"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

где желающие могут погулять по дорожкам или потрахаться в кустах. А в полночь… нет, в тыкву никто превращаться не будет. Просто вечеринка закончится, а гости отправятся кто в Ларейн – в забитые гостиницы или полевой лагерь, кто – в свои покои в замке. Последних меньшинство и входят сюда исключительно высокородные максимум с парой человек свиты или избранные, вроде Нотора или Диора с женой – приказ на этот счёт я уже отдал.

Первая часть пытки пройдена успешно, приступим ко второй. А именно – мило улыбаемся, болтаем ни о чём и танцуем. Перекусив и покормив вальяжно разлёгшегося прямо перед нашим столом Пушка, я подцепил на буксир загадочно-тихую Астрид и потащил в сторону танцпола. Не потому что хочу (не хочу!), а потому что так надо – бал всегда открывают хозяева. Гости, очевидно, потащились следом. Кто ещё не наелся – всегда успеют или вернуться сюда или доберут недостающее на террасе. С диджеем мы пообщались заранее. Весьма близко и долго – улыбчивый полурослик без малейших проблем позволил мне ознакомиться со всем своим репертуаром, включавшим почти пять сотен песен и минусовок на все случаи жизни. Понятно, что львиную долю он отбросил сразу – не тот повод, но вот семь десятков треков мы отобрали. Вернее, отобрал он – меня же интересовала только первая композиция, под которую мне танцевать придётся в любом случае. Остальные – буду смотреть по обстановке, настроению и уровню алкоголя в крови.

На Земле я танцевать не умел, не любил и вообще начинал трястись, как одержимый при приближении к танцполу. Отношение к этому занятию у меня с тех пор не изменилось, но вот навыки, в том числе и вопреки моему желанию, я обрёл. Ибо есть такое слово, как «надо». Куклы Тальтахора поставили пластику и обучили базовым движениям, учитель в Раккае (тот самый, который занимается с ребятами) – дал конкретные уроки в конкретных видах танцев. Так что лицом в грязь не упаду, это точно. Особенно учитывая, что первым у нас идёт классический вальс – от земного, судя по тому, что я помню из фильмов, по идее вообще не отличается.

– Ты же умеешь танцевать? – шепнул я девушке, мысленно радуясь, что у неё платье без километрового подола, наступив на который, ты оказываешься на весьма неприятной развилке. Или оторвать часть – если ткань слабая, или уронить на пол и себя, и партнёршу – если там условный капрон.

– Конечно, – кивнула Астрид, после чего подозрительно на меня покосилась. – А ты?

– Вот сейчас и узнаем, – усмехнулся я и, дождавшись первых аккордов и не дав невесте (уже – жене) ответить, закружил её в танце. Следующие несколько минут превратились в то ещё испытание. Не, обнимать красивую девушку с упругими формами (у неё грудь, что ли, выросла?) и тонким станом – это безусловно здорово. Мысленно считать шаги и молиться, чтобы не наступить ей на ногу (а несмотря на все уроки я мог – я себя знаю) – уже не очень. По итогу, как только мелодия сменилась, а вокруг нас уже дёргалось несколько десятков человек, я не смог сдержать облегчённого вздоха.

– Кажется я наконец-то нашла, в чём Алекс Келлер не так уж и хорош, – улыбнулась Астрид, позволяя оттащить себя в сторону. – Ты как-то странно двигаешься…

– Называется «не под это заточен», – возникла почти из ниоткуда Криста. В сопровождении своего старого-нового дружка Нотора. – Пластика это одно, а вот умение её применить – совсем другое. Ничего, со временем научится. Правильно я понимаю, что танцевать вы пока не будете?

– Надеюсь, что нет, – вырвалось у меня. Окружающая троица лишь синхронно усмехнулась.

– В таком случае я забираю её, – вампирша потащила за собой баронессу. – И отдаю тебе его, – Нотора едва ли не толкнули прямо в мои руки. – Не скучайте.

– Она всегда такая была? – поинтересовался я, глядя на отрывающихся на танцполе девушек. Второй мелодией, для контраста, диджей поставил что-то, что на земле назвали бы «техно» или «диско», позволяющее танцевать без партнёра, тупо дёргаясь в такт с музыкой. Так что я там сейчас точно не нужен.

– Ну… В целом, да. По крайней мере те тысяч пять лет, что я её знаю, – кивнул тот, протягивая ладонь. – Нотор. Но ты и так уже в курсе.

– Алекс. Если ты не знал, – улыбнулся я в ответ. – К своему стыду, я даже не уточнял, что именно тебе говорила Криста, так что не просветишь? И что по твоему прошлому контракту?

– Закончился вместе с окончанием турнира, – сдвинул меня ещё немного в сторону тэрсуаш, так как танцующий народ довольно быстро входил во вкус и, что называется, «разносил танцпол». – Не так, как хотелось бы, но ожидаемо, учитывая силу твоего бойца. Криста же… ничего конкретного на самом деле не сказала. Просто что у тебя, с одной стороны, некоторая нехватка талантливых людей и нелюди, а с другой – иногда работы вообще нет. Второе – вполне стандартно, первое – странно, учитывая второе. Вот только дело в том, что я не для того Тэрсуаш покинул, чтобы скучать, если ты понимаешь о чём я…

– Н-да… Проблема. У меня как раз подход такой, что я сначала набираю людей – побольше да поинтереснее – а затем уже, по мере необходимости, буду распихивать их на разные позиции и задания, – я почесал затылок, пытаясь прикинуть, чем и как можно заинтересовать кровососа.

– Не самый экономный подход.

– Эм… Скажем так, изначально предполагалось, что я просто куплю баронство вместо участия в турнире.

– Даже так? – с куда большим интересом взглянул на меня вампир. – И ты так спокойно об этом говоришь? И ходишь не то, чтобы с кучей охраны…

– Ну, просто у меня глубоко-глубоко в горах стоит капсула резуректа, – я пожал плечами. Хм. Что за ощущение странное? Как будто затылок свербит. Я даже оглянулся на всякий случай, чтобы обнаружить вполне себе обычную облицованную древесиной каменную стену. Может, кажется? – И уж поверь – версия меня, выбравшаяся из той капсулы будет куда кровожаднее, чем человек, с которым ты сейчас разговариваешь.

– Не сомневаюсь, – тихонько заржал тот. – Занятно, занятно… И свита у тебя я так смотрю интересная: Повелители, вампиры, айраны, тифлинги…

– …дисы, дриады, лилии, альвы, – подхватил