Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

Забела между тем подозрительно смотрел на Ирину, особенно в тот момент, когда прозвучало имя Балашова. Ирина даже удивилась и переспросила:

— Граф, что вы так на меня смотрите, у меня что-то не так?

Но Забела лишь покачал головой.

Лопатин, Забела и Ирэн поприветствовали князя Ставровского и графа Балашова. Кирилл Николаевич во все глаза смотрел на Ирину и взяв руку, протянутую для поцелуя, сказал странную фразу:

— Очень, очень рад познакомиться, граф Кирилл Балашов

И поднял взгляд на Ирину, ожидая, что она представится в ответ.

Забела и Лопатин с удивлением смотрели на графа. Тот неожиданно понял, что сказал что-то не то и вопросительно оглянулся на дядю.

Ирине вдруг стало смешно, неужели она так изменилась, что человек, с которым Ирэн прожила два года и родила ему дочь, не узнал её.

— Ирэн Лопатина, — сделала небольшой реверанс Ирина и с усмешкой посмотрела на Балашова.

Кирилл Николаевич сначала побледнел, потом закашлялся, потом дёрнулся, видимо, решив произвести «отступление», но сзади стоял дядя и убежать графу не удалось.

Неловкий момент решил замять Леонид Александрович, пригласив господ присоединиться к обеду.

Ирина шла впереди и спиной чувствовала чей-то липкий взгляд, она сперва подумала, что это Ставровский, но, когда оглянулась перед тем, как войти в столовую, увидела, что это Балашов смотрит на неё не отрываясь. И снова поймала подозрительный взгляд графа Андрея.

За столом была довольно напряжённая тишина, Ирина видела, что отец нервничает и ей хотелось разрядить обстановку, поэтому она спросила:

— Князь, граф, как вам уездный город?

Константин Петрович посмотрел на Ирэн так, буто передним сидела говорящая обезьяна, но ответил:

— Как всегда, тихо и провинциально

Потом князь, сообразив, что это хороший повод продолжить разговор, тем более что Ирэн уже нарушила все нормы этикета, заговорив с ним первой, сказал:

— Я бы хотел поговорить с вами Ирэн Леонидовна

Ирина заметила, как вздрогнул отец. Но не успела ответить князю, вмешался Забела, в своей обычной саркастично-хамоватой манере:

— Константин Петрович, неуместно один на один говорить с чужой женой.

Ставровский покосился на Балашова, и в том же тоне ответил:

— Значит жить с чужой женой в одном доме уместно, а говорить нет? Так, Андрей Васильевич?

Ирина поняла, что такая пикировка добром не кончится и встала из-за стола, вслед за ней были вынуждены встать остальные.

— Я поговорю с вами, князь, — Ирина решила, что ей не повредит узнать «из первых рук», что же на самом деле хочет этот человек. Тем более, что он явно считает Ирину недалёкой провинциальной дворяночкой, вынужденной жить у отца из жалости.

Князь и Ирина вышли из столовой, вслед за ними пошёл Андрей Забела, ни в какую не пожелавший оставить Ирэн одну.

Ирине стало приятно, что граф Андрей явно продемонстрировал князю, что она под его защитой.

Остальные снова сели за стол. Все молчали, каждый думал о своём. Профессор думал о том, что утром они получили хлорбензол, и теперь надо бы поставить в известность научное сообщество, а для этого необходимо описать все свойства нового вещества. Лопатин думал о том, что вероятно ему тоже надо пойти в кабинет и встать рядом с Ирэн. А вот мысли Балашова тоже были об Ирэн, но совсем другими:

— Это Ирэн? Та Ирэн, которая ходила вечно с опухшими глазами?

Балашов никак не мог понять, как могла женщина так измениться. Эта красотка с идеально прямой спиной и таким же прямым, почти мужским взглядом, не может быть Ирэн. Да она даже не похожа на прежнюю себя, ту, в которую он когда-то влюбился.

Мысли Балашова, как и обычно, свернули на его и им же «любимую» персону:

— И где обожание во взгляде? Да она так на него взглянула, словно он пыль под её ногами. Ещё и этот Забела наверняка спит с ней. Нет. Дядя прав, надо поставить её на место.

И Кирилл представил, как он уезжает, а она бежит за каретой, спотыкается, падает на пыльную дорогу на колени и кричит:

— Кирилл, Кирилл, вернись…

— Кирилл, — уже видимо не в первый раз обращался к нему Ставровский. Балашов, замечтавшись, даже не заметил, что обед закончился, а дядя вернулся. И судя по выражению лица, разговор с Ирэн тоже не принёс желаемого.

— Кирилл, нам надо ехать, но прежде… — Ставровский оглянулся и наклонился ближе к Балашову, зашептал.

На лице Балашова появилась победная улыбка, похоже он всё-таки увидит, как Ирэн бежит по дороге.

А разговор у князя с Ирэн действительно не получился. Ирэн старательно подыгрывала князю, хлопая глазами и охая над каждым его словом.

В конце концов князь не выдержал и спросил напрямую, может ли она достать бумаги отца о новинках.

— Вы, Ирэн Леонидовна, только спасёте отца таким образом. Он сейчас в опале у императора, и только я смогу вас защитить. Вы же не думаете, что ваш муж бросится вас защищать, если что-то страшное будет происходить. Да он первым от вас открестится. Подумайте, скоро вы собираетесь на майские сезоны в столицу, кто вас защитит, а если у вас в друзьях буду я, никто не посмеет и слова, и даже взгляда плохого в вашу сторону.

Потом князь взглянул на дверь, за которой остался граф Забела и добавил:

— Или вот на графа Забела надеетесь, так он первый уедет, поверьте, я знаю, что говорю.

Ирине было смешно, но непонятно, и поэтому она хлопнула глазами и спросила:

— А с чего вы взяли, что император на папу сердится?

Князь снисходительно улыбнулся и сказал:

— Да потому что партнёр вашего отца уже получил документы на титул, а документы вашего отца были отозваны из Совета.

Ирина нахмурилась: — судя по всему князь говорил правду.

Она подумала, что надо бы уточнит у Забела, что там на самом деле происходит. А вслух сказала:

— Константин Петрович, я не могу вам отдать бумаги отца о новинках, потому что их не существует.

Ирина говорила правду, бумаг Лопатина действительно не существовало, были бумаги, написанные Ирэн, а князь просил бумаги отца.

Ирина уже ожидала, что князь разозлится и собиралась позвать Забела, но Ставровский улыбнулся и по-отечески так сказал:

— Ну, нет так нет, не хотите старику помочь, как хотите. Не волнуйтесь, зла держать не буду. Может хоть покажете, что там у вас с чернёным серебром, я бы супруге подарков купил.

Ирина вначале не поверила ни глазам, ни ушам, но князь был так искренен, что даже Забела, вошедший сразу, как только Ирина