Посол - Всеволод Бобров

— Хорошо, понял. Это все, безусловно, интересно, однако меня интересует сейчас больше другой вопрос — раз это, можно сказать, обычный астероид, как рой на нем прилетел к нам? Ведь сомнений нет, что рой здесь был?

— Сомнений нет в этом, — согласился со мной искин. — А как прилетел? Вопрос хороший, и готового ответа у меня нет, лишь предположения. Двигателей в каком-либо виде мы не нашли, как и места для них. Возможно, они размещались снаружи на корпусе.

— И от них не осталось и следа?

— Скорее всего, они были органическими, как и многое у роя. Или же если не полностью органическими, то после прибытия сюда рой их переработал. Но есть и другой вариант.

— Какой? — задаю вопрос, начиная немного раздражаться от манеры искина в этот раз делать эффектные паузы.

— Двигателей здесь и не было. Этот ковчег, грубо говоря, зашвырнули к нам.

— Зашвырнули? — удивленно переспрашиваю, обдумывая услышанное.

Сама такая возможность не то чтобы сильно удивляет. Но ладно бы в пределах соседних звездных систем или в крайнем случае галактики. Однако чтобы в другие галактики? Это же… да охренеть это. Нам до такого уровня технологий далеко еще.

Да, можно было бы сказать, что мы делали то же самое с флотом экспедиции, в принципе, что нашей, что той, на которой летала Арти, но не совсем. Тогда врата лишь дали начальное ускорение, а дальше флот летел уже своим ходом, контролируя свою скорость и направление. А вот чтобы взять и на голой мощи зашвырнуть кого-то так далеко…

— Да, зашвырнули. Слияние проводило такие расчеты, и теоретически это вполне возможно. Даже мы можем провернуть что-то подобное, но это будет медленней, чем при нынешних способах передвижения. А еще необходима абсолютная точность, чтобы не промахнуться. Даже с учетом того, что необходимо просто попасть в нужную галактику, а не в какую-то конкретную звездную систему в ней, точность требуется все равно отменная. И чем дальше от нас находится старт, тем лучшая точность необходима. А судя по всему, родина роя находится далеко.

— У роя есть возможность провернуть такое?

— Нам неизвестно. Или он сделал это своими силами, или…

— Или ему кто-то помогает, отправляет его в другие галактики.

— Или так, да.

— Есть какие-то признаки этого?

— Только мысли, никаких подтверждений обнаружить не получилось пока.

— Но зачем кому-то это?

— Без понятия.

— Ладно, с этим пока все? Ты сказал «во-первых», когда начал рассказывать. Что еще нашли?

— Верно, сказал. Судя по собранным образцам, раньше здесь было полно различной органики, корабль был чуть ли не битком забит ею.

— И куда она вся делась?

— Предполагаю, рой ее переработал и пустил на свои нужды, раз уж куда-то дальше лететь корабль не способен.

— Есть предположения, что тут все же было? Это ковчег? Или все-таки что-то другое?

— Исходя из собранных данных, думаю, да, ковчег. Тут были хранилища, инкубаторы, даже ангары, где располагались живые корабли роя. Предположительно, во время полета здесь находился лишь необходимый минимум особей роя, иначе им просто не хватило бы пищи, даже если бы они были в спячке. После нее для полного восстановления им нужно неплохо покушать, и здешних запасов вряд ли хватило бы на всех. Самым вероятным пока выглядит следующий вариант — на корабле во время полета сюда находилось некоторое количество особей роя, после прилета они каким-то образом узнали об этом и пробудились, восстановили силы и приступили к наращиванию численности роя. Скорее всего, тут почти не было боевых особей, только матки и, возможно, еще какие-то специализированные жуки.

— Слушай, у меня вот возник один вопрос, не совсем по этой теме.

— Какой?

— А как рой создает свои корабли? Ладно мелкие, с ними понятно, скорее всего, просто выращивает. А крупные? Линкоры те же или дредноуты, это же настоящие громадины, у них же есть и такие. И я сильно сомневаюсь, что их просто выращивают, — спрашиваю у него. Я помню, что была информация про их живые корабли, но не помню детали. То ли их там не было, когда я изучал этот вопрос, то ли каким-то образом упустил.

— Ты прав, но не совсем. Точных данных, к сожалению, у нас нет. Но, исходя из того, что удалось выяснить, их все же выращивают, но не привычным для нас образом. Крупные корабли — это не один какой-то живой организм, даже корпус, а множество. Это не говоря про различные внутренние системы и орудия. В большинстве случаев это все отдельные особи. И крупный корабль роя — это тысячи различных специальных особей, составляющих единый живой организм.

— А как они управляются? Не похоже, что у них бывает какой-то разлад, который обязательно бы возникал, будь они самостоятельными. Действуют как единое целое.

— Так и есть. Коротко говоря, они управляются специальным центральным мозгом корабля.

— А тут есть такой мозг?

— Возможно, был, сложно сейчас сказать. Характерное место для его размещения есть, вон оно, — ответил искин и переслал мне карту корабля с отмеченным на нем помещением.

В центре корабля есть небольшая хорошо защищенная комната с кучей идущих от нее каналов, радиусом пару десятков сантиметров, не больше, и расходятся они по всему кораблю. И в самом деле похоже, что там было нечто соединенное со всем на этом корабле.

— Мы закончили? Или еще нужно что-то сделать? — спрашиваю, утолив свое любопытство.

— Думаю, на этом все, образцы мы собрали, их первичный анализ завершен. По возвращении на корабль их законсервируем, а потом, когда вернемся на флот, сдадим туда. Мы сделали здесь все, что могли.

— Хорошо, тогда возвращаемся, — отвечаю искину, ускоряясь. Надоело уже летать по этой темноте.

Передвигаемся используя стенки коридоров, никаких реактивных двигателей, все просто и незамысловато — оттолкнуться от чего-то, улететь вперед, долететь до чего-то и вновь оттолкнуться дальше. Так быстрее и проще всего.

— Сергей, — раздался у меня в шлеме голос искина, когда мы преодолели чуть больше половины пути до нашего корабля.

— Что такое? — спрашиваю у него, быстро заглядывая в сеть, но вроде бы все спокойно, все дроиды в строю.

— Мы кое-что нашли. Нужно взять образцы, — ответил он, и на карте появилась новая метка.

— Хорошо, вроде бы недалеко от нас.

— Ага…

— Что не так? — спрашиваю, уловив странные нотки в его голосе.

— Находка… непонятная.

— Подробнее, — требовательно произнесла Арти.

— Сами увидите все. Опасности вроде бы нет.

Тогда ладно, можно еще немного и задержаться здесь. Изменив наш маршрут, двигаемся к указанному искином месту. Если