Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— И что, их так просто отпустят, думаешь? — с легким сомнением спросила она.

— Что-нибудь придумают. Мы это обсуждали заранее, — уверенно ответил я.

— Ну, тогда я пошла, — сказала она, плавно закрыв тяжелый гримуар. Она встала со стула и оставила книгу лежать на столешнице.

— А он тебе не нужен? — удивился я, указывая на артефакт. Я был уверен, что она не выпустит эту кладезь древних знаний из рук до самого победного конца.

— Не-а, — Шая отрицательно покачала головой. — Все, что необходимо, я себе записала и отсняла. Если что-то забуду или потребуется уточнить нюансы перевода, то позвоню тебе и попрошу сфоткать нужный абзац. А ты пока убери их в сейф подальше от любопытных глаз.

— Хорошо.

Я шагнул к столу, взял второй гримуар в руки, после чего, подойдя к встроенному в стену шкафу, я ввел цифровой код на электронной панели небольшого сейфа. Замок тихо пискнул, дверца отворилась. Я положил книгу на металлическую полку, прямо рядом с моим «говорящим» наставником, который в данный момент благоразумно помалкивал, не нарушая тишину ментального эфира. Закрыв дверцу, я провернул фиксатор и сбросил код. Теперь оба опасных фолианта находились под надежной защитой.

Шая тем временем уже накинула пальто и завязывала пояс на талии.

— Провожу тебя до КПП, — сказал я, забирая с вешалки куртку.

Мы вышли из номера и направились по длинному коридору жилого корпуса, после чего, спустившись на первый этаж, пересекли пустой холл, где за стойкой клевала носом одинокая дежурная администраторша, и вышли на улицу.

Ветер стих, небо над комплексом было затянуто плотной пеленой низких облаков, скрывающих звезды. Мы шли по асфальтированной аллее к главным воротам.

У контрольно-пропускного пункта все так же дежурили вооруженные бойцы службы безопасности. Старший смены, узнав нас, лишь коротко кивнул и нажал кнопку на пульте. Турникет пискнул, разблокировав выход с территории.

Мы остановились у самого шлагбаума. За пределами комплекса шумел ночной город — по эстакаде вдалеке непрерывным потоком неслись автомобили, светились окна высотных домов.

— Значит, до связи, — произнес я, глядя на эльфийку.

— До связи, Виктор, — она легко улыбнулась, и в свете фонарей ее лицо показалось чуть менее уставшим, чем пару часов назад. — Жди от меня список покупок. И не тяни с девушками.

— Сделаю, — пообещал я.

Шая развернулась и уверенным, быстрым шагом направилась к обочине, где уже стояла вызванная ей машина такси. Я дождался, пока она сядет в салон и автомобиль скроется за поворотом, растворившись в московском трафике, после чего развернулся и побрел обратно к своему жилому корпусу.

Пройдя пост охраны, я снова погрузился в тишину пансионата. Знакомый маршрут до двери, прикладывание ключа-карты, щелчок замка.

Я вошел в комнату, снял куртку и бросил ее на кресло. В номере было тихо и пусто.

Оставалось выполнить последний на сегодня пункт плана.

Подойдя к тумбочке, я взял свой телефон. Разблокировав экран, нашел в списке контактов нужный номер и нажал на кнопку вызова.

Динамик издал длинный, протяжный гудок. Затем второй.

Трубку сняли на третьем гудке.

— Привет, — сказал я. — Есть минута?

Глава 13

Осеннее солнце лениво пробивалось сквозь жалюзи, расчерчивая светлыми полосами потертый линолеум и поверхность рабочих столов в кабинете феодосийской коронерской службы.

Алиса Бенуа сидела за своим столом, подперев щеку рукой, и бездумно водила колпачком шариковой ручки по чистому листу бумаги. Напротив, за соседним столом, расположилась Лидия Морозова. Девушка с невозмутимым выражением изучала толстый медицинский справочник, лишь изредка переворачивая страницы.

В офисе они находились вдвоем. Игорь и Андрей еще около часа назад забрали служебный автомобиль и уехали на очередной вызов в пригород. Обычная рутина, не требующая присутствия ни управляющей верфью, ни начинающего патологоанатома с даром криомантии и без лицензии на его использование.

За прошедшие полторы недели, которые Виктор Громов отсутствовал, находясь на Всеимперской олимпиаде коронеров в Москве, в их маленьком приморском городке почти не случалось серьезных происшествий.

Жизнь в Феодосии словно замерла, вернувшись в свое привычное русло. Местные сводки пестрели лишь банальными, печальными, но совершенно обыденными инцидентами. Была одна серьезная авария на трассе с двумя погибшими, пара неосторожных утопленников, которых вытащили рыбаки, да несколько случаев естественной смерти от старости. Ничего из ряда вон выходящего. Никаких ритуальных убийств, никаких распоротых грудных клеток, пропавших эльфийских душ, наемников с огнестрельным оружием или таинственных артефактов.

В какой-то момент, монотонно постукивая ручкой по столу, Алиса поймала себя на довольно странной мысли. Она задумалась о том, что когда Громова нет в городе, то и серьезных проблем не возникало. Эта закономерность прослеживалась слишком четко, чтобы быть простым совпадением. Словно Виктор был не просто коронером, а неким магнитом для разного рода криминальных и магических приключений. Там, где появлялся он, привычная реальность начинала трещать по швам, обнажая самую темную и опасную изнанку мира.

Девушка отложила ручку и откинулась на спинку скрипнувшего офисного кресла. Взгляд ее заскользил по пустующему креслу начальника.

А еще она задумалась о том, что она… скучает?

Алиса слегка нахмурилась, прислушиваясь к собственным внутренним ощущениям. Нет, слово «скука» совершенно не подходило под описание тех чувств, которые сейчас теснились в ее груди. Скучать можно по интересному фильму или по хорошей погоде. А здесь было другое. Скорее, ей просто не хватало Виктора рядом.

Да. Именно так. Не хватало.

Ей не хватало его советов — всегда четких, прагматичных, лишенных лишней сентиментальности, но бьющих точно в цель. Не хватало его язвительных подколок, которые заставляли держать себя в тонусе и не раскисать.

Но самое главное — ей не хватало его как человека, который всегда подскажет правильный путь, поможет выбраться из самой безнадежной ситуации и поддержит в трудную минуту. Громов мог быть невыносимым. Он часто бывал резким, циничным, порой откровенно грубым, не стесняясь в выражениях. Но за этим фасадом скрывалась стальная надежность. Алиса знала точно: за своих людей, за свою неформальную команду он всегда стоит горой.

И все эти качества ей невероятно нравились в нем. Отношение Алисы к Виктору претерпело колоссальную трансформацию. Ненависть к человеку, разорившему ее семью, давно угасла, уступив место глубокому уважению, преданности и чему-то еще, более теплому и личному, в чем она сама пока боялась себе признаться.

— Алиса, — словно издалека раздался ровный голос, пока рыжая продолжала пребывать в лабиринте своих размышлений, глядя в одну точку на стене.

Она не отреагировала, погруженная