Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

А здесь в чём разница? Только в том, что вместо увольнения — принудительный отпуск. Даже мягче, чем обычно. Хемиш проснётся через пару сотен лет, обнаружит, что проблема решена, а ему приписали все заслуги. По сути, win-win.

Я вспомнил Виктора Семёнова, своего бывшего заместителя. Талантливый парень, но зазнался, начал плести интриги, подкапываться под мои решения. Тормозил важную сделку с японцами из-за каких-то принципиальных соображений. Пришлось его убрать. Через пять лет встретились на мероприятии — он даже спасибо сказал. Мол, пинок пошёл на пользу, открыл собственное дело.

Иногда людей нужно спасать от их собственной глупости.

Хемиш слишком молод и горяч, чтобы понимать долгосрочные последствия. Гордыня застилает ему глаза. Он ведёт свой коллектив в тупик, но не может признать ошибку. Это же классика менеджмента: лидер становится главным препятствием для своей же команды.

А что с моральной стороной? Это насилие над ним, но на другой чаше весов — насильное пребывание в Паннонии, когда наконец-то появилась техническая и дипломатическая возможность вернуться домой.

В корпоративном мире то, что предлагает Дракия, назвали бы «принудительным отпуском до урегулирования ситуации». Только отпуск немного длиннее обычного.

Я мысленно представил альтернативы.

Вариант А: Оставить всё как есть. Результат: сотни драконов остаются в изгнании, срывается сделка со Старшим Драконом, закрывается доступ к новым рынкам. Ущерб для экономики региона — критический.

Вариант Б: Попытаться переговорить с Хемишем. Результат: известен заранее. Дракия не зря сказала, что он «раскусил её блеф». Парень упёртый. Время и ресурсы потрачены впустую.

Вариант В: Принять предложение Дракии. Результат: все возвращаются домой, сделка состоится, Хемиш проснётся героем. Единственный минус — пострадает моё самолюбие.

Когда это самолюбие стало важнее результата?

В девяностые я такие дилеммы решал за секунды. Контрагент блокирует поставки? Найти способ его обойти. Партнёр качает права? Показать, кто в доме хозяин. Сотрудник строит козни? Нейтрализовать тихо и эффективно.

А здесь что? Постарел? Размяк?

Нет, просто привык, что в новом мире могу позволить себе играть по «честным» правилам. Но честность — это когда у тебя есть выбор. А здесь выбора нет.

Это бизнес-кейс, а не моральная дилемма.

— Ты права, — повторил я, глядя на Дракию. — Это единственное рациональное решение.

И правда была в том, что я действительно так думал. Опыт семидесяти пяти лет и тысячи принятых решений говорили одно: когда на кону стоят интересы многих против капризов одного, выбор очевиден.

Если Хемиш не может думать как лидер, значит, лидером быть не должен.

Это не жестокость. Это эффективность. А в мире, где от моих решений зависят жизни тысяч людей, эффективность — это высшая форма морали.

— Хорошо, — сказал я окончательно. — Говори, что нужно найти.

* * *

Я покинул это тайное совещание с головой, гудящей от перечня ингредиентов.

Поначалу я забеспокоился, смогу ли всё запомнить, но, к счастью, моя Стратегическая карта тут же помогла: информация была мгновенно обработана и добавлена в отдельный список, избавив меня от необходимости напрягать память. Всего в списке было шесть пунктов. Пара из них — обыденные вещи даже для Земли, но вот два других обещали стать настоящей головной болью.

Первым в списке «задач со звёздочкой» шло яйцо мантикоры — свирепой твари, которая, судя по описаниям, умела убивать людей десятками способов, не особо напрягаясь. Я понятия не имел, с какой стороны подходить к поиску этого монстра, но, слава богу, у меня был Управляющий экспедициями, которому можно было делегировать проблему. Осенью найти какую-нибудь нечисть было несложно, так что я без промедления снарядил разведывательный отряд на поиски мантикоры. У них была задача не убить или победить тварь, а только стащить яйцо.

Вторым труднодоступным ингредиентом был зачарованный тростник, которым предстояло смешивать адское зелье, и при этом он сам был ключевым компонентом.

Эти стебли, известные как Арундия, росли только в самой северной части Алепии, там, где дремали два вулкана-близнеца. И хотя вулканическая активность, по идее, должна была выжигать всё живое, этот волшебный тростник-мутант спокойно рос, процветая среди лавы и пепла.

Добраться до северной оконечности Лисичанска было делом непростым, но с тех пор, как я читал об этих местах в поисках базальта, они не выходили у меня из головы. Таинственные каменные аборигены, Вулканусы, что жили там — с ними было бы чертовски любопытно познакомиться, а может, и торговлю наладить. Похоже, визит туда был лишь вопросом времени.

Хотя Фома и предполагал, что для нас нет пути домой, кроме как через телепортацию, я не стал ему рассказывать про сухой док, который мы отгрохали на побережье.

Дорога к доку от города заняла полчаса пешком. Как только я увидел это сооружение, чувство гордости тёплой волной прокатилось по груди. Массивные деревянные конструкции, выверенные углы, продуманная система шлюзов — всё это было воплощением моих земных знаний о судостроении, адаптированных под реалии Истока.

Глава 9

— Господин Владыка! — поприветствовал меня главный корабел, невысокий крепыш по имени Вар. — Пришли по поводу заказа на галеру?

— Именно, — кивнул я, изучая чертежи, разложенные на массивном рабочем столе. — Но не простую галеру. Мне нужно судно, способное незаметно пройти вдоль всего побережья Алепии.

Вар почесал седую бороду.

— Незаметно? Тогда нужно что-то компактное, но мореходное. Классическая галера слишком длинная, её видно издалека.

Я взял уголь и набросал эскиз на чистом пергаменте. В голове всплывали воспоминания о рыболовных катерах, которые я видел в портах Балтики: низкий силуэт, широкая корма для устойчивости, укороченная длина.

— Смотри, — сказал я, показывая набросок. — Уменьшаем длину на треть, но увеличиваем ширину. Мачта съёмная — при необходимости можно идти только на вёслах. И ещё одна особенность — двойное дно.

— Двойное дно? — с любопытством переспросил Вар.

— Контрабандный отсек, — усмехнулся я. — Если придётся прятать груз от любопытных глаз. На Земле… то есть в старых легендах о торговцах такие суда были очень популярны.

Корабел понимающе кивнул.

— Умно. А экипаж?

— Не более дюжины. Команда должна быть небольшой, но профессиональной. Все проверенные, все с опытом работы в море.

Я обвёл рукой док.

— Сколько времени на постройку?

— При такой конструкции… неделя, может, чуть больше. Но есть проблема с парусиной — нужна особая ткань, которая не выцветает на солнце. Обычные паруса сразу бросаются в глаза.

Моя