Наследник. Тайны рода. Том 1 - Мэт Купцов

Особняк моих родителей, словно ждал меня.

Правда, теперь в нем всем заправляет Захар. Посмотрим, долго ли это будет длится.

Скольжу по его коридорам, не касаясь ни пола, ни стен, не оставляя следов. Здесь все чужое, но пропитано моим прошлым, и дом это помнит.

Витражи в окнах меняются, следя за каждым движением. Под потолками вьются заклятия, сверкая синими и алыми нитями. Магические щиты облепляют стены — пульсируют, колеблются, напоминая, что проникнуть сюда было бы невозможно… для обычного человека.

Теперь здесь Захар собрал редкий сомнительный состав помощников. Западные черные маги. Архимаг. Кого еще он приютил в нашем родовом особняке?

Какие ловушки и защитные магические щиты и купала установил? Значит ему есть чего опасаться?

Бойся меня, Захар! Недолго уже осталось.

Я скольжу вдоль стен, слушая. Где-то хлопает дверь, на мгновение ослабевает купол. Я пролетаю сквозь. Вон та комната, освещенная дрожащими огнями.

— Ты вляпался, барон, — насмешливо говорит Зир в моей голове. — В этом доме тебя сожрут.

— Пусть попробуют, — шепчу я.

Переместился в библиотеку. Запах пергамента, старых заклинаний.

В центре — Алекс. Его руки застыли над раскрытым фолиантом. Он вздрагивает. Чувствует.

— Кто здесь? — голос его обрывает тишину, он поворачивается, и наши взгляды встречаются. В его глазах вспыхивает узнавание.

Бросаюсь вперед, но воздух между нами искрится синими сполохами — он уже начертил защитные символы. Слишком поздно. Я бью заклятием в пространство, огненная волна летит в него, но он успевает взмахнуть рукой.

Контр-заклятие. Огонь разлетается искрами, сыпется мне под ноги.

— Барон, — усмехается он. — Не вовремя.

— У меня всегда хорошее чувство времени.

Он атакует. Ледяные иглы устремляются ко мне, режут воздух со свистом. Я пригибаюсь, растворяюсь в тени, оказываюсь у него за спиной. Бью ментальным импульсом, но он сгибается, выставляет защитный экран. Отражение! Удар бьет по мне же, я отлетаю, чувствуя, как тело простреливает болью.

— Признаю, ты хорош, — сквозь зубы говорю я.

— Я не проигрываю, — отвечает он.

Магия рвется между нами. Он оплетает меня цепями из черного эфира. Я гашу их пламенем. Он сжимает воздух вокруг, пытается задушить — я превращаюсь в дым, выскальзываю. Магия бьет, пол разлетается трещинами.

— Барон, ты вляпался, — снова ухмыляется Зир в голове. — Пора делать ноги.

— Ещё нет, — шепчу я, но Алекс уже готовит решающий удар. На помощь к нему спешит Дэн.

Это их территория. Они здесь обосновались, подготовились к обороне.

Сегодня я здесь оказался практически случайно. А враги знали — ждали, что я могу сюда явиться…

Глава 30

Кручу перстень на пальце, шепчу заклинания. Воздух вокруг меня сворачивается в узел, магический вихрь ревет в ушах. Алекс бросается вперед, но его руки хватают лишь воздух. За ним маячит вбежавший в комнату Дэн…

А я исчезаю.

Особняк Пензы встречает меня тишиной.

— Ты едва не остался там, барон, — фыркает Зир. — Захар не прощает визитов.

— Тем хуже для него, — усмехаюсь. — Потому что я еще вернусь.

На следующий день сижу в кресле, откинувшись на спинку, с любопытством смотрю на тетю Аню.

За окном ползут тени — день только начинается.

— Так что ты надумала, Анна Степановна, — голос мой спокоен. — Хочешь участвовать в строительстве Империи? Или тебе по душе тишина особняка, домашние заботы и уютная скромность женской доли?

Анна Степановна сидит прямо, подбородок вздернут, взгляд открытый. Сегодня она не мнется в нерешительности.

Не то что в свой прошлый приезд — лукавила, изворачивалась, льстила.

Что на нее сейчас повлияло больше — решение детей перейти на мою сторону или предательство Захара и допрос с пристрастием?

— Я не просто хочу, барон, — отвечает она, сверкнув глазами. — Я должна.

Любопытное мнение, хмыкаю я.

Лиза тихонько улыбается, сидя в уголке дивана.

— Демид, не провоцируй, — говорит она, крутя в пальцах какой-то счетный жетон. — Мы тут все собрались не для того, чтобы рассуждать, можно ли маме быть полезной. Вопрос в том, как именно. Что она сможет делать.

Перевожу взгляд на Сашу. Тот, усевшись на подлокотник кресла, разливает в стаканы крепкий чай, будто бы, не придавая нашим словам особого значения.

Но глаза его горят.

— Так что, кузен? Как идут дела в полевом Лагере стражей?

Саша довольно ухмыляется, откидываясь назад.

— Ох, Демид, не знаю, как и сказать. Если коротко — жарко. И не только от тренировок. Меня натаскивают по военному делу, учат владеть саблей, ставить заграждения, вычислять лазутчиков. А еще — медицине, базовой алхимии, заклятиям против скверны. В последний раз старший гвардеец велел мне запечатать малый Разлом, — он делает паузу и ухмыляется шире. — Получилось.

Лиза хлопает в ладоши, Анна чуть приподнимает бровь. Я же поднимаю чашку с чаем.

— Значит, не зря обучают. — И добавляю с прищуром. — Ну, ты у нас просто прирожденный герой.

— Скорее, устав не позволяет ничего не делать. Вот и получается по — тихоньку, как –то само собой, — Саша довольный, весело хохочет.

Если честно, то я удивлен.

Не думал, что из этого оболтуса получится настоящий гвардеец.

Но кровь берет свое.

— Виват, Род Архиповых, виват! — улыбаюсь я. — А ты, Лиза? Как идут твои дела в Палате Казначейства?

Сестра мгновенно делается серьезной.

— Я считаю ресурсы, кузен. Мы получаем отчеты о том, что поступает в Имперскую Казну, кто что требует и в каком количестве. — Она поднимает взгляд. — Но знаешь, что самое интересное? Все идет, как по тонкому льду. Казна-то —не безгранична. А запросы… вот они как раз растут. Мы балансируем между тем, чтобы содержать армию, строить дороги, поддерживать дворян и кормить народ. Это больше, чем цифры. Это… Империя в твоих руках.

— Великолепно, —киваю я. — Вы оба — большие молодцы. Но вот вопрос, если Анна Степановна тоже хочет участвовать, то где она будет полезнее всего?

Все взгляды устремляются на Анну.

— Демид, ты ведь не просто так спрашиваешь, — говорит она. — У тебя уже есть ответ. Ты уже рассчитываешь на меня, я права?

Сдержанно киваю, подливая себе еще чая.

— Возможно. Ты слышала уже, где служит Варвара?

— Конечно, — отвечает Анна. — Она находится среди сталкеров, которые добывают ресурсы. Что с ней?

Смотрю на нее пристально.

— Варя —