Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

сих пор не любят детей огня. А ты вылитый асмасец, уж не знаю, как тебя угораздило таким родиться, — и он уничижительно посмотрел на Оля, словно та была преступником. Или был. Сейчас она для всех выглядела мальчиком, и даже лорд не знал правды.

«Он твой провожатый, — пояснил Упырь, — один из местных. Его задача доставить тебя в Асмас и забрать обратно. Не доверяй ему и можешь не церемониться. Ему за тебя хорошо заплатили».

Потом они несколько раз перемещались, и перед взглядом уставшей и проголодавшейся девочки мелькали чужие города, улицы, чьи-то дома.

— Империя Шакри-нару столь большая, что за один день порталами не покроешь, — самодовольно пояснил мужчина, когда они остановились на ночлег.

Название страны было знакомо, но что именно с ним было связано, Оля не вспомнила. Как и обещал мастер То, ее память начала пробуждаться, неспешно разматываясь, точно запутанный клубок.

Потом были переходы, опасливые взгляды лорда по сторонам, и девочка заподозрила, что тот опасается слежки. Последний портал привел их в порт, где они погрузились на корабль, заняв двухкомнатную каюту.

— Ты мой племянник, — в десятый раз повторил Ансель, прохаживаясь перед ее кроватью, — родился в браке моей глупой сестры с асмасцем. Отсюда твой дар огня. Я везу тебя поступать в академию Асмаса, чтобы мне не предъявили невнимание к твоему дару. У нас же огневики сейчас в почете, чтоб им плесенью покрыться. Это не запоминай, остальное помнишь?

Оля поспешно кивнула. Успела выучить, что лорд мгновенно выходит из себя. Нет, рукоприкладством тот не занимался, даже затрещины не отвешивал, зато мастерски унижал, цедя сквозь зубы обидные слова.

Само путешествие ей понравилось: река, полная разных судов, потом море, завораживающее сине-зеленой водой и затем величественные просторы океана. Было интересно все: как команда управляется с парусами, как маг подчиняет ветер. Даже надвигающийся шторм не испугал. Она лезла везде, пользуясь преимуществом внешности мальчика. Такийцы ее не гоняли, позволяя и за штурвал подержаться, и такелаж завязать.

Лорд ее выгулы по кораблю категорически не одобрял, каждый раз обещая запереть в каюте, но сильная качка приковала его к постели. Страдающий от морской болезни Ансель только и мог, что ругаться. Местный целитель, которому тоже досталось от вредного пациента, утверждал, что у лорда редкая непереносимость волнения, не характерная для водника.

— Еще этот желтолицый с косичками будет утверждать, что я не настоящий водник! — стонал лорд, держа полотенце на лбу. — Что стоишь? — накинулся он на Олю. — Живо принеси ароматных свечей из багажа. И послала вода болвана в помощь!

Оля поспешно удалилась, накинула плащ и выскользнула наружу. Пусть ругается. Все равно ничего ей сделать не может.

Когда до Асмаса оставалось три дня ходу, лорду стало легче. Он уже и вставать смог и обеды с ужинами перестал игнорировать, но тем сложнее стало девочке удирать из-под его присмотра.

И сейчас она замерла в ожидании гневной отповеди за долгую прогулку, но лорд удивил. Кряхтя, поднялся с кровати. Подошел. Оглядел насмешливо:

— Такое чувство, что ты такиец.

Оля пожала плечами. Сняла плащ. Села ближе к нагревательному камню, протянула к нему озябшие руки.

— Хотя, о чем это я… — фыркнул Ансель, — ты же фаттарец. Сделаешь свое дело и вернешься домой. А мы тут останемся гнить в нашем болоте… У вас там прогресс, артефакторика почти божеством считается. Никто не вмешивается в личную жизнь, не велит преклоняться перед природной силой, которую и разумной-то считать нельзя. Вы там у себя оживленных создаете, держите их под контролем, а мы духов воспитываем. Вот именно — воспитываем! А те так и норовят выйти из-под повиновения. Еще и огневики эти… Знаешь, — лорд остановился у темного иллюминатора, посмотрел на свое отражение, — я потому и согласился помочь, чтобы хоть чем-то им навредить! Не страна, а сборище бандитов и вымогателей. Сначала Лифгану опозорили, обвинив в ужасных вещах и стравив с калкалосами. Потом украли изобретение стабилизирующего контура. И не надо мне говорить, — с вызовом дернул он плечом, — что они его первыми изобрели! Многие страны над ним работали, в том числе и Лифгана. Асмасец этот, который якобы его создал, в Лифгане учился. И что это значит? Подсмотрел разработки и нагло их использовал. А когда ему уважаемые люди указали на очевидное воровство идеи и предложили сделать изобретение совместным — отказался. Еще и посмел нагло издеваться! — и лорд возмущенно засопел. — А потом этот наглец обманом заманил к себе наследницу. Применил ментальное воздействие — и девчонка решила, что по уши влюблена в одного из принцев. Их там тьма-тьмущая. И не удивительно! У короля аж восемь жен, говорят, и это только официальных! — мужчина на мгновение умолк. Завистливо сглотнул и продолжил: — Потом захватчики! Их корабли, между прочим, мимо Асмаса к нам шли и почему-то не напали на огневиков. Подозрительно, да? Ведь им мертвецы нужны были, так почему было не набрать по пути? Клянусь, они в сговоре были! Асмас наверняка откупился, указав на наши земли, а потом пришли освобождать, — он саркастически рассмеялся, — успев за время, пока нас в мертвецов превращали, стратегию разработать и оружие против карситанцев создать. Освободили и, конечно, захватили часть наших земель. Теперь и трон готовятся занять. Нет, а что? — возмутился лорд. — Неужели кто-то верит, что огневик позволит воднице собой управлять? Подомнет под себя и будет нами править. Уже говорят, их столько во дворце собралось — по коридору спокойно не пройти. И тронуть никого не смей, не говоря о том, чтобы обругать. Император даже за такую мелочь в рыбаки ссылает. И до чего мы дошли? — горестно покачал головой Ансель. — Огневик на троне, а благородных водников в рыбаки!

Не в силах справиться с гневом, он зашагал по каюте. Потом остановился около девочки.

— Мне запрещено тебя расспрашивать, — сказал он почти умоляющим голосом, — но я верю, что ты сможешь испортить им жизнь. Конечно, вряд ли тебе поручили убийство, — тут он мечтательно, почти с любовью посмотрел на Олю. Потом добавил со вздохом: — И зря Фаттара недооценивает наш мир. Мы можем предложить им много ценного в обмен на технологии, конечно.

Оля прикусила губу, ощущая, как неприязнь к лорду перерастает в ненависть. Она могла бы многое сказать мужчине, который готов за блага предать свой мир, но… «Самое сложное, принцесса, на задании молчать, когда тебе очень хочется высказаться или дать по роже, — пришли на ум слова Ветра. — Тут совет один: помни, что вы всего лишь попутчики, а не друзья. И через день, неделю, этот человек исчезнет из твоей жизни».