Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Я предпочитаю лично участвовать в делах, которые считаю важными, — спокойно ответила я.

— Восемнадцать с половиной тысяч, включая доставку и документы, — наконец решил он. — Но с одним условием: вы пообедаете со мной, прежде чем покинуть мои владения.

Я заметила тревожный взгляд мастера Жерома — он явно переживал, что я могу отказаться и испортить сделку. Но я лишь улыбнулась:

— Ваши условия приняты, ваша светлость. Восемнадцать с половиной тысяч и обед.

— Великолепно! — герцог просиял и хлопнул в ладоши. — Распоряжусь, чтобы все было готово к полудню. А пока мастер Жером может обсудить детали транспортировки с моим главным конюхом.

Старый коневод, получивший разрешение заняться практическими аспектами сделки, был похож на ребенка, получившего долгожданный рождественский подарок. Его глаза светились таким восторгом, что мне было трудно сдержать улыбку.

— Идите, мастер Жером, — кивнула я. — Я доверяю вашему опыту в организации перевозки.

Пока мастер Жером углубился в беседу с персоналом конюшни, герцог Ламбер предложил мне прогуляться по его владениям. Мы шли по ухоженным дорожкам, мимо тренировочных площадок и загонов, где молодые жеребята резвились под присмотром опытных конюхов.

— Вы удивляете меня, мадам Фабер, — сказал герцог после некоторого молчания. — Себастьян всегда отзывался о вас как о тихой, набожной женщине, мало интересующейся делами.

— Люди меняются, ваша светлость, — ответила я. — Иногда к лучшему.

— В вашем случае, несомненно, к лучшему, — герцог галантно поклонился. — Если позволите дерзость, развод пошел вам на пользу.

Я лишь улыбнулась, не желая углубляться в эту тему. Вскоре нас позвали к обеду, который был сервирован в элегантной беседке с видом на пастбища. Герцог оказался приятным собеседником — начитанным, с тонким чувством юмора и без той напыщенности, которая часто свойственна аристократам его положения. Он рассказывал забавные истории о своих скакунах, делился воспоминаниями о путешествиях и даже расспрашивал о моих планах по восстановлению поместья.

Единственное, что омрачало беседу, это его не слишком тонкие попытки флирта. Хотя герцог Ламбер был женат (на его пальце поблескивало обручальное кольцо), он явно не считал это препятствием для ухаживаний за привлекательной гостьей. Я мягко, но твердо пресекала его намеки, сохраняя вежливую, но холодную дистанцию.

К концу обеда вернулся мастер Жером, взволнованный и довольный. Он сообщил, что все детали транспортировки согласованы, документы подготовлены, и наши новые приобретения будут доставлены в поместье Фабер через неделю.

— Превосходно, — я поднялась из-за стола. — Ваша светлость, благодарю за гостеприимство и за честную сделку. Но нам пора возвращаться, у меня еще есть дела в городе.

— Конечно, — герцог поднялся вслед за мной. — Надеюсь, это не последняя наша встреча, мадам Фабер. Жду с нетерпением новостей о ваших успехах в коневодстве. И, разрешите дать вам совет, — он наклонился чуть ближе, понизив голос, — не спешите возвращаться в свое поместье навсегда. Грейтауну не хватает таких ярких личностей, как вы.

— Боюсь, моя жизнь теперь связана с поместьем Фабер, — я вежливо улыбнулась. — Но, кто знает, что принесет будущее.

— Кто знает, — эхом откликнулся герцог, целуя мою руку на прощание. — Еще увидимся, мадам Фабер. Я уверен в этом.

Глава 21

Оставив мастера Жерома заниматься последними приготовлениями, я отправилась к мадам Луизе, одной из лучших портних Грейтауна. В прошлом я была её постоянной клиенткой и, несмотря на мое длительное отсутствие, надеялась на её помощь. Платье для приема у мадам Элен требовалось особенное — достаточно элегантное, чтобы подчеркнуть мой статус, но не слишком вызывающее, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Салон мадам Луизы встретил меня знакомым ароматом тонких духов и свежей ткани. Сама хозяйка, миниатюрная женщина с пронзительным взглядом и вечно торчащими из пучка волос булавками, всплеснула руками, увидев меня.

— Мадам! Какой сюрприз! Мы слышали… то есть, я хотела сказать… — она запнулась, явно не зная, как деликатно упомянуть о моем разводе.

— Я уверена, вы слышали много всего, мадам Луиза, — я спокойно улыбнулась. — Но сейчас мне нужно платье для приема у мадам Элен. Завтрашнего.

— Завтра? — ее глаза расширились от ужаса. — Но это невозможно! Даже самое простое платье требует нескольких примерок, не говоря уже о времени на пошив!

— Я готова заплатить втрое больше обычной цены, — сказала я, открывая ридикюль. — И уверена, у вас есть что-то почти готовое, что можно быстро доработать по моей фигуре.

При упоминании тройной оплаты выражение лица мадам Луизы изменилось. Она взглянула на меня новым взглядом — не как на бывшую герцогиню в опале, а как на выгодную клиентку.

— Возможно, у меня есть кое-что подходящее, — задумчиво произнесла она. — Платье из лавандового шелка, которое я готовила для графини Д’Эльбе, но она, к сожалению, передумала. Оно почти вашего размера, потребуется лишь немного подогнать в талии и плечах.

— Покажите, — кивнула я.

Платье оказалось великолепным: простого, но изысканного кроя, с тонкой серебряной вышивкой по лифу и скромным, но элегантным декольте. Цвет удивительно шел к моим глазам и оттенку кожи.

— Это превосходно, — одобрила я, пока помощницы мадам Луизы суетились вокруг, прикалывая ткань булавками для подгонки. — Если вы сможете закончить его к завтрашнему утру, я буду бесконечно благодарна.

— Для вас, мадам, мы будем работать всю ночь, — заверила меня портниха, и я знала, что это не пустые слова — тройная оплата стоила бессонной ночи.

Уладив дела с платьем, я почувствовала голод и направилась в ресторан «Золотой фазан», уютное заведение с отличной кухней. Я надеялась поужинать в тишине, но судьба распорядилась иначе.

Едва я устроилась за столиком в углу и сделала заказ, как заметила две знакомые фигуры, приближающиеся ко мне с очевидным намерением пообщаться. Баронесса Клэр и её неизменная спутница леди Маргарет, две самые известные сплетницы Грейтауна, не пропускавшие ни одного скандала и ни одной возможности узнать пикантные подробности чужой личной жизни.

— Адель, дорогая! — воскликнула баронесса, подплывая к моему столику, как корабль на всех парусах. — Какая неожиданная встреча! Мы столько о тебе слышали в последнее время!

— Добрый вечер, леди Клэр, леди Маргарет, — я вежливо кивнула, скрывая досаду за маской светской любезности. — Приятно видеть знакомые лица.

— Ты просто обязана рассказать