"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

переправе. А ведь если верить Фархольту, здесь где-то ещё один мост есть, древний, о котором уже позабыли все давно и, разумеется, никто его не охраняет. Может быть, так к нам и работорговцы с Севера прорываются? Хотя, это вряд ли – они тоже суеверны, их сюда и поганой метлой не загонишь…

– Они, скорее всего, где-то через болота лазейку нашли, – покачал головой Кайл. – А здесь не опаснее, чем где-либо. Это страшные сказки для невежд, и не более.

– И всё-таки эти горы обросли суеверным ужасом, как старый пень мхом, задолго до нашего рождения. Люди слишком боятся всего непонятного. Они предпочтут, чтобы их повесили за подделку подорожных или обобрали, пока они выжидают свои бумаги, но не сунутся сюда, в край чудес и непостижимых тайн. Смерть от сил таинственных пугает много больше чем смерть от руки людской. Глупость, конечно, – ведь смерть это всегда смерть – но так устроены люди!

– Не скажи! Смерть бывает очень разной… – покачал головой Далард.

– Соглашусь с тобой, друг, – кивнул Кайл, – но нам ли думать о смерти? Я бывал в горах Карсил и, как видите, до сих пор жив. Я вернулся оттуда – значит, мы все сумеем сделать это снова.

– Так это правда, что ты бывал в Древних Пустошах? – не выдержал Наир.

– Да, случалось.

– И дракона видел? – воскликнула Настя с восторгом.

Северянин изумлённо вскинул брови, но ответить не успел.

– Светлые Небеса! Вы только гляньте! – интонация Наира не сулила ничего хорошего.

Все как один посмотрели вниз, куда указал лэгиарн.

По каменистому откосу, петляя меж серых валунов, тонкой змейкой скользила вереница всадников. И довольно длинная вереница.

– Настырные какие!

Эливерт сплюнул в сердцах. И Настя в тайне понадеялась, что плевок прилетит на чью-нибудь голову.

– А как же суеверный страх, что не пускает людей в эти жуткие горы? – усмехнулся Первый рыцарь.

– Этих суевериями не напугаешь, – покачал головой Кайл.

– Они что нам до самого Герсвальда будут дышать в спину? – нахмурилась Настя.

– Надеюсь, им, в конце концов, это надоест, – вздохнул Эливерт. – Надо спешить – у нас не больше четверти часа на то, чтобы оторваться от погони…

***

По обе стороны тропы, что становилась всё уже, нависали скалы, ровные и гладкие, как стены. Холодные и мёртвые камни. Они давили, угнетали, обступали, словно ловушка, словно склеп. И Настя начинала ощущать приступ клаустрофобии, которой никогда не страдала.

Просто в этих горах действительно ощущалось присутствие чего-то такого… Необъяснимого, зловещего, враждебного всему живому.

Царство тишины, пустоты, камня и холода. Как говорится, птица не пролетит, зверь не пробежит… Даже ящерки попрятались.

Лишь топот копыт звенел, отражаясь от древних исполинов, катился по узкой расщелине. Звук множился, и чудилось, что это преследователи уже нагоняют, уже дышат в спину.

Тревога заполнила всё внутри, сердце замирало в ожидании опасности. Страх, иррациональный, необъяснимый, заставлял оглядываться назад, с беспокойством поглядывать вверх.

Никого здесь нет, кроме их безрассудной компании, но всё равно чудится недружелюбный взгляд – чужой, оценивающий, холодный.

«Всё это суеверные глупости! Невежество и байки для детей!» – в очередной раз напоминала себе Настя и сама в это не верила.

Каменные стены исчезли внезапно, расступились, как створки сказочных ворот, по велению могущественного волшебника, выпуская своих узников на широкий простор. Пронизывающий холодный ветер тотчас ударил в лицо, взметнул волосы наездников и гривы лошадей.

Рыжая зажмурилась от неожиданности, а когда открыла глаза, не поверила тому, что узрела. Такие пейзажи только в кино видеть случалось. В красивых голливудских сказках, где львиная доля этих невероятных красот рисовалась с помощью компьютерной графики.

И вдруг…вот оно, воочию, без всяких оцифровок, зрелище, от которого дух захватило, сердце оборвалось и в пятку скатилось. Нечто невероятное!

Мост над Бездной.

Именно так хотелось назвать это созданное самой природой полотно. Причём над Бездной, с большой буквы.

Потому что сейчас, оказавшись на левом берегу реки Скорби, на самом краю легендарной пропасти, Настя сразу вспомнила всё, что ей уже рассказывали про Лидонское ущелье, и без труда поверила, что как раз здесь начинается путь за Грань Мира. Если где и обитать Владетелю Мрака, так где-то там, во тьме бездонной расщелины.

Лидонское ущелье – глубокий шрам на лике тысячелетних гор, угольно-чёрная трещина, расколовшая века назад Север и Юг.

Ширина не меньше рильина, а вниз… Даже думать не хочется, сколько там!

Настя прежде даже не знала, что она высоты боится. Но она прежде такой высоты никогда и не видела. С ума сойти можно, просто заглянув туда, во тьму, без конца и края.

И там, на дне, меж чёрных как ночь валунов, несёт стремительно и неумолимо свои прозрачные ледяные воды река Лидона, река, чьё имя Скорбь. Река, что родилась в тот день, когда была уничтожена чародейка Вэйканарифь.

Изрезанные временем чёрные скалы, словно покрытые причудливым орнаментом, уходили куда-то туда, в туманную зыбкую мглу, исчезали в ином мире, мире теней.

А клочок небес над головой, слишком яркий для этого мира, раскрашенного в черные и серые тона, казался неестественным, нереальным, словно его нарисовал кто-то посторонний на уже законченном гармоничном полотне.

И, наконец, мост. Фархольт не ошибся и не обманул. Он действительно был.

И он был… потрясающим!

Фантастическое деревянное строение, соединяющее левый и правый берег Лидоны. Изящной дугой висящий в пустоте над туманной бездной он казался таким же древним, как эти горы. Будто он врос в эти непреступные твёрдые скалы, пустил корни, как деревья, что умудряются вырасти в какой-нибудь расщелине на отвесной скале.

Мост, парящий над ущельем. Мост, ведущий к спасению…

Ведь даже самая упрямая погоня отстанет, когда они окажутся по ту сторону реки.

Не теряя времени, лошадей направили туда, к пугающему обрыву и хлипкой деревянной переправе.

***

– Ты уверен, что он нас выдержит? – поинтересовался Кайл, скептически оглядывая старинный мост.

– Может статься, им перестали пользоваться не из-за страхов перед горами, а из-за страха, что он развалится, – поддержал полукровку Наир.

Эливерт спрыгнул с Ворона, оценивающе осмотрел ветхое сооружение, пару раз топнул по брёвнам у самого края, вцепившись в полусгнившие перила, попытался их раскачать. Мост нехотя заколыхался, заскрипел, как сухое дерево на ветру. Казалось, он стонет и жалуется, недовольный тем, что его покой потревожили.

– Да, благонадёжности ему недостаёт… Но нельзя судить по внешнему виду. Проверять надо.

– Как проверять-то? –