"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Отправляюсь спать. Усталость после вылазки и эмоционального поединка с баронессой даёт о себе знать.

Утром просыпаюсь свежим как огурчик. Выхожу на задний двор — а там уже Ирина. Сидит перед порталом, на вид отдохнувшая, снова погружена в работу. На её лице — сосредоточенное, но уже не измученное выражение.

Вот и умничка. Не сломалась после вчерашнего провала с бандитами, не опустила руки.

Ну, пускай трудится. Не буду отвлекать.

Позавтракав, спускаюсь в подвал. За эти несколько дней наши пленники — те самые наёмники, что хотели меня убить в расщелине — должны были немного одуматься. Голод, темнота и страх — отличные стимуляторы для памяти и сговорчивости.

Охрана отпирает дверь в одну из камер. Хотя какая это камера, здесь раньше заготовки хранили. В углу до сих пор банка из-под варенья, а на одной полке валяется одинокий, забытый всеми сушёный инжир.

На полу сидит лидер наёмников. Выглядит он похудевшим, осунувшимся, но суровый вид ещё держит. Старается, по крайней мере.

При виде меня мужик встаёт и напрягается. Как будто драться собрался.

Ага, щас.

— Ну что, — говорю я, разглядывая свой родовой перстень. — Подумали, уважаемый? Готовы поговорить по-настоящему?

— Не о чем нам говорить.

— Как же не о чем? У меня вот есть вопрос, и он весьма простой. Кто вас нанял? — я жёстко смотрю наёмнику в глаза.

Он молчит, опуская взгляд в пол.

— Вы же понимаете, что я вас не выпущу просто так. Но если будете сотрудничать… Можно договориться. Отправлю вас куда подальше, и даже живыми. Ну, или могу оставить здесь. Высохнете, как этот инжирчик. Выбор за вами.

Наёмник поднимает на меня глаза.

— Имя Султан о чём-нибудь говорит?

— Султан? Ни фига себе, крутая погремуха. Никогда не слышал, — качаю головой я.

Наёмник смотрит на меня с искренним удивлением, смешанным с презрением.

— Ты его не знаешь? — он криво усмехается. — Ну и граф… Султан — это легенда преступного мира. Он в Крыму лет двадцать всем заправляет. У него руки везде. С ним лучше не связываться, понятно?

— Ну я с ним уже связан, раз вы хотели меня убить, — парирую я. — На хрена я-то ему сдался?

Наёмник пожимает плечами.

— Понятия не имею. Наверное, кто-то заплатил, чтобы он тебя убрал. Или ты ему сам чем-то насолил. Встретишься с ним — узнаешь. Только тебе это не понравится.

Выхожу из подвала с новой информацией. Султан. Опасный тип. Не он ли стоит за баронессой?

Может быть. А может быть, и нет. Скорее, его нанял Пересмешников, чтобы со мной расквитаться. Или меня вовсе ввели в заблуждение.

Надо копнуть глубже.

Нахожу Олю, которая как раз готовит мне свежий кофе.

— Солнышко, есть задание. Надо найти всю возможную информацию про одного типа по кличке Султан.

— А кто это? — удивляется Оленька. — Турок, что ли? Или татарин?

— Вот и узнай. Он какой-то криминальный авторитет. У Олега спроси, у Евграфыча, у других наших. Но сама ни во что не ввязывайся, ясно? Говорят, он опасный. Узнай всё, что можно. Где база, чем занимается, какие у него слабые места.

— Поняла, ваше сиятельство, — кивает она, переключаясь в режим личной помощницы. — Разберусь.

Оставшуюся часть утра решаю посвятить себе. А точнее — магии.

На Изнанке я напитался энергией по самое не хочу, ядро гудит, как генератор. Надо бы эту силу на полезное дело пустить, а не просто копить.

Иду в самый дальний угол сада, где никого нет. Сажусь на землю, закрываю глаза. Концентрируюсь на ядре.

Ощущаю, как энергия переливается внутри, густая, как сироп. Начинаю тренироваться.

Пробую выпустить своё скорпионье жало. Не для удара, а просто как щуп, как продолжение руки.

Получается. Жало вырывается из кольца тонкой, управляемой нитью, извивается в воздухе, ощупывает листья на гранатовом дереве. Потом пробую без экстрима, как раньше, а намеренно создать не одно, а два жала.

Сложнее, но через полчаса и это начинает получаться — два полупрозрачных зелёных хвоста танцуют передо мной.

А потом пытаюсь сделать то, что давно уже хотел — духовный доспех. Не просто инстинктивный щит, как было до этого, а постоянную защиту. Представляю, как энергия вытекает из ядра и обволакивает тело, будто второй слой кожи.

Сначала ничего не выходит — энергия рассеивается. Потом начинает собираться в пятна. Ещё через час упорных попыток я добиваюсь своего.

Тончайшая, невидимая глазу плёнка покрывает мою кожу от макушки до запястий. Я стучу по предплечью кулаком — чувствуется лёгкое сопротивление, будто бьёшь по натянутой резине.

Далеко до бронежилета, но это лишь начало. И самое важное — я могу держать его без сверхъестественных усилий. Просто фоном.

Прекрасно.

Прогресс есть, и это главное…

* * *

Немногим позже в поместье Скорпионовых

Оля находит Олега во дворе, где тот проверяет масло в двигателе нового «Вепря». Подходит быстрым шагом, оглядываясь по сторонам.

— Олег, приказ от господина, — говорит она тихо. — Надо узнать всё про одного человека по кличке Султан. Какой-то крутой бандит, говорят, очень опасный. Можешь выяснить что-нибудь?

Олег откладывает тряпку, выпрямляется. Задумчиво чешет бороду.

— Султан… — протягивает он. — Слышал краем уха. Ладно. Попробую что-нибудь накопать, есть у меня один старый знакомый. В ялтинской полиции. Раньше вместе служили, пока я не ушёл в охрану. Он про бандитов всё знает.

— Спасибо, — обворожительно улыбается Оля и уходит.

Через час Олег уже едет в Ялту на одной из старых машин, чтобы не привлекать внимания новеньким «Вепрем». Знакомый полицейский, Андрей Иванович Слепин, соглашается встретиться у себя в участке, но только поздно, когда народу почти не остаётся.

Кабинет Слепина тесный, завален папками с уголовными делами. На стене висит имперский герб. Сам Андрей Иванович — седеющий, усталый мужчина. Но при виде старого сослуживца он широко улыбается.

— Привет, Олег, давно не виделись! Какими судьбами? По лицу вижу, серьёзное дело. Я так и подумал сразу…

— Здравствуй, Андрей. Ты прав, как и всегда, — Олег усаживается на предложенный стул. — Мой господин интересуется одним человеком по прозвищу Султан. Слышал что-нибудь?

Лицо Слепина сразу становится настороженным, даже как будто испуганным. Он откашливается, понижает голос.

— Да ты что, Олег? Зачем это тебе? И твоему господину? Не связывайся с Султаном. Это не ваш уровень, поверь мне. Там настоящее болото. Глубокое и вонючее.

—