Терра и турнир Тринадцати - Мая Сара

– Грей! Змееносец! – возглас ведущего разнесся над ареной, и я почувствовал, как вибрирует воздух от тысяч голосов.

Один за другим на свои балконы выходили остальные кандидаты.

Им аплодировали, свистели, скандировали их имена.

Следом за мной появился Зайон, кандидат на титул Сильнейшего Льва.

Я точно знал, кого он вызовет. Зайон был не из тех, кто тянул кота за хвост.

Феликс вышел последним, заняв выделенный ему балкон. Только один оставался пустым, прямо напротив моего.

Феликс тоже посмотрел на пустой балкон, а затем на меня. В его зеленых глазах, блестевших от искреннего волнения, были сотни вопросов, но я отвел взгляд и сосредоточился на Сильнейших.

Наконец они вышли на широкий балкон, расположенный выше остальных и нависающий над ареной. Сегодня их было десять.

Представительница Рака все так же отсутствовала. О ней не поступало никаких новостей. По словам Теодора, она не выходила даже на связь с Ноа. Сильнейшие подозревали, что она либо где-то далеко, либо… пропала без вести. Но они были пока не готовы признать это официально. И слишком разобщены, чтобы сейчас же отправиться на ее поиски.

Сильнейшие не хотели верить, что за ее исчезновением могла стоять Далила. Хотя мы с Теодором были уверены в этом на все двести процентов.

Толпа сходила с ума, то и дело взрываясь восторженными воплями. Сегодня ведущий сменил маску: на его голове красовалась плюшевая голова быка с короткой блестящей шерстью и могучими рогами, вдохновленными образом Тельца.

Я никогда не видел статую Тельца, поэтому не знал, насколько удачно передано сходство. Было очевидно одно: они собирались сделать из ее появления настоящее зрелище.

Я встретился взглядом с Теодором. Он будто прочитал мои мысли: его лицо, хоть и освещенное солнцем, омрачилось.

– Вы знаете правила лучше, чем кто-либо другой, – прогремел ведущий. – Каждый из кандидатов выберет себе противника из числа Сильнейших и сразится с ним здесь и сейчас!

Он сделал короткую паузу.

– На каждую дуэль выделено пять минут. В эти минуты разрешено все. Грязные приемы не запрещены. Любые доспехи, любое оружие – все в вашем распоряжении. Но помните, что голоса вы должны заслужить не у зрителей, а у Сильнейших. Не забывайте о своих дарах, пока гонитесь за зрелищем!

Толпа заликовала.

– Без лишних задержек! – Зрители едва ли расслышали бы голос ведущего, если бы не Ноа, посредством своего дара усиливающий звук. – Пригласим на арену первого кандидата!

Трибуны взорвались ревом. Раздался стук барабанов, переливы скрипок и флейт.

Широкие ворота арены распахнулись, и первый кандидат вышел навстречу солнцу.

Теодор поймал мой взгляд и кивнул куда-то за спину. Я ответил тем же: сразу понял, что он хочет поговорить.

Мы с Сорой вышли в коридор и встретились с ним на полпути.

– Зайон вызовет тебя на бой, – выпалила Сора, выскочив из моей тени.

– Знаю, – коротко ответил Тео, проведя рукой по гладкой поверхности доспеха. Он стал массивнее за последний год и полностью закрывал его правую руку. – Меня волнует другое. Уже ходят слухи о нападениях на город. Люди напуганы. И Сильнейшие сделают из нее экспонат, чтобы отвлечь внимание.

Экспонат.

Они выставят ее перед всеми. Заставят толпу возненавидеть ее.

Я сжал челюсть, и зубы скрипнули. Когда город охвачен страхом, массам нужно найти виновного. И чтобы злость горожан не обрушилась на Сильнейших, ее направят на представительницу Тельца.

Больше года назад, когда я впервые прибыл в Астропию с Сорой, я узнал, что из нее уже сделали монстра.

Сильнейшие распространяли слухи и легенды, что Телец когда-то исчез, чтобы спасти нас от собственного гнева. И теперь единственная, кто носит этот дар, – опасность, неконтролируемая сила. Она и есть гнев самого Тельца, заточенного на небе.

– Они и Хранитель не просто так согласились на предложение Ури, – добавил Теодор. – Люди знают, что Далилу мы не поймали. Они боятся. Им нужно увидеть, что хотя бы с одним из монстров мы можем справиться.

– Ури сделает из нее монстра во время дуэли? – спросил я.

Теодор покачал головой:

– Я не знаю, чего хочет Ури. Может, это просто любопытство. А может, она следует приказам Хранителя, что не совсем в ее стиле, но кто ее знает. Сейчас нельзя доверять никому.

Сегодня Терра проявит себя. У нее не будет выбора. Либо она позволит Ури победить и таким образом вылетит из турнира, либо покажет, на что способна.

А тогда… тогда я не знаю, что будет дальше.

Я подозреваю, что уже к вечеру о ней узнают все. Ее лицо окажется в газетах, которые разошлют во все уголки мира. Слухи расползутся по городам и народам.

Я опустил подбородок. Голова гудела, в ушах звенело. От странных чувств давило в груди, и мне отчаянно нужно было вернуть себе контроль.

Я не заметил, как сжал кулак у сердца. Пальцы скрипнули по доспеху. Я быстро опустил руку.

– Зайон идет за твоим титулом, – сказал я, вернувшись к тому, с чего мы начали.

– Знаю, Грей. Думаешь, я слеп? – в голосе Теодора зазвенел металл.

– Тогда чего ты недоговариваешь?

Парень отвел взгляд. Веки опустились, плечи чуть поникли под невидимой тяжестью. Он смотрел в окно, где под звуки толпы заканчивался первый бой.

Сильнейший по имени Солэй играл со своим соперником, как с ребенком, окутывая его голубым пламенем, заставляя пищать и отмахиваться от огненных шаров.

Я… не знал, кто такой этот Солэй. Видел его всего пару раз, однако Теодор сказал, что в темнице он смотрел на Терру как на самый большой козырь в своем рукаве.

– Я вспомнил, кто такой Зайон, – проговорил Теодор тихо. – И теперь понимаю, чего он хочет.

– Он тебе мстит?

– Нет. – Тео мрачно усмехнулся. – Он считает, что делает миру одолжение.

– Что случилось, Теодор?

– Я не смог спасти его семью, – ответил парень, сжимая кулаки.

– Что ты имеешь в виду?

Мы с Сорой переглянулись. Когда Теодор наконец заговорил, его голос дрожал:

– Три года назад недалеко от Заримана была деревушка. Ее больше нет.

Тяжелое молчание повисло в коридоре, прежде чем Теодор прочистил горло и заговорил снова:

– Ту деревушку атаковали игнис-монстры.

Я нахмурился:

– Стихийные? Я думал, это просто легенды.

– Я тоже, – тихо ответил Тео, погрузившись в свои воспоминания. – Пока не увидел их своими глазами. Я тогда оказался ближе всех к этому месту. Атака произошла ночью, и я возвращался с другой миссии. Был неопытен и наивен. Я хотел спасти весь мир. Моей гордыне не было предела. И поэтому я не позвал на помощь, хотя Райко, Сильнейшая представительница Рака, была неподалеку… Но я решил, что справлюсь сам. Я хотел быть героем,