Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— Если ты захочешь, — признал он нехотя, — но…

Поднялся, прошелся по берегу. Остановился, поправил вылезшую из-за уха прядь.

— Ветер, — догадалась девочка. Она давно опасалась того, что у Ветра неприятности, и вот теперь, кажется, ее догадки подтверждались.

— Не хочу тебя расстраивать, но мы подозреваем школу в торговле детьми и пытаемся доказать, что после окончания их продают в наемники.

Оля охнула, зажмурилась, представляя Ветра: смеющегося, часто ехидного, порой грубого — убийцей. Он ведь хотел спасать людей. Сам говорил, что мечтает пойти в спасатели. Спасать, а не убивать.

Или Туман. Ему нравилось делать наброски зданий. Он любил говорить о материалах. Чем отличаются разные камни. Рассказывал, как можно здорово обустроить комнату. И его мечты тоже убьют?

— Что будет с учениками, если школу закроют? — спросила она глухо, смаргивая с ресниц набежавшие слезы.

— Не волнуйся, твой Ветер позаботился об этом первым делом, — невесело рассмеялся мастер. — Мальчишки пойдут в кадетские училища, кто-то в артефакторские школы. Девочек… пристроим. Их меньше. Постараемся учесть пожелания и склонности каждого. Жаль, конечно, закрывать. Сама по себе школа неплоха… — и он замолчал, явно сказав больше, чем собирался.

Оля глубоко вздохнула, решаясь. Она давно подозревала, что директор с ней неполностью откровенен, но надеялась, что не настолько. Неужели все было ложью?

— Мой брат ведь не умирает? — сдержать слезы оказалось непросто, но она справилась. Стиснула кулаки, заставляя себя быть сильной.

— Насколько я знаю нет, — сочувственно покачал головой мужчина. — Прости, но вероятно все, что…

— Знаю, — сердито мотнула она головой, прикусывая губу. Посмотрела на гладь пруда. Глаза больно щипало сухими слезами. — Мне нужно выкрасть артефакт, который спас бы жизнь моего брата. Семейную реликвию. Больше ничего не знаю.

Они помолчали, оба глядя, как ветер гоняет по поверхности пруда мелкую волну.

— Я не могу тебя ни к чему принуждать или о чем-то просить. Ты и так натерпелась… Одна. В чужом мире. С заблокированной памятью. Мы можем отправить тебя домой прямо сейчас. И память вернуть. По крайней мере снять блок с клубка, дальше он сам начнет разматываться, возвращая тебе воспоминания. Мы уже вычислили, кто причастен к насилию над тобой, но арестовать пока не может. Прости. Нам нужно время для завершения расследования.

Оля снова зажмурилась, прогоняя из памяти горячие руки, грубый голос и ужасный запах. Она уже давно простила ту женщину просто потому, что долго обижаться на кого-то не могла.

Но вернуться? Искушение было слишком велико, чтобы его игнорировать. Улыбнуться братьям, обнять маму, отца. Очутиться дома. Там, где ее любят и ждут, сейчас она была в этом совершенно уверена.

А как же Ветер? — прошептал внутренний голос. Что станет с ним и остальными? Что будет с Листом, Конфетой, Туманом?

Нет, дом подождет. Мама ее поймет, а брат поддержит.

— Что я должна делать? — спросила она твердо, глядя на мастера.

Тот ответил тяжелым вздохом, взлохматил волосы, словно все еще сомневаясь.

— Если ты действительно хочешь нам помочь…

Он дождался ее кивка и только потом продолжил:

— Мы не станем подвергать тебя риску. Никаких записей ваших бесед с директором. Мы даже память тебе сейчас не разблокируем, чтобы ты случайно себя не выдала. Все, что тебя нужно будет сделать, это прикрепить отслеживающее устройство на украденный тобой артефакт. Дальше мы тебя вытащим и передадим семье. Обещаю.

Оля задумалась. На словах звучало легко, да и директор обещал, что план сработает. Без сложностей вряд ли обойдется, но с поддержкой магконтроля…

— Хорошо, я согласна, — кивнула она. — Только позаботьтесь о Снежке.

— Даю слово, — серьезно пообещал мужчина, словно речь не шла всего лишь о белом кролике.

Глава 12ч3

Оля медленно шла по дорожке, пиная попадающиеся под ноги камушки. Мыслей в голове было так много, что она начала пухнуть. Зато дышать стало легче. Одно дело подозревать и другое — получить, наконец, доказательства своих подозрений. Оля никогда не боялась правды, и сейчас была рада избавиться от паутины лжи. На директора она не злилась. Почти. Глупо злиться на злодея, который ее обманул, ведь он и должен обманывать, раз злодей.

Ветер нагнал ее почти у ворот парка.

— Пепел, — он обнял девочку за плечи, развернул к себе, заглянул с тревогой в глаза. — Что он тебе сказал? Ты же понимаешь, о чем бы тебя ни попросили, ты можешь им отказать.

— И оставить тебя здесь? — горько усмехнулась Оля.

— Что? — нахмурился Ветер. Отстранился, оглядел ее внимательно.

— Сдыхла! — выругался, взлохмачивая волосы. — Они нашли твою семью?

Девочка кивнула.

— Ты дура, Пепел! — зло бросил Ветер. — Я сейчас догоню мастера То или кто там он на самом деле, и скажу, что ты завтра, нет, прямо сейчас отправляешься домой, и оставляешь взрослых дядей самих разбираться в своих проблемах.

— Нет! — взмолилась Пепел, отчаянно цепляясь за рукав повернувшегося было уйти парня. — Не делай так, прошу. Я же с ума сойду, зная, что ты здесь один против школы воюешь, а я там в тепле и безопасности. Можешь говорить что угодно, но я тебя одного не оставлю. Что ты сделаешь? Они же тебя убьют и скажут, что случайно. И никто ничего не докажет!

— А я не сойду с ума, зная, что ты рискуешь из-за меня? — зло поинтересовался парень, вырывая рукав из ее пальчиков. — Еще и домой отказываешься возвращаться.

— Не только ради тебя, — Оля тоже начала сердиться, — еще есть Лист, Конфета и Туман.

— Конечно, твой любимый Туман, — неприязненно поджал губы Ветер.

— Не заставляй меня забывать о том, что высочествам не положено ругаться, — устало выдохнула Оля, и парень удивленно вскинул брови. — Да и ничего сложного не предвидится. Я выдам себя за местную. Выкраду артефакт. Дальше у магконтроля будет достаточно доказательств, чтобы арестовать директора и закрыть школу.

Ветер недоверчиво покачал головой.

— Все-таки ты, дура, Пепел, хоть и принцесса. Думаешь, воровать легко? Тем более артефакт. Там защита стоит, а тебя даже не учат ее вскрывать.

— Потому что на такую учебу требуется гораздо больше времени, чем у них есть, — терпеливо пояснила девочка. — Мне помогут. Ключ к защите подберут заранее. У них главная проблема в стихиях. Поэтому и выбрали меня. Просто стихии своих детей не трогают.

Про стихии директор не говорил. Оля догадалась сама. Не было других причин, почему выбрали именно ее.

Ветер скептически хмыкнул.

— Я справлюсь сам, — сердито мотнул он головой. — Ты отправляешься домой.

— Не командуй! — огрызнулась девочка. — Мне достать доказательства легче, чем тебе. Маленьких девочек всегда меньше подозревают, чем таких здоровых лбов, как ты!

И она ткнула