Черные ночи - Геновева Димова

— Да, но…

— Если мы приведем ее к отцу, возможно, она сообразить, что с ним делать. Я ее знаю. Знаю, как она поступит.

Глаза Косары были полны беспокойства. Должно быть, теперь она думала, что это он спятил.

— Она кикимора, Асен… В действиях кикимор нет логики, и никто не может знать, как они поступят.

— Невена ведь ни разу не напала на тебя, не так ли? Она напала на меня только раз, когда я ворвался в ее комнату.

— Но и Боряна уже нападала на тебя! Если бы нам не удалось ее поймать, ты бы умер.

— Только потому, что ее отца не было рядом. Косара, поверь мне. Я провел с ней все последние дни. И я действительно верю, что достучался до нее.

Косара все еще имела недоверчивый вид. Возможно, Асен просто принял желаемое за действительное. Возможно, Косара права, и все, что сделает Боряна, — это посеет еще больше хаоса. Но разве это плохо? Разъяренная кикимора могла бы стать чертовски хорошим отвлекающим фактором, если им понадобится отступить. В худшем случае им придется изловить ее еще раз.

Кроме того, все его инстинкты — и животные, и человеческие — кричали, что он прав. Боряна, его Боряна, никогда бы не причинила ему вреда. Должно же было остаться что-то от нее в этом кровожадном звере, который продолжал его преследовать… Иначе он не смог бы объяснить пристрастие кикиморы к кофе.

Косара нервно грызла заусенцы, но Асен остановил ее, сжав ее руку.

— Косара, прошу… Ты мне доверяешь?

* * *

Неумолимый снегопад, казалось, не собирался прекращаться до глубокой ночи. К тому времени как Асен и Косара пришли по адресу, который им дала Роксана, ресницы Асена начали смерзаться, а щетина заиндевела.

Торговец лицами, как и большинство нелегалов, работал в речном районе, примостившись между подпольным казино и незарегистрированным борделем. Над дверью не обнаружилось никакой вывески. Ничто в скромном низком здании не указывало на то, что было внутри.

Косара подергала дверь — заперта, и неудивительно. Постучав, ведьма принялась ждать.

Спустя секунду скрипнула щеколда, застонали петли и в двери открылся крошечный глазок. Через него на пришедших воззрился настоящий глаз. Должно быть, к глазу прилагался еще и рот, потому что раздался хриплый голос:

— Да?

— Кошка ест скумбрию в полдень, — тщательно повторила Косара названный Роксаной пароль.

Асен тихо молился, чтобы пароли не менялись часто.

— Собака грызет куриные крылышки на закате, — серьезно ответил голос, и дверь открылась, явив взорам маленькую старушку в лабораторном халате. — Входите.

Они вдвоем прошмыгнули внутрь и оказались в комнате наподобие лаборатории со стерильно-белыми полами и прочими поверхностями. Полоски флуоресцентных ламп бежали по потолку и отражались от множества банок с мутной зеленой жидкостью, расставленных вдоль стен.

Разглядев содержимое ближайшей банки, Асен вздрогнул. На него уставилась пара невидящих глаз. Заозиравшись, он увидел еще сотни таких, выглядывающих из бледных лиц с открытыми ртами. Из многих ртов торчал язык — кусок утопающей в зелени губчатой плоти.

Человеческие головы. Стены были сверху донизу заставлены банками с человеческими головами.

В мыслях Асен тут же поклялся при первой возможности слить адрес этого места главному констеблю Чаушевой.

— Мы ищем торговца лицами, — ровно сказала Косара, либо не заметив содержимого банок, либо сохраняя самообладание получше Асена.

— Вы с ним говорите, — ответила старая леди.

Асен достаточно долго пробыл полицейским, чтобы знать, что преступники бывают всех форм и размеров. И все же он удивился. Женщине, верно, было далеко за семьдесят. Она походила не на опытную мошенницу, а на милую старушку, которая ущипнет тебя за щеку и выудит из сумочки конфету.

Только одно мешало до конца поверить в этот образ: закатанные рукава ее лабораторного халата и цветные татуировками на руках под ними. Даже неопытные глаза Асена с легкостью различили сложные узоры магических рун.

— Итак, чем я могу помочь? — Старушка вскинула брови над черепаховыми очками.

Косара помалкивала. Покосившись на нее, Асен увидел ее испуганные глаза. Вот и она наконец-то рассмотрела банки как следует… Ему пришлось взять переговоры на себя:

— Нам рассказал о вас друг. У нас на примете ничего конкретного…

— Не стесняйтесь, осмотритесь. Новая личность нужна вам обоим?

— Возможно. Не расскажете о процессе?

Торговка лицами закатила глаза: та часть ее работы, где было нужно общаться с клиентами, ей явно не нравилась.

— Вы выберете новое лицо. Я вам его приделаю. За определенную плату, конечно.

— Каким образом приделаете?

— А вы как думаете? Магией.

— Вы сказали про личность. Документы вы нам тоже можете сделать?

— Это зависит от того, сколько вы готовы потратить.

Асен вспомнил, что его кошелек изрядно опустел, и решил не доставать его. Вряд ли это произведет впечатление.

— Увы, у нас ограниченный бюджет.

— Тут нечего стыдиться. Есть анонимные варианты. В наши дни по обе стороны Стены можно достать множество неопознанных тел.

— Достать? — спросил Асен. — Как именно вы приобретаете свои… тела?

Тут он понял, что допустил промах: черноградцы могли чуять полицейского за милю.

— У меня есть свои источники, — твердо ответила торговка лицами, но одна ее рука нервно коснулась предплечья, играя с манжетой лабораторного халата. — Так кто, вы говорите, сообщил вам обо мне?

— Роксана, — наконец вклинилась в разговор снова порозовевшая Косара, — Роксана Татарова.

— А, та дамочка с ненаглядной юдой… Помню ее. Я все думала, вернется ли она. По правде говоря, мне не терпелось трансформировать юду. С лицами я давно работаю — но вот изменить тело монстра? Интересная задача. — Торговка смерила Косару и Асена взглядом. — Так что у вас за проблемы? От кого вы бежите?

— А нам обязательно от кого-то бежать? — переспросил Асен.

— У всех одно и то же. — Торговка пожала плечами.

— Мы бежим от Константина Карайванова, — ответила Косара.

Асен нахмурился: торговка лицами не раскроет свою связь с Карайвановым так просто, верно?

Но тут вокруг Косары взметнулись тени, и Асен понял, что та пыталась запугать старуху, заставить ее выложить все. Косара — или тени Косары, — должно быть, устали от пустых разговоров.

Ее идея не сработала. Услышав имя Карайванова, торговка полностью ушла в себя. Кончики ее пальцев пробежались по магическим символам на предплечье; сперва Асен принял это за нервный жест, но, проследив за рисунком на ее руке, понял: то была сигнализация.

Не поэтому ли Косара решила перейти прямо к делу?

Прежде чем кто-либо из них успел пошевелиться,