Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

Петя встал в паре шагов от моей магической конструкции и, не задавая дополнительных вопросов, молча начал опрокидывать в себя бутылочки с боевыми алхимическими стимуляторами. Остальные, к счастью, тоже решили без лишних пререканий последовать продемонстрированному примеру и взяться за припрятанную на случай боевого столкновения алхимию.

Расчистив ближайшие несколько сотен метров вокруг от остатков былой застройки, чародеи начали подготавливать защитные барьеры и атакующие заклятия. Стремительно выкладывались предметы ритуальной магии, призванные облегчить и ускорить составление необходимых заклятий в полевых условиях — безумно дорогие и к сожалению в большинстве своем одноразовые расходники из специально зачарованных костей, меха, роговых пластин и прочих частей монстров Разлома большой силы.

Всё же, что ни говори, как не ругай нынешнюю власть, но в целом Романовы поколениями готовили своё государство к грядущему глобальному конфликту. Даже при полностью бездарном политическом руководстве нынешней Империи, при все изначальных поражениях из-за некомпетентности многих высокопоставленных генерал и адмиралов, потерь целых флотов и группировок армий, запас прочности страны оказался так высок, что мы до сих пор вполне себе успешно бьёмся с большей частью нынешнего мира — и даже более того, умудряемся весьма чувствительно давать сдачи…

Все эти бесчисленные, веками копившиеся артефакты заготовки, огромное количество законсервированной артиллерии, боевых големов, летающих кораблей, бессчетные ряды чародеев и солдат, что шли и шли на место погибших в предыдущих сражениях, упор на развитие магов в первую очередь боевой направленности, над которым посмеивались за рубежом, считая архаичностью и напрасной тратой талантов, сейчас окупался сторицей.

Вот например как сейчас — я с изумлением наблюдал, как за десяток минут чародеи сперва ударами магии Земли и Воздуха расчистили себе площадь и начали возводить круговую оборону вокруг меня. Всего за каких-то пятнадцать минут я оказался окружен слоями непроницаемой защиты, над которой и Архимаг упрел бы, пытаясь с ней что-сделать, да ещё и ощущал с полдюжины убойных гостинцев, подготовленных для встречи с возможным неприятелем. Да они без меня, с одним лишь Петей, сейчас способны были прикончить средней руки одаренного седьмого, если тот будет без приличествующей ему свиты! И это были не сказать, что бы прям уж исключительные элитные кадры — рядовой отряд особого назначения, положенный каждому соединению от корпуса и выше. А на что способна истинная элита страны? Убивать на подготовленной позиции Магов Заклятий?

Наконец, оценив готовность своих союзников как полную, я расправил плечи и поднял небеса к мрачному, несмотря на весну, небу, хмуро глядящему на собравшихся вновь потревожить измученную и израненную землю чародеев. Словно бы осуждающему нас за то, что мы всё никак не можем прекратить весь этот ужас, царящий здесь, внизу, перед его очами…

Водоворот сил и энергий устремился вперед, к замершему в паре сотнях метров зданию, видно принадлежавшему прежде местному мэру или иному богатею. И словно раздосадованный моими действиями, дом вспыхнул мрачными, багровыми огнями из своих окон, до того напоминавших черные провалы в бездну мрака. Словно предупреждая неразумного смертного, что не стоит заходить слишком глубоко в те материи, в которых ему нет места…

Вот только меня подобным было не пронять. Видал я пакости и похлеще…

* * *

Следующая глава — сегодня ночью.

Глава 18

Под хмурыми небесами, мрачно и неодобрительно взирающими на нашу грешную землю, сошлись две силы — закалённая двумя жизнями и множеством пережитых событий, бессчетными взлетами и падениями, прошедшей горнило самой смерти и всё равно не сдавшейся, не отступившей ни перед чем воли смертного, что однажды уже своими силами сумел превзойти отмеренный ему судьбой и провидениями предел дозволенного человеку, против клубящегося, подобно ядовитому туману, концентрату мрачной магии смерти и разрушения. Инфернальные выплески и окрас бушующих внутри сил проявлялся всё отчетливее, показывая, что в своих предположениях я, к великому своему сожалению, был прав. Передо мной было далеко не только лишь чистое порождение некромагических ритуалов.

Там, куда стремился проникнуть мой взор, обитали истинные хозяева мрака и отчаяния. Порождения темной стороны бытия, ошибка всевеликого Творца-Всесоздателя, уничтожить и исправить которую оказались не властны даже объединенные силы всех Великих Пантеонов Богов, перед которыми отступили бесчисленные армады как темных, так и светлых богов, сами Семь Небес и Девять Преисподен — Инферно.

Истинный ад и юдоль скорби и мрака. Место, куда попадают бесчисленные грешные души, жертвы и их мучители, даже изредка праведники, коих не сумели защитить от этого места их хозяева из числа божеств — Инфернальный План Бытия. Великий и Ужасный, без всяких насмешек, мир, что был един для всего мироздания — в отличии от смертных миров, обителей богов и Планов Магии, коим не было числа, Инферно было едино. Одно для всех, не признающее границ и разделений, равно грозящее всем и каждому, мир, размеры которого не взялись бы точно обозначить даже самые древние и могущественные из его обитателей… Тем, собственно, и страшный, что был воистину необъятен и способен выставлять неисчислимые порождения своих бездн на поле любого боя.

Единственное, что уберегало обитаемые миры смертных от вторжения этих сил — то, что в метафизическом плане между Инферно и нами находились Эдем, обитель ангелов, и домены Пантеонов, а так же Планы Магии. В которых, как ни крути, истинно могущественных сущностей на квадратный метр было больше, чем можно себе представить…

Чем плохо то, что мы столкнулись с инферно? Ну, хотя бы тем, что обычные демоны и инферналы различались, как дворовый пёс и лесной волк — вроде внешне схожи, да и происходят из единого корня, но какие же разные характеристики получились на выходе! Обычные демоны, служащие Темным Богам, изрядная доля которых сама в своё время была такими же демонами, но сумевшими пробиться на самый верх пищевой цепи и обрасти изрядным могуществом, были выходцами из того самого Инферно, решившими в своё время отделиться и покинуть родные края. В большинстве своём — проигравшие в борьбе за власть и ресурсы изгои и неудачники, коих в родном Плане бытия попросту сожрали бы, рискни они остаться там же. А потому, дабы выжить, поклонившиеся и признавшие власть Темных Богов, которым такие слуги пришлись весьма ко двору, дав им силы и возможность не склонять голову перед своими светлыми сородичами…

А затем, за бесчисленные тысячелетия, этих демонов скопилось изрядное количество — настолько, что из их числа