Посол - Всеволод Бобров

Минут пятнадцать, и мы подошли к нужному месту. Вначале ничего подозрительного заметно не было, такой же коридор, как и другие, однако, когда мы оказались вплотную…

— Любопытно… — задумчиво протягиваю, пока дроиды заняты сбором образцов.

И все же мы наткнулись здесь на жуков, под самый конец и на дохлых, но тем не менее. Но удивляет не это. Ну подумаешь, нашли жуков на корабле роя, ничего странного. Странно то, в каком именно положении мы их нашли. И по увиденному получается следующее — часть жуков зачем-то пробила проход в стене и вырвалась в коридор, а тут их встретили другие жуки, и между ними завязалась драка. В итоге жуки поубивали друг друга. За кем была победа, сейчас трудно понять.

— Куда ведет этот лаз? — спрашиваю у искина, заглянув в пролом в стене.

— Сейчас занимаюсь этим. Первоначально на сканировании мы его не увидели. Сканирую направленно этот участок.

Была мысль попробовать сунуться в этот лаз, уходящий куда-то вглубь стены, но он слишком узкий. Залезть в него, скорее всего, залезу, но дальше ползти будет крайне неудобно, и высок риск застрять. Послать туда дроида? Так с ним та же история. А специализированных разведывательных у нас нет. Упущение.

Так что оставляю мысль заглянуть туда и проверить, куда ведет лаз, и, присев рядом с валяющимися на полу остатками жуков, рассматриваю их. Как ни странно, они неплохо сохранились. Часть жуков — простейшие бойцы, мы с похожими уже сталкивались. Но вот другая часть — какие-то странные непонятные особи, которых вижу впервые в жизни. Они больше похожи на гусениц, покрытых хитином. Длиной в метр, не очень широкие, с кучей лапок. И похоже, гусеницы дрались с другими жуками. Странно это, с чего бы особям роя сражаться друг с другом? Что у них здесь произошло?

Кроме этого, есть и еще как минимум одна странность — эти тела никто не тронул, они практически полностью целые. Никто не попытался погрызть их, пользуясь случаем. И рой их не переработал, что странно, не похоже на него. Халявная биомасса же, почему он оставил эти тела нетронутыми? Это произошло уже после того, как рой покинул корабль? Нет, не подходит, какие-то жуки же тут оставались. В общем, непонятно все это. Находка и в самом деле любопытная.

— Искин, а что это за жуки? — спрашиваю у него, отметив гусениц.

— Нам они неизвестны, в базах данных нет никого похожего. Образцы собраны, можете возвращаться.

— Прихватить гусеницу с собой?

— Нет смысла, у нас отсутствует необходимое оборудование для образцов таких размеров. Дроиды просканировали их и взяли ткани на анализ. Это все, что мы можем сделать сейчас.

— Ладно, тогда возвращаюсь. Куда ведет ход, выяснил?

— Нет, сканирование упорно не видит его. Для наших сканеров там нет никакого хода, сплошная стена. Вероятнее всего, он покрыт чем-то изолирующим от сканирования. Дроиды взяли образец стенки.

— Куда он может вести?

— Куда угодно, вариантов слишком много.

Жаль, но и бегать по всему кораблю в темноте, пытаясь найти, куда же он ведет, — такой себе вариант. Поэтому хоть и интересно, но возвращаемся на корабль и улетаем отсюда. Пора нам на флот, дел у нас здесь больше не осталось. Разве что еще куда-то сунуться?..

На этот раз возвращение прошло без сюрпризов и неожиданных находок. Все дроиды вернулись на корабль, образцы законсервировали, к отлету готовы.

— Куда дальше? — спрашиваю вслух, усевшись в кресло пилота.

— Домой? — предложила Арти.

— Искин, у нас есть еще варианты, куда можно заглянуть по пути?

— Интересных целей пока больше нет. Можно попробовать порыскать просто по тыловым системам роя, но это будет довольно рискованно. Считаю, что нужно возвращаться назад. Вы все же посол, а не разведчик. Развеялись, отвлеклись, любопытство утолили.

— Думаешь, пора?

— Да. Думаю, скоро вам нужно будет выполнять свои обязанности посла. Местные пока не назначали официальной встречи, но по времени скоро должны уже, некуда больше тянуть.

— Эх, — грустно вздыхаю. — Тогда полетели на базу.

— Принято, вывожу корабль отсюда.

Активировав маневренные двигатели, наш корабль осторожно покинул ковчег роя и стал отдаляться от него. Меньше минуты, и, развернувшись, он шустро рванул прочь, стремительно удаляясь от него.

— Уходим в прыжок через десять секунд, — сообщил искин и начал отсчет.

Что ж, я и в самом деле развеялся. Учитывая встречу с элами, вылазка вышла весьма насыщенной на события. Ну а что толком по рою ничего не выяснил — жаль, но глупо было надеяться на большее. Хорошо, что хоть вообще что-то удалось найти.

— Засек открытую передачу, — вдруг произнес искин, вместо того чтобы увести наш корабль в прыжок.

— Что там? Что за передача?

— Без шифрования, открытая. Кодировки совпадают с параметрами каналов связи местных. Содержание… это просьба о помощи.

— Включай, — заинтересованно прошу его.

— Нам нужна помощь! Нас слышит кто-нибудь? Отзовитесь! Пожалуйста! Это научное судно «Эльмарх». Код опознавания ноль семь два два альфа восемь десять гамма. Отзовитесь хоть кто-нибудь! — раздался из динамика мужской голос, полный отчаяния и паники.

— Координаты есть? — спрашиваю у искина.

— Есть, приложены к сообщению. Оно повторяющееся.

— Давно оно транслируется?

— Нет, это первый раз, когда мы перехватили его.

— Что по координатам, куда лететь?

— Недалеко, можно сказать, почти соседняя звездная система, — ответил искин и вывел карту звездных систем, отметив на ней нас и нужную систему.

— Подозрительно это как-то, не находите? Что здесь делать научному судну? Кстати, что за оно? Код опознавания настоящий?

— Нам этот корабль неизвестен, отправили запрос местным, ответа пока нет. По поводу же того, что оно может тут делать, — да хоть бы то же, что и мы.

— А разве этим не разведчики должны заниматься?

— Мало ли что они обнаружили. Возможно, разведка уже была там.

— Полетим туда? — спросила у меня Арти.

— Думаю, нужно заглянуть. Действуем стандартно — появляемся на границе системы, проверяем обстановку и дальше по ситуации, — отвечаю ей.

— Тогда полетели? Думаю, у них времени не очень много, иначе бы не просили так о помощи. Видимо, что-то серьезное случилось.

— Полетели, — соглашаюсь с ней.

Искина просить не нужно было, он все слышал и начал готовить корабль к прыжку.

— Будем на месте через двадцать минут, — сообщил он.

— Хорошо, много времени не займет.

— И да, только что пришел ответ. Такое научное судно в самом деле существует, код опознавания верный. По записям, оно находится в научной миссии по изучению роя. Подробностей нет.

— Кому оно принадлежит?

— Элам. Они предоставили корабль, экипаж и часть научных