.

— Он тебе предложение ещё не сделал? — невинным голосом спросила Мери.

— Какое? — ещё больше перепугалась Катерина.

— Грядки луком засаживать — буркнул Морозов, одарив Мери недобрым взглядом.

— Я плохо разбираюсь в сельском хо… — начала оправдываться принцесса, не сразу поняв вопрос первой и сарказм второго. Затем резко уставилась на Влада — Чего?

— Ты даже не представляешь, какой он тугодум в этом плане — беззаботно продолжила Мери — вот на поле боя, да, он хорош. В остальном — постоянный контроль. Вон у Софии до сих пор глаз дёргается от его предложения руки и сердца. Предлагал отметить в семейном кругу какими-то зажаренными курями и душманским пивом. Хорошо дверь в кабинет толстая, не сразу выломали. Он в это время по водосточной трубе спустился на землю и сбежал.

Катерина сидела на полу и хлопала ресницами, пытаясь осознать всё услышанное. Влад молча сверлил супругу глазами, пока та забивала очередные гвозди в крышку своего очень нарядного гроба, рассказывая забавные, с её точки зрения, эпизоды из семейной жизни.

— Ладно, хорошего по не многу — хлопнула в ладоши Мери — мне пора. А вы отдохните, пока время есть. Обниматься не будем, всё равно не выйдет. Хотя по глазам вижу, дорогой, ты очень хочешь.

— Безмерно прям моё желание — кивнул Морозов, браслеты в такт моргнули красным. Мери ойкнула и пропала, будто и не было девушки в палатке.

— Что ты сделал? — спросила Катерина.

— Выписал подзатыльник — ответил Влад — жаль долго настраивался на линию клятвы, она хорошо поднаторела прятать её.

— Ясно — неуверенно кивнула Катерина — тогда