Хранитель. Путь домой - Джек из тени

— Откуда такие пессимистичные мысли? — удивился Рокон — в крайнем случае призовём остальные Когти.

— А в итоге вы все здесь дружно ляжете в могилу — покачал головой Влад — ты до сих пор не понимаешь, кто может выйти с той стороны. Стрелы против автомата не пляшут, но в том то загвоздка, ты не знаешь, что это такое.

— Оружие Михаила по сравнению с тем, что ты описываешь, просто игрушки? — провёл свою параллель принц.

— Именно — кивнул Влад — местная магия может помочь сдержать, но не победить.

— А как ты готовился выстоять за океаном? — спросил Рокон.

— Старые знания, ещё со времён первой войны — пояснил князь — плюс мои личные, что я принёс с собой. Также кое-что передали мои старые друзья. Вышла гремучая смесь, но вполне эффективная. Этого должно хватить, чтобы не вышло как… — осёкся Влад.

— Ты видел будущее? — удивлённо спросил Рокон.

— Видел — нехотя ответил Морозов — несколько вариаций. Большая часть мне откровенно не понравилась, не спрашивай чем.

— Да и так понятно — хмыкнул принц — в общем, тебе нужна здесь безоговорочная победа, здесь и сейчас, чтобы всё шло дальше по накатанному пути.

— Можно и так сказать — пожал плечами Влад, затем посмотрел на браслет — утром выдвигаемся. Наши летуны ничего не нашли на дальних подступах, вот только туман, прикрывающий пауков, начинает разрастаться.

— План уже есть? — спросил Рокон поднявшись.

— Только наброски — ухмыльнулся Влад — и хорошо, что здесь нет Гринписа.

* * *

— Не скажу, что мне нравится твоя задумка — задумчиво протянул принц — но, что-то мне подсказывает, ты не в первый раз готов вот так вот всё разрушить.

— Есть идеи получше? — Влад обвёл взглядом офицеров.

— Действительно, что может быть лучше, чем поджечь сухой лес, находясь в этом же лесу? — хмыкнул Ягон.

— Вырубка просеки поможет избежать верхового пожара — заметил Миран — плюс мы будем задувать огонь в центр поджигаемого круга, это должно сработать. С учётом того, что именно жечь будет только Катерина, остальные маги будут помогать воздушникам.

— Из всех возможных вариантов, этот самый годный — добавил Япир — или удар в лоб пехотой. А строй мы держать не сможем как раз таки из-за деревьев, с которых эти твари будут прыгать нам на голову. Уж лучше всё сжечь.

— Раз нет идей, выдвигаемся — подытожил принц.

* * *

— Как-то всё не по плану пошло, тебе не кажется? — перекрикивая шум битвы, спросил Рокон.

— Никто не говорил, что будет легко и просто — ответил Влад, сосредоточенно вглядываясь в проекцию, на которой беспилотник отмечал передвижения нескольких стай пауков, одна из которых чётко вышла на штаб войска.

Вокруг руководства кипела битва, звон металла и противный вой пауков разлетался по округе. Потерь пока не было, но членистоногие пёрли вперёд не переставая.

— Они вышли только на нас — Ягон стряхнул с клинка кровь — остальные без проблем вышли на позиции и занялись вырубкой леса. С чего вдруг такая заинтересованность к нашему отряду?

— Скорее всего, из-за меня — ответил Влад — противник смог отследить, куда наши летуны передают сведенья и сделали правильный вывод, что именно здесь командный пункт.

— Подтянуть ближайшие отряды ближе к нам? — спросил Рокон.

— Именно этого и ждут от нас — возразил Морозов — чтобы чуть позже, когда наши фланги увязнут, ударить в эту дыру в обороне. Как итог зайдут кому-то в тыл. Раздавить не смогут, но придётся начинать всё сначала. Войска у нас не резиновые, а время вообще бесценно. Вводите в бой резервы, пусть давят в одну точку, зато под нашим контролем.

* * *

— Влад, мы теряем позиции, много убитых — с тревогой докладывал Ягон — на нас прут, будто вся стая сюда прискакала.

— Что по вырубке? — спросил Морозов.

— Часа три, и всё будет готово — ответил Миран.

— Катерина, надо поработать — немного помолчав, обратился к принцессе Влад.

— Надо жахнуть? — встрепенулась девушка.

— Ага, чтоб весь мир в труху — кивнул Морозов — но позже.

— Смотри — князь развернул проекцию — от тебя требуется ударить в этот коридор, желательно сводя риск пожаров к минимуму, чтобы остальные маги не сильно напряглись, убирая последствия.

— А я знаю, как сделать без пожара — радостно воскликнула Катерина, все с подозрением посмотрели на принцессу.

* * *

— Чего? — обиженно спросила Катерина — всё, как просили, не одного пожара.

— Чего-то такого я и ожидал — нейтрально кивнул Морозов. Рокон массировал виски, посматривая на результат.

От поляны, на которой стояла Катерина, в сторону паучьего логова тянулась выжженная полоса, почти сотню метров шириной. С той лишь особенностью, что кроме пепла там больше ничего не было. Стая, что наседала с этой стороны, попросту исчезла. Некоторые деревья с характерным хрустом ломались и падали на землю, ведь стволы частично отсутствовали, будто срезало циркуляркой, только огненной.

— Ну, в целом, как заказывали — прочистив горло, заметил Миран, оценив удар принцессы как маг — ты как себя чувствуешь? Голова не кружится, слабость в коленях, желание захватить мир?

— Очень смешно — фыркнула Катерина и вернулась в свою палатку, высоко задрав нос под восторженные крики солдат.

— Нам что делать? — почесав за ухом, спросил Ягон.

— Выставь больше дозорных, остальные пусть отдыхают, но с позиций не уходить — распорядился Влад — ждём отмашки от остальных отрядов.

* * *

Над лесом, утопающий в паутине, зависла туча в огненных всполохах, из которой посыпался знакомый магический пепел. Ветер закручивал атакующее плетение всё сильнее, не давая вспыхивающему то там, то здесь огню расходится дальше.

— А чего не влупила тем чумовым ударом, от которого ни хрена не осталось? — спросил Ягон.

— Мощный, но кратковременный выброс — пояснил Миран — ширина была максимальной, а нам территорию в разы больше покрыть надо. Поэтому Морозов придержал остальных магов в резерве.

— А вот и поддержка с той стороны — сказал Япир.

В центре нагромождения паутины поднялся барьер, а в магическую тучку полетели сверкающие шары. Поток пепла резко уменьшился, зато Катерина стал громко ругаться на неизвестного мага.

Через четверть