Фантастика 2025-64 - Сергей Александрович Богдашов

А там внизу — картина маслом! Мечта мариниста! Этакая широкая океанская гладь, с едва заметной полоской берега, метровые волны и мутное пятно баркентины, идущей наперерез двум неторопливым пиратским шлюпам, которые каждые десять — пятнадцать минут меняют галсы, чтобы не терять берег из виду.

Да, с маршрутами у моряков трудности. Без лишней необходимости все стараются придерживаться принципов каботажного плавания — под этим термином здесь понимают плавание без выхода в открытое море, буквально — от мыса к мысу. Причины для этого вполне понятные — откровенное несовершенство навигации.

Как сказала мне Мэгги — очень немногие капитаны могут при ясном ночном небе хотя бы примерно определить, куда их занесло, если они попали в шторм, который на пару дней закрутил их корабль, унося его в непредсказуемом направлении.

Первым, кто меня порадовал, оказался мой друг Федр.

Он своего Элементаля, снабжённого парой бутыльков алхимического напалма, запустил настолько грамотно, что я в ладоши захлопал.

Никто из пиратов назад не оглядывался, а зря. Именно оттуда им и прилетело!

Первым полыхнул шлюп, который шёл с отставанием, а там и их форварду досталось.

Маг Воды на одном из шлюпов был. Там с пожаром справились минут за пять, а вот второй продолжал весело гореть, невзирая на усилия его команды, активно вытаскивающих верёвкой из-за борта ту пару ведёр, которые скорей всего использовались для мытья палубы.

Горящий парус выглядит эпично!

Раньше у меня не было времени, чтобы оценить необычную красоту этого зрелища, а тут, находясь в роли наблюдателя, я в полной мере оценил, насколько парусное вооружение пожароопасная штука.

Мало того, что при создании парусины используют ликтросы — специальные толстые нити, пропитанные в печи салом, воском и терпентином, так ещё и сама парусина зачастую тем же терпентином пропитана. А что у нас есть терпентин? Правильно — смесь скипидара и хвойных смол. Видимо, отсюда и взялось название — просмолённые паруса.

Эти детали я узнал из разговоров с Мэгги и пополнил багаж своих знаний, когда для островитянок первое оборудование для изготовления парусины заказывал.

Так вот, хочу заметить, что паруса и просмолённые канаты горят просто замечательно. А когда прогорает подвеска, то обрушивают реи с мачт, и прямо на головы экипажа.

Тонули шлюпы неохотно. Оно и понятно, раз на их изготовление, по сути, одно дерево идёт, и балласта на них явно недостаточно, чтобы преодолеть его плавучесть.

Инквизиторы лучемётами снесли с форварда не только все мачты с надпалубными постройками, но и того мага, который оказался на этом корабле. После этого шлюпу хватило двух склянок с местным алхимическим напалмом, чтобы он занялся огнём так же славно, как и его менее удачливый спутник, который уже догорал.

— Славное пиршество сегодня у акул будет, — пыхнула дымом Мэгги, — Они уже почуяли первую кровь и скоро со всей округи соберутся.

Да уж… Всепрощением майри не страдают, и пиратов ненавидят всеми фибрами души.

* * *

В мрачной ночи, когда луна спряталась за облаками, а ветер шептал свои тайны, баркентину «Морская звезда» готовили к атаке, а экипаж, после приёма эликсиров, привыкал к особенностям ночного зрения. Никто не спал, а Мэгги была мрачней тучи.

Опасно, очень опасно.

Мы почти в полной темноте заходили в залив Ярви, в глубине которого расположен порт с одноимённым названием. Этот порт был известен как пристанище пиратов, где обновляют свои припасы самые отъявленные разбойники морей. Но сегодня они не ожидали нападения.

Когда баркентина подошла к причалам Ярви на нужное расстояние, Мэгги подала знак.

Команда подготовила паруса к манёвру, и корабль скользнул по воде, словно призрак, не оставляя за собой следов. Вдалеке виднелись огни пиратских кораблей и прибрежных таверен. Пираты праздновали свои последние победы, не подозревая о надвигающейся опасности.

Я же внимательно вглядывался в очертания берега, используя зрение своего питомца.

Одну батарею из четырёх больших баллист Майор Вихрь нашёл сразу, но я отчего-то не верил, что всё будет так легко и просто. И действительно, нашлись ещё три баллисты, которые с моря было невозможно заметить, так как скрывались они за скалистым уступом и были предназначены для стрельбы навесом. Оригинальное решение, но если фарватер пристрелян, то вполне действенное.

— Вы начинаете после нашей атаки, — негромко сказал я, когда все три Элементаля ушли в полёт.

Мы с Федром собираемся уничтожить береговые батареи баллист. По сути, пока только они могут представлять реальную опасность для баркентины на первых порах, а дальше — как пойдёт.

Где-то на берегу негромко брякнул колокол, обозначив, что полночь наступила.

— Я готов, — услышал я голос Федра.

— Поехали, — скомандовал в ответ.

Элементали уронили свои склянки, и в свете разгорающегося пожара, атаковали парочку баллист, которые выглядели уцелевшими.

— Атакуем корабли! — отдал я приказ командам лучемётов.

И они зажгли! Короткий импульс, в одну — две секунды, и летят в воду подрубленные мачты. А потом ещё… И ещё!

Неистовствует Вихрь, обрубая Воздушным Серпом чалки и якорные канаты.

А Феникс с Дрюшей уже летят обратно к берегу, неся с собой новую партию зажигательной смеси.

И нет, они не будут атаковать корабли. Есть вероятность, что маги успели очнуться и выставить защиту, а вот склады у причалов — лакомая цель. Особенно с учётом того, что корабли пиратов сейчас лишены управления и тихо дрейфуют к берегу, ещё не зная, как сейчас там будет горячо.

— Закончили! Уходим! Поставьте дым! — скомандовал я напоследок, не торопясь отзывать Феникса, который уже громил склады внутри портовой территории.

Через пару минут весь порт Ярви погрузился в тёмное облако густого дыма.

Настолько густого, что даже огни пожаров через него почти не пробивались, и лишь по багровому небу над портом было понятно, что горят они на совесть.

— Браво! Мы это сделали! А сейчас не расслабляемся. Нам надо так же тихо уйти, и пожалуй, навестить до восхода наших старых знакомых — остатки той пиратской эскадры, к которой принадлежали две бригантины, — поздравил я наш экипаж, усилив голос магией, а заодно и поставил новую задачу.

— Ты хочешь ночью подойти к атоллу? — изменила Мэгги её обычная невозмутимость, когда я поднялся к ней на мостик.

— Эликсиров жалко, — смущённо поскрёб я небритую щёку, — У нас их не так много осталось, оттого и хочу успеть использовать их возможности полностью. Ты же сможешь подойти к атоллу максимально близко? Ровно настолько,