Посол - Всеволод Бобров

Еще немного посидев в кабине пилота и понаблюдав за нашим полетом, убеждаюсь, что все нормально. Прыжковая установка работает как должна, никаких отклонений. Выбивать из прыжка нас больше никто не пытается. И, судя по расчетам искина, мы уже улетели из звездной системы и пересекли линию фронта, попав к рою. Делать мне тут больше нечего, поэтому встаю и иду в нашу каюту.

Время в прыжке тянулось не то чтобы совсем медленно и томительно, но было немного такое. Заниматься на корабле особо нечем. Спать, есть, проводить время с Арти и «котенком» и сидеть в сети. Причем «котенок», нагулявшись со мной по станции элов, большую часть времени снова нагло дрых, выбираясь из своей каюты на редкие часы, чтобы поесть и немного размяться. И проводить с ним время было сложновато, разве что в обнимку с ним дрыхнуть, но у меня для этих целей есть Арти, которая совсем не против такой эксплуатации. Она после напряженных дней работы тоже отсыпалась и отдыхала.

Вопреки моим опасениям, из прыжка нас больше никто не выбивал и на корабле никакая система вдруг не решила сбойнуть. Неделя прыжка, как и было рассчитано, и мы прибыли в пункт назначения. Вышли в обычный космос еще за пределами системы, не долетев до нее. И сразу же на полную врубили маскировку. Редко когда в межзвездном пространстве кто-то есть, но всякое бывает, да и это же рой, непонятно, чего от него ожидать.

Сканирование ничего поблизости не засекло, и мы осторожно двинули в систему. Недолгий полет, и мы пересекли ее границу. И сканирование не прекращаем, оно работает постоянно, тщательно обшаривая космос в поисках хоть чего-то. Однако пока все еще ничего, ничем не примечательная звездная система, никаких следов роя. Звезда есть, планеты, астероиды, но это не то, что нас интересует.

— Летим дальше? — спрашиваю у Арти спустя десяток часов исследования системы.

Мы пролетели ее вдоль и поперек, просканировали, как только можно было. И ничего, система пустая. Ни в космосе, ни на планетах ничего обнаружить не получилось. Следов пребывания роя нет, что странно. Планеты и вообще все тут целое, никаких признаков добычи ресурсов, как обычно в тех местах, где побывал рой.

— Летим, — согласилась со мной девушка, закончив просматривать сформированный искином для Слияния отчет о проверке этой системы. Пусть мы ничего не нашли, но нужно же об этом сообщить.

Искин сразу же проложил маршрут до следующей выбранной системы. Еще неделя прыжка, и мы появились у следующей звездной системы. Действуем по отработанной схеме, зря не рискуя и никуда не торопясь. Лучше тихо и осторожно.

Почти сутки провозились, и вновь ничего. Можно, наверно, было бы быстрее справиться, но мы хотели все тщательно проверить, ничего случайно не упустить из-за того, что поленились задержаться здесь. Если рой тут и был, то пролетом, не останавливаясь надолго.

И это странно. То ли точки появления у нас неверные, то ли… не знаю. Рой после прибытия в нашу галактику должен был сразу же начать наращивать свои силы, и звездные системы он бы не оставлял нетронутыми, вычищая их под ноль. Разве что дело еще в чем-то?

Как бы там ни было, мы ничего не нашли, даже каких-то следов. И нам ничего не осталось, кроме как отправиться дальше проверять следующую систему. А потом еще одну и еще… И везде примерно одна и та же картина, отличия если и есть, то минимальны и не играют роли. Чем дольше занимаемся этим, тем больше у нас опускаются руки, а мысль, что мы впустую тратим время, крепнет все сильнее.

Десять звездных систем. Именно столько искины Слияния отметили как те, где рой пришел в нашу галактику. Десять мест, и девять из них мы проверили, ничего не найдя. Может, рой и в самом деле там впервые появился, но, видимо, сразу же отправился дальше, не став почему-то задерживаться там. В одном искины точно не ошиблись — рою нет дела до этого глухого тыла, ни разу не видели здесь их силы.

Десятая система. Уже без особой надежды наблюдаю за процессом сканирования. Рядом с нами чисто, в системе… пока сложно сказать. Направляю корабль туда.

— Да неужели? — недоверчиво спрашиваю вслух, когда мы углубились в систему и просканировали ее. И сканирование показало что-то новенькое. Нужное это нам или нет — непонятно, но явно что-то интересное.

Просканировав всю систему и больше ничего не обнаружив, сосредотачиваем наше внимание на обнаруженном объекте, внимательнее его изучая. Приближаться к нему не спешим, держимся на расстоянии. Крупный, где-то с десяток километров длиной и километр в ширину. Какого-то излучения засечь не смогли пока. Из чего он состоит… с этим сложно, сканирование выдает какую-то ерунду.

Провозившись час и так больше ничего и не выяснив, летим к нему. Что бы это ни было, признаков функционирования не видно. Чего-то еще, помимо него, в системе тоже не видно. Надеюсь, если вдруг что, сумеем сбежать отсюда. Внутрисистемный прыжок, и мы оказались почти вплотную к обнаруженному неизвестному объекту.

— Похоже, вы были все же правы, — говорю, обращаясь к корабельному искину.

Сканеры снова и снова пытаются собрать данные о нашей находке, а мы пока визуально рассматриваем ее. И это совершенно точно принадлежит рою, сходство очевидно. Впрочем, не похоже, что это какой-то корабль, хотя это была самая логичная и очевидная версия.

— Есть идеи, что это такое? — спрашиваю у Арти и искина, краем глаза смотря в результаты сканирования. И оно по-прежнему выдает непонятно что.

Пожалуй, органика там все же есть, но ее относительно немного, и она какая-то странная. Или… стоп. Раньше ее было намного больше, но со временем она минерализовалась и превратилось вот в это?

— Это похоже на ковчег, — произнес искин и вывел на один из экранов схему корабля, которую получилось составить по данным сканирования.

Хм-м, есть что-то такое, прослеживаются характерные моменты.

— Получается, рой прилетел к нам на нем? На одном вот этом ковчеге? А не маловато? Он, конечно, здоровый, но… Неужели рой успел так разрастись до того момента, как его обнаружили? — спросила Арти.

— Может быть, но не вяжется что-то. Рой напал не с одного направления. Да и по данным местных, у них тут пусть и не кипела жизнь, но заметить его появление и рост они должны были, не пропустили бы такое. Тем более что рой, с которым тут столкнулись, был уже немаленьким и явно не поместился бы весь на этом корабле. Вымахать до