Наследник. Тайны рода. Том 1 - Мэт Купцов

Шик, блеск, роскошь во всем.

Входим в гостиную, где собралась вся семья князя. Мягкий свет свечей освещает лица, среди которых моё внимание привлекает молодая девушка.

Её красота ослепительна — густые каштановые волосы, уложенные в изысканную причёску, обрамляют лицо с тонкими чертами и большими зелёными глазами, в которых искрятся огоньки живого ума и… дерзости.

Подхожу к девушке.

— Смею спросить, как вас зовут, барышня?

— Натали — племянница князя Александра Колтова, хозяина дома.

— Очень приятно. Я — барон Демид Архипов, — галантно кланяюсь я.

Натали грациозно поднимается с места и, слегка склонив голову, произносит.

— Барон Демид Архипов, наконец-то имею честь познакомиться с человеком, о котором столько слышала.

В её голосе звучит лёгкая насмешка, которую трудно не заметить.

— Надеюсь, барышня, вы слышали обо мне только хорошее.

Её губы изгибаются в едва заметной улыбке.

— О, безусловно. Говорят, вы — мастер не только в военных делах, но и в… покорении девичьих сердец.

Чувствую, как кровь приливает к лицу, но сохраняю внешнее спокойствие.

— Слухи склонны преувеличивать, Натали.

Она рассмеялась, и этот смех прозвучал как вызов.

— Возможно. Но, как говорится, в каждом слухе есть доля правды.

Князь, наблюдавший за нашим обменом репликами, вмешался.

— Натали, дорогая, не мучай нашего гостя.

Она бросает на дядю лукавый взгляд.

— Я лишь пытаюсь узнать барона поближе.

В её словах сквозит ирония, и я понимаю, что эта девушка — не из тех, кто легко поддаётся впечатлению.

Вечер продолжается, и я не могу не заметить, как Натали время от времени бросает в мою сторону колкие замечания, скрытые под маской учтивости. Её ум и остроумие столь же притягательны, как и её внешность.

Когда гости начинают расходиться, я подхожу к ней.

— Натали, надеюсь, у нас ещё будет возможность продолжить нашу беседу.

Смотрит на меня с вызовом.

— Возможно, барон. Если вы сможете меня удивить.

В её словах снова звучит вызов. Посмотрим, захочу ли я удивлять, хмыкаю я.

Прощаемся с князем.

— Завтра жду вас на званый ужин у себя в доме, барон. Будет вся верхушка Московской губернии. Шанс обрасти полезными связями, — улыбается хозяин дома.

— Да, обязательно буду, — принимаю приглашение.

Покидая особняк, осознаю, что знакомство с князем Александром Колтовым стало началом чего-то большего — какой-то игры, ставки в которой высоки, ведь князь пригласил меня с какой –то определенной целью.

Семен Колтов, сидя рядом в броневике, стряхнув невидимую снежинку с кафтана, произносит.

— Молва о вас, барон, уже расходится кругами по всей Московской губернии.

— Откуда ты это знаешь?

— Кузен рассказал. Ваше имя уже шепчут в трактирных застольях и по боярским домам, как легенду. Так что обязательно завтра нужно быть.

Семен смотрит на меня пристально, и я удивленно киваю. Пусть будет ужин. Посмотрим, что за птицы собираются.

* * *

На следующий день.

Дом князя Александра Колтова сверкает свечами, окна распахнуты, из них льется смех и бесконечные разговоры гостей.

Нас встречают в большом зале. Вокруг — дамы в шелках, кавалеры с напомаженными кудрями, золоченые кубки, звяканье шпор.

— А вот и барон Архипов! — раздается чей-то слишком громкий голос.

Оборачиваюсь.

Молодой человек в темно-синем камзоле, с породистым лицом, но бледной кожей.

— Племянник графа Андрея Морозова — Борис Морозов, — успевает тихо сказать Семен.

— Выскочка, — с издевкой бросает тот.— Думаешь, если твой отец с заводами обогатился, так и тебе тут место найдется?

В зале воцаряется тишина.

Кто-то прикрывает веером полуулыбку, кто-то, наоборот, подавляет ухмылку. Семен хватает меня за плечо. Князь Колтов хмурится.

— Повтори, — медленно говорю я, сбрасывая руку Семена и ступая ближе.

— Выскочка, — Морозов делает шаг вперед, чуть подаваясь вызывающе ко мне плечом.

— Отлично, — говорю я, стягивая перчатку и с шлепком бросая ему в грудь. — Держи. Вызываю на дуэль!

Морозов отшатывается, потом смеется.

— Дорогой барон, зачем нам лишние трупы? Или вы думаете, я с мечом управляться не умею? Давайте лучше дуэль… магическую.

В зале вспыхивает оживление. Князь Колтов поднимает ладонь.

— Только без глупостей! Да будет это не на смерть, а на честь! Покажите, кто магически силен, и не калечьте друг друга.

Морозов делает изящный жест, кланяясь.

— Ваше высочество, будьте свидетелем, что этот человек сам выбрал свою судьбу.

Улыбаюсь в ответ, чувствуя, как внутри разгорается пламя.

— Считай, что она выбрала меня сама, Борис.

Пусть вся Москва смотрит и судит, кто здесь выскочка, а кто — сила, с которой придется считаться.

И вот мы уже сходимся с противником на площадке во внутреннем дворе особняка.

Я стою на широкой каменной площадке. Передо мной — Борис Морозов, молодой боярин, смазливый, но злобный, как волчонок.

Длинные тёмные волосы, темно-синий камзол с золотым шитьём, перстни сверкают на худых пальцах, как когти грифона. В глазах — пылающая ненависть.

— Архипов, — шипит он, будто змея, — ты думал, что я не узнаю? Это ты приказал арестовать моего дядю — графа Андрея Морозова. Хочешь погубить наш род⁈ И ты думаешь, что уйдёшь безнаказанным?

Он вздымает руку, и воздух между нами раскалывается. Треск, как от сломанной кости, искры сыплются из пустоты, и вдруг между нами вспыхивает огненный хлыст.

Успеваю отскочить в сторону, когда Борис с хищной усмешкой обрушивает его на место, где я стоял мгновение назад. Камни трескаются, пыль поднимается столбом.

— О, так ты сразу с козырей? — ухмыляюсь я, выкидывая перед собой ладонь. В воздухе вспыхивает ледяное копьё, звенящее от напряжения.

Бросаю его в молодого Морозова. Он взмахивает рукой, и копьё оседает в воздухе, будто в невидимой липкой паутине. Оно трещит, ломается, и я чувствую, как магия внутри меня начинает раскручиваться быстрее.

Борис хищно усмехается.

— Думаешь, что опыт делает тебя сильнее? Убеждён, что можешь меня жалеть? Глупец!

И он взрывается пламенем.

Толпа вокруг нас ахает. Дамы прижимают к губам кружева вееров, мужчины хватаются за эфесы шпаг, но никто не вмешивается.

На краю площадки краем глаза вижу Натали. Она в светло-голубом платье, её руки сжаты в кулаки, глаза огромные, полные страха. Она молчит, но я читаю в её взгляде: «Не смей проигрывать!»

— А вот теперь посмотрим, кто из нас глупец! — рявкаю я, и вспышка света окутывает меня. Ледяная буря рвёт воздух, замораживая