Ненормальный практик 3 - Отшельник Извращённый

против британцев, то Империя будет обязана нам, — продолжил Хальвдан. — А если этот союз будет скреплён браком между дочерью вождя одного из сильнейшего клана и воином империи…

— Наш народ будет против, — покачала головой девчонка.

— Уверена? — усмехнулся вождь. — Этот молодой воин завоевал уважение самого Свартбьёрна. Да и наши после битвы на озере опасаются его и считаются с его силой. А силу уважают. И, вообще, не перебивай отца. В общем, если всё выйдет как задумано, то после битвы за север мы потребуем полной автономии от империи.

Ингрид нахмурилась, всё ещё сопротивляясь.

— Даже если так, с чего ты взял, что он согласится на союз со мной? Или что я смогу заставить себя даже говорить с ним, не хватаясь за оружие?

Хальвдан неожиданно улыбнулся.

— Твоя мать тоже так говорила, когда я просил её руки.

— Это другое! — вспыхнула Ингрид. — Вы хотя бы принадлежали к одному народу!

— Племя твоей матери считало нас врагами хуже имперцев, — спокойно возразил вождь. — За год до нашей встречи я убил в бою её брата.

Та удивлённо посмотрела на отца. Эту часть истории она не знала.

— И она всё равно согласилась стать твоей женой?

— Не сразу, — Хальвдан потёр шрам на шее. — Сначала попыталась меня убить. Трижды за первый месяц. А на нашей свадьбе спрятала кинжал в подвязке. И чуть не отрезала мне… кхм.

Ингрид не смогла сдержать короткого смешка.

— Это точно в её стиле. Но вы же полюбили друг друга…

— Со временем, — кивнул вождь. — Но важнее то, что наш союз принёс мир обоим племенам. И тебя — величайший дар, который могли послать мне духи.

Девушка вздохнула, ещё хмурясь, но уже не так сильно.

— Я не могу… — произнесла она наконец. — Я не могу представить себя рядом с ним. Не после того, что он сделал с нашими воинами на озере.

— Я не прошу тебя сразу падать к нему в объятия, — терпеливо пояснил Хальвдан. — Для начала просто узнай его. Пойми, кто он. Если он действительно тот, кем его считает Свартбьёрн… это может изменить судьбу всего Севера.

Ингрид задумчиво провела большим пальцем по рукояти кинжала.

— А если нет? Если он просто удачливый имперец, которому повезло?

— Тогда, — Хальвдан пожал плечами, — никто не запрещает тебе выполнить свою клятву. Но только убедись, что не упускаешь шанс на настоящие перемены.

Он взял её руки в свои. Огромные, мозолистые от многолетнего владения мечом.

— Подумай о нашем народе, дочь моя. О детях, которые растут с ненавистью в сердцах. О том, как долго мы уже живём в войне.

Ингрид молчала, опустив голову. Ей было тяжело. Как поступить? Гордость воительницы против долга дочери вождя.

— Что именно ты хочешь, чтобы я сделала? — взглянула она отцу в глаза.

— Отправляйся в их лагерь, — ответил Хальвдан. — Скажи, что ты посланница, готовящая почву для встречи. Познакомься с ним. Узнай его сильные и слабые стороны. Определи, можно ли на него положиться.

— А если решу, что нельзя?

— Тогда вернёшься, и мы подумаем о другом пути, — просто ответил вождь.

Ингрид вздохнула, собираясь с мыслями, после медленно проговорила:

— Я не обещаю, что смогу… заинтересовать его. Я воин, а не дева на выданье.

— Именно поэтому ты и подходишь для этой задачи, — улыбнулся Хальвдан. — Он уважает силу. Судя по тому, как о нём говорил Свартбьёрн. Они сражались насмерть, а потом встали плечом к плечу против общего врага. Такое дорогого стоит. Честь для него не пустой звук.

Ингрид поджала губы.

— Хорошо. Я поеду. Узнаю больше об этом… Волкове. Но не обещаю результата, отец.

— Справедливо, — кивнул Хальвдан. — Возьми с собой Фрею. Её мудрость пригодится тебе.

— И не поспоришь. Как минимум, она не позволит мне перерезать ему горло при первой встрече, — фыркнула Ингрид.

— И это тоже, — согласился вождь с улыбкой. — Отправляйтесь на рассвете. И не забудь взять подарки для знакомства. Как говорила твоя мать, путь к сердцу воина лежит через хороший нож.

Ингрид поклонилась.

— Только ради племени, отец.

— Да прибудет с тобой сила духов, дочь.

Ингрид вышла из шатра, мысли кипели.

«Этот имперец никогда не согласится на союз со мной, ХА-ХА-ХА! — думала она с мрачным удовлетворением. — Я сделаю всё, чтобы он бежал от меня, как от лесного пожара! Буду такой невыносимой, что он сам попросит Свартбьёрна забрать его голову! Ну ты попал, гад!».

Однако внутри, в крохотной части души, которую она редко подпускала к собственным мыслям, зародилось и другое чувство.

Любопытство.

Кто он такой? Этот странный имперец…

Что, если старик Свартбьёрн прав, и в нём действительно есть что-то от Князя Севера, легенды о котором она слышала с детства?

Ингрид мотнула головой. Прочь все эти мысли. Пора искать Фрею и готовиться к путешествию. И конечно же, тщательно продумать, как сделать жизнь Александра Волкова настоящим адом…

* * *

Петербург

Странно, но сегодня было солнечно. Заснеженные крыши Петербурга сияли ослепительным блеском. Город давно проснулся. А кое-кто даже не ложился. Кое-кто в спальном районе, в одиноком особняке.

Корнелия кружилась по кабинету в танце. Нежные пальцы то и дело касались собственного лица, точь проверяя — действительно ли оно снова стало идеальным? Так и есть. Исчезли все шрамы, все рубцы, все ожоги. Она снова идеальна. Лишь единственный шрамик оставшийся ещё с детства, аккуратным росчерком красовался на её скуле, но только придавал ей изюминки.

Бледная кожа была безупречной. Даже лучше, чем прежде. Регенерация мастера третьей ступени не просто восстановила ткани, она улучшила их, сделала совершеннее. Корнелия подпорхнула к зеркалу и рассмеялась. Звонко, почти безумно.

— Ты слышишь меня, волчонок? — шепнула она, прижимаясь лбом к отражению. — Твоя невеста снова прекрасна. Скоро я покажу тебе своё новое личико. И ты не сможешь устоять.

Она резко отпрянула и подлетела к огромному столу, на котором была расстелена карта северных рубежей Империи.

— «Чёрный Лебедь», — она погладила точку на карте, и та вспыхнула сиреневым эфиром, оставив прожжённую дырку. — Гнездо смерти на краю мира. И мой прелестный мальчик попал прямо в его жадные объятия. НУ НЕ ЧУДЕСНО ЛИ⁈

Её смех снова заполнил кабинет. Корнелия запрокинула голову. Сколько в