Посол - Всеволод Бобров

Еще два выматывающих часа, и мы закончили. Пять крупных столкновений с жуками, и это только у моего отряда, сотни перебитых врагов и не счесть сколько мелких стычек с ними, и мы закончили с исследовательской программой.

Возможно, это было и не зря. Ковчег оказался довольно интересным и дал нам явно больше информации, чем предыдущий. Да и просто побегать по нему и посмотреть было любопытно. И думаю, версия искина про то, как тут все организовано, близка к правде — на нем летело лишь ограниченное количество жуков, а по прилете они начали наращивать свою численность, используя для этого имеющиеся здесь ресурсы.

Только тут вышла какая-то осечка, и этот процесс не дошел до конца. Видно, что некоторые помещения вычищены почти под ноль. Другие частично постигла эта участь, а какие-то выглядят вообще нетронутыми. Почему? Непонятно, бегая по нему, мы ничего подозрительного не нашли, все вроде бы нормально, насколько так можно сказать про ковчег роя. Больше, возможно, покажут результаты исследований взятых образцов.

— Спасаем ученых? — спрашиваю у искина, когда все отряды собрались вместе и отбили очередную атаку жуков, которые то ли совсем отчаялись, то ли, наоборот, окончательно взбесились из-за того, что мы продолжаем спокойно бегать по их территории, и стали совсем уж остервенело атаковать нас.

— Я бы не торопился.

— В смысле? — удивленно спрашиваю у него.

— Обнаружилось кое-что интересное, пытаюсь разобраться.

— А как это связано с учеными?

— В целом никак, но, спася их, мы же сразу же улетим отсюда.

— Да, такой был план.

— Ну вот, а возможно, будет не лишним задержаться.

— А ученые это переживут?

— Должны, дела у них не так уж плохи. Час-другой точно еще протянут.

— Ладно, что там у тебя?

— Я сейчас анализирую данные экспресс-исследований взятых образцов. И могу сказать, что рой тут какой-то неправильный.

— В каком смысле? Вроде такие же жуки на нас бросаются, как и другие.

— Не в этом смысле. Клеточная структура, ДНК — они другие, отличные от всего, что нам известно.

— Так, может, в нашу галактику вот такой рой заглянул?

— Нет. У нас есть данные от местных, в том числе и по этому вопросу. И рой на этом ковчеге отличается от остального здесь. Причем даже от самого ковчега отличается, его «органов». Но есть одно совпадение.

— Какое?

— Помнишь тех жуков, которых мы нашли на прошлом ковчеге? Они еще бились друг с другом?

— Помню, и что?

— Часть из них, похожие на гусениц, имеют такие же отличия.

— И поэтому они дрались?

— Возможно. И вероятно, именно поэтому сей ковчег остался нетронутым остальным роем, по какой-то причине он то ли не захотел связываться с ним, то ли просто забыл про него. Нам неизвестна механика действий роя после прибытия ковчега. Что конкретно они делают? Как они действуют? Что происходит после того, как они размножились? Посещает ли ковчег рой с других или же они соединяются позже?

— Это… странно и непонятно. Но и интересно. У тебя есть версии, что случилось?

— Нужно больше данных. Исходя из того, что мы видели на прошлом ковчеге, — измененный рой конфликтует с обычным. Или наоборот, не суть. Важно то, что они враги.

— Может, это разные рои и они между собой не дружат?

— Может и такое быть, хотя сомнительно.

— Мы, конечно, не весь этот ковчег посмотрели, но трупов жуков не видели, как и следов сражений между ними. Ты уверен, что у них прям вражда, а это просто не какой-то новый вид?

— Тут есть живые жуки.

— Что ты имеешь в виду? А, понял, то, что оставшиеся жуки сожрали проигравших? Возможно, и это объяснило бы, почему мы ничего не нашли.

— А еще объяснило бы, почему тут нет королевы. Странно ведь, согласись. Все, с кем вы сталкивались, были относительно простыми. Да и нет никаких признаков наличия тут сейчас королевы. Жуки используют лишь простейшие тактики, ничего сложного. А это странно, учитывая все наши теории. Такое невозможно без продвинутого контроля.

— Думаешь, она погибла в войне между жуками, которая тут развернулась?

— Это бы все объяснило. И также то, почему, несмотря на наличие ресурсов, рой тут перестал наращивать свою численность. Что те несколько тысяч жуков, что находились здесь? Это мелочь, совсем не те масштабы, которые должны быть. Ресурсов на ковчеге еще предостаточно, но жуки используют их лишь для поддержания своей жизнедеятельности. Вы же были в инкубаторах, они пусты.

— Так то были все же инкубаторы? — уточняю, догадавшись, о чем идет речь. Мне тоже показалось, что это они, но мы там ничего не нашли, и я решил, что ошибся и это какие-то другие помещения.

— Судя по всему, да, только заброшенные. Также есть еще одна странность. Пусть мы не осмотрели весь ковчег, но самые любопытные места посетили и натыкались исключительно на боевых особей. Ни одной матки или какого-то работяги, которые тоже должны быть здесь.

— Что ты предлагаешь, не просто же так поднял эту тему сейчас?

— Нужно заглянуть к управляющему кораблем мозгу.

— А он еще жив?

— Судя по результатам сканирования — вполне.

— А почему он себя никак не проявляет?

— Ты уверен в этом?

— Ну-у… нет? — говорю, подозревая какой-то подвох.

— Ковчег вполне реагирует на ситуацию, взять хотя бы то, что ученых заперли. Думаю, мозг очень даже жив, но точно это станет понятно лишь после того, как вы к нему наведаетесь.

— Почему мы до сих пор там не побывали? — задаю ему резонный вопрос. Мы побывали, наверно, во всех предположительно важных помещениях ковчега, а то, что управляет им, почему-то не посетили.

— Рядом с ним, скорее всего, полно жуков. Сканирование выдает не совсем понятные результаты, — ответил искин и отправил мне картинку нужного участка корабля.

Н-да, ничего не разобрать. Одна большая сигнатура живых объектов. Куча жуков там или кто-то один — вообще непонятно.

— Что мы выясним, проверив его?

— Сложно точно сказать.

— Но ты думаешь, что нам стоило бы туда заглянуть?

— Да, — уверенно ответил он.

— Значит, заглянем, — говорю и разворачиваюсь в нужную сторону.

Повинуясь моей команде, Эклайз уже построил маршрут до него. И путь бегом займет минут двадцать, если мы никуда не будем сворачивать и нигде надолго не задержимся. Учитывая, что двинемся туда все вместе, может, даже и получится так сделать, будем сносить всех жуков со своего пути, почти не останавливаясь.

— А у нас хватит места для новых образцов? — задаю вопрос искину, вспомнив об этом.