"Фантастика 2026-182". Компиляция. Книги 1-31 - Татьяна Петровна Крылова

— Айзек, ты умный человек, — взгляд Пелена стал пронзительным и даже чуть колючим. — Один из умнейших, с кем мне приходилось сталкиваться на своем немаленьком жизненном пути. С уверенностью могу сказать, что ты знаешь, о чем я буду с тобой говорить. Поэтому сразу скажу, что твое удивленное лицо в ходе нашей дальнейшей беседы я буду воспринимать, как попытку сделать из меня кретина. Договорились?

Айзек сделал еще один глоток. Что ж… Слова Пелена означали, что с ним решили провести жесткие переговоры. Что, в свою очередь, могло говорить лишь об одном — поступок герцога, от которого он его тщетно отговаривал, вызвал чрезмерно отрицательную реакцию у союзных родов. Тоже вполне ожидаемо…

— Договорились, — ответил Айзек. — Я правильно понимаю, что ты в данном разговоре представляешь официальную позицию рода де Мюррей?

— На неофициальной встрече официальную позицию, — поджал губы Пелен, наблюдая за официанткой, направлявшейся к их столику с подносом. — Айзек, что в твоем понимании является официальным? Ты ждешь подписанной бумаги, в которой будет отражен протокол встречи союзных родов?

— Разумеется, нет. Я имел ввиду, что сейчас ты говоришь голосом герцога де Мюррея и других наших союзников, выражая их мнение?

— Да, — Пелен откинулся, позволяя официантке расставить перед ним пару блюд, и продолжил, когда она отошла от столика. — Именно так, Айзек. Скажи мне, по твоему мнению, насколько был прав твой шеф, когда начал общаться с де Ларангом, предложив ему то, что ни с кем даже не подумал согласовать?

Айзек лихорадочно размышлял. Было ясно, что отделаться общими фразами не получится. Говорить, как есть, и будь, что будет? Плохая мысль, но пытаться выкрутиться и выгородить шефа — мысль еще более плохая. Если их союзники, теперь уже бывшие, вынесли по герцогу решение, то он, Айзек, своей попыткой вывернуться обрекал себя на плохие последствия. Очень плохие. Герцога и его семью не тронут, а вот его окружение будут постепенно устранять, начав с ключевых фигур, к которым он однозначно принадлежал. С другой стороны, покинуть герцога сейчас, в трудные времена, означало предательство.

— Пелен, — наконец, принял решение Айзек. — Перед тем, как я начну говорить, скажи мне, по герцогу уже приняли решение? Его хотят оставить одного?

Пелен задумался, а затем в знак согласия на секунду прикрыл глаза.

— Понятно, — вздохнул Айзек. — Я пытался его отговорить. Не получилось. Он хочет во чтобы то ни стало закончить образование Тайгера. С одной стороны, его можно понять.

— Тайгер потенциально сильнейший маг в роду де Кадс за последние двести лет, — заметил Пелен, — Однако, это не оправдывает герцога, который открыто всех предал. К тому же, Тайгер столь же сильно глуп, сколь и одарен.

— С чего это вы взяли? — приподнял бровь Айзек. — Он показывал очень хорошие результаты.

Пелен усмехнулся.

— После происшествия в Яле Тайгер находился у преподавателей на особом контроле. Он прекрасно об этом знал, и, тем не менее, совершил повторный проступок. Такое мог сделать только последний глупец.

— Его красиво подставили, — после секундного промедления сказал Айзек. — Специально.

— Да? И кто же?

— Те самые люди, которые являются ключевыми лицами в торговле артефактами. Два студиоза. Баронеты из Вольных баронств, Гарет Плевакус и Содер Смэлл.

— Про это обвинение в сторону двух первокурсников я уже слышал, — припомнил Пелен. — Честно признаюсь, я до сих пор сомневаюсь в этой версии. Это кем же надо быть, чтобы задействовать в таком деле глупых первокурсников?

Айзек поморщился.

— Глупых? Как бы не так, Пелен. Они не глупее меня!

— Даже так? — в глазах Пелена вспыхнул интерес. — С чего у тебя столь лестное о них мнение?

— Подставили Тайгера, выиграли Весенние соревнования, обеспечив победу своей Академии в общем зачете. Впервые за сто лет! Совместно с Флорами и де Лоренами строят перспективный завод по выпуску специальной стеклянной тары, особенности которой пока держат в секрете. Причем, Флоров и де Лоренов их идея заинтересовала столь сильно, что они отдали баронетам треть долей в общем предприятии!

— Ого! — Пелен был впечатлен. — Сильно.

— Не то слово, — вздохнул Айзек. — Это я прошелся по самым верхам. Если расскажу тебе все, что накопал про них, ты будешь впечатлен гораздо сильнее.

— Твоим источникам можно верить?

— Можно. Моему человеку удалось подружиться с другом Гарета и Содера. Очень болтливый паренек по имени Тин. Он в курсе всего происходящего в Академии. Настоящий кладезь.

— Убедил.

— Кстати, герцог мне поручил узнать как можно больше про экспедицию, которую организовали маги в Проклятые земли.

Пелен весь подобрался.

— Удалось что-то выяснить?

— Да. Прежде всего, отмечу тот факт, что экспедицию организовали не маги.

— Да? — искренне удивился Пелен. — А кто?

— Лица, представляющие криминальный мир. Некий Хромой. Настоящий владелец таврены «Синяя яма». В Проклятые земли ушел его ближайший помощник и еще несколько бандитов. С ними отправились Содер и Гарет.

Пелен покачал головой.

— Я думал, это серьезная экспедиция, в которой сильные маги, а тут… Бандиты и два студиоза-первокурсника. Они там погибнут.

— Не факт, не факт, — не согласился с ним Айзек. — Более того, мне кажется, что именно такой состав способен достичь успеха там, откуда бежали даже архимаги.

— Сомнительно. Впрочем, посмотрим.

— Да.

Некоторое время собеседники сидели молча. Один неспеша доедал свой обед, другой задумчиво рассматривал пустой стакан.

— Айзек, если мы тебя попросим на некоторое время оставить герцога без советов, что ты за это попросишь в ответ? — нарушил молчание Пелен.

Вот и добрались до главной темы разговора, ради которого он приехал, подумал Айзек.

— Это пахнет предательством, — отозвался Айзек, продолжая рассматривать стакан. — Предателей никто не любит.

— Мы тебя не просим никого предавать, — Пелен сделал упор на «мы». — Просим, например, на некоторое время заболеть. В ответ обещаем, что никто из твоих сотрудников в грядущих