Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

детишек к ним отправляли регулярно. Сказалось все — и устраиваемые академией игры, и то, что наследная принцесса Шакри-нару вышла за асмасца, и их эпическая битва против корситанцев. Огневиков перестали бояться, ну и потянулись желающие посмотреть страну. Проблем, конечно, прибавилось, но Харт работы никогда не боялся.

— Попросить их переночевать в городе? — предложил помощник.

— Нет, — не согласился принц. — Был бы кто другой… но лорд Ансель первостатейная задница даже для своих. Главный брюзга империи, поборник правил и наш лютый ненавистник. Кстати, он был в списке на уничтожение, но как-то смог договориться с императором, подозреваю, сдал своих. Пятый о нем отзывался крайне нелицеприятно. Такой вот нам подарочек на праздник, — с тоской проговорил Харт. — И непонятно, как он вообще решился своего племянника нам привезти? Почему он? Почему не родители?

— Тут сказано — он единственный опекун ребенка, — проговорил помощник, указывая на нужную строчку.

— Ладно, — со вздохом принял решение Харт, — селим в гостевые покои северного крыла. Людей за ним присматривать… — и он снова выругался, — много дать не могу. Сам понимаешь, все будут заняты тем, чтобы не дать малолеткам разнести дворец…

— Шестой же отвечает за безопасность, — напомнил помощник.

— Знаю, как он будет отвечать, — поморщился Харт. — Напиться ему Майра не даст. Но парни не поймут, если он с ними не… Да и вешать на него имперского брюзгу будет не слишком правильным. Пусть повеселится напоследок…

И мужчины понимающе переглянулись. До коронации осталось не так много лет.

— Вряд ли лорд решится на что-то большее, чем довести всех своим нытьем и указаниями до пепла. Выдели ему слуг самых, эм, глухих что ли…

— Подберу, — пообещал помощник.

— Вот и отлично, — повеселел Третий, — нам с тобой, дружище, — он хлопнул ладонью по столу, — день простоять, да ночь продержаться. Младшие курсы покидают дворец ближе к полуночи, остальные после. Но к утру здесь точно никого не должно остаться!

— Продержимся, — заверил мужчина. — Да и что может случиться? Похулиганят немного и все… Справимся.

И он отправился готовить покои для шакринарского гостя.

Глава 13ч3

Черную пилюлю Оля приняла еще на корабле под пристальным — чуть не в рот ей нос засунул — взглядом лорда. Избежать возможности принять яд не было, и девочка смирилась: будет, как будет. У нее двадцать часов на то, чтобы разобраться в ситуации. В конце концов воровать тот самый артефакт она и не обязана. Может взять что-то другое… менее значимое… Магконтроль все равно сможет отследить метку до заказчика и доказать вину школы. Важнее понять, что происходит в Асмасе и кто угрожает семье.

И она ощутила себя маленькой и очень одинокой против целого мира взрослых. Внутренности потянуло от осознания ответственности. Захотелось снять поставленный ею же блок и вспомнить все, до мельчайших подробностей, а не только то, что у нее есть отец, мать, три брата… Но она боялась потерять драгоценные часы, приходя в себя после возвращения памяти. Она столько времени обходилась без нее, потерпит еще немного ради Ветра, Тумана и остальных.

— Так вот как ты выглядишь… — хмыкнул лорд, разглядывая ее в форме. Иллюзию она сняла, оставив лишь небольшие, сглаживающие девичьи черты изменения. Если они пропадут под действием артефактов истины, это не сильно скажется на внешности.

— Хм, как будто я тебя уже где-то видел, — поскреб он задумчиво подбородок. Тряхнул головой: — Не важно. Для всех ты сейчас лежишь в покоях, потому что приболел. Но помни — утром, самое позднее — к девяти — ты должен быть здесь. Иначе, — и лорд неприятно ощерился, — я уплыву без тебя.

Оля ничего не ответила. Одернула китель. Тряхнула короткими волосами. Интересно, можно будет им вернуть прежний цвет? Не то, чтобы ей не нравился серый, но хотелось бы стать похожей на маму. Она прищурила желтые глаза, улыбнулась себе и пообещала: «Все будет хорошо».

Активировала артефакт невидимости, выданный ей Упырем и выскользнула в заботливо приоткрытую лордом дверь.

— Я не понимаю, сколько еще я могу ждать обед⁈ — громогласно разнеслось по коридору, и девочка заранее посочувствовала слугам. Характер у Анселя и так был не очень, а уж когда лорд нервничал, тот становился поистине невыносим.

Сначала она шарахалась от каждого встречного, озиралась на любой шорох. Воображение рисовало десяток невидимых стражей, крадущихся за ней. Все же быть храброй перед Ветром и храброй в одиночестве, без поддержки было две большие разницы.

Потом народу в коридоре прибавилось, и она поняла, что не сможет вечно избегать столкновения, так что нашла укромный уголок за статуей, и сняла невидимость. Нервно пригладила волосы, поправила форму и напомнила себе, что она всего лишь курсант. Обычный курсант. Вон их сколько много сегодня.

Она проверила направление. Упырь не знал, где именно хранится артефакт, поэтому ей выдали поисковик. И сейчас тот показывал, что ей надо двигаться вперед.

Она вышла из укрытия и не сдержала вздох восхищения. Украшенный к празднику Сердца Зимы дворец был великолепен. Подсвеченные стены, ожившие картины, музыкальные сосульки, искрящийся в воздухе искусственный снегопад. Иллюзии в разноцветных колпаках, с подарочными коробками в лапах и пастях. Носящиеся в воздухе стаи хохочущих снежинок. Прыгающие по полу белые шары, которые время от времени складывались в пузатые фигуры, и тогда между ними и снежинками разворачивались настоящие бои: снеговики ведрами ловили визжащих снежинок, а те в ответ атаковали их роем.

— Ты что тут застыл? — ее внезапно стукнули по плечу. Оля испуганно обернулась, досадуя на себя: загляделась, словно маленький ребенок, забыв обо всем на свете.

Двенадцатикурсник с горящей над плечом отметкой дежурного смотрел неодобрительно.

— До построения десять минут, тебя уже здесь быть не должно.

Девочка кивнула, не решаясь спросить, где она должна быть.

— Вот же… мелюзга пепельная, — выругался курсант, уловив сомнения на ее лице. — Первый раз во дворце? — и дождавшись еще одного кивка, смягчился. — Ладно, сейчас решим.

— Эй, парни, — окликнул он двоих из десятого курса, — прихватите этого потеряшку. И быстрее давайте. Не позорьте Шестого опозданием.

— Есть! — откликнулись парни. Оля и пискнуть не успела, как ее подхватили под руки и потащили по коридору.

— Кого-то он мне напоминает, — пробормотал задумчиво дежурный, глядя им вслед, но тут же отвлекся на очередных курсантов, бросившись подгонять уже их.

До зала с построением они добрались не сразу. Сначала их отвлек танец пушистых зеленых деревьев — иллюзорных конечно. Правда, конфеты с них разлетались самые настоящие, и парни бросились их дружно подбирать.

— Что застыл, точно примороженный? — набросился на Олю один из курсантов. — Держи, — сунул он ей горсть сладостей, посетовав: —