"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Чтобы перенести всё необходимое так далеко вглубь скалы потребовался ни один день и множество помощников, коих было в достатке.

- Ну-с, приступим, - сказал я, натягивая рабочие перчатки и включая налобный фонарь. И пусть мы в щели в скале втиснули несколько факелов, всё же их свет был неровный, а огненные всполохи мешали сосредоточиться.

Артём запустил генератор, и я начал долбить стену, расширяя узкий проход. Скала оказалась монолитной, очень плохо поддавалась перфоратору.

- Какая сложная работа нам предстоит, - устало прислонившись спиной к холодной стене, заявил я.

- Моя очередь, - размяв плечи и прокрутив кисти в суставах, сказал Артём, после чего взял перфоратор и подступил к скале.

- О! – воскликнул он, и я, вскинув голову, заметил, как наконечник перфоратора провалился вглубь породы, - кажется каменная порода в глубине иная, похоже там известняк.

Дело пошло веселее и мы затратив около недели на эту работу, в последний день, когда пробили отверстие на уровне глаз размером с кулак, решили осмотреться на случай опасности, потому как оттуда невыносимо несло падалью.

- Что там? – тихо спросил Артём.

- Вроде никого нет, - посветив фонарём я постарался разглядеть как можно больше, - надо утром ещё раз взглянуть, - всё же уже поздний вечер, там есть выход, вижу кусочек тёмного неба, кучу каких-то черепов, костей и шкур, всё это «богатство» щедро разбросано по полу.

- Ясно, - вздохнул Тёма, - да, лучше завтра вернёмся и доделаем. А если здесь и обитает какой-то хищник, то от шума нашей машинки наверняка свалил куда подальше.

- А может и не подальше, - вздохнул я.

А на следующий день, для острастки, сначала врубили перфоратор и подолбили им скалу, чтобы, если хищник вернулся в своё логово, напугать его и прогнать. И только потом я снова заглянул внутрь пещеры.

- Точно жилище хищника, - сделал вывод, - там проход, солнечный свет хорошо всё освещает.

В общем, не увидев ничего опасного, решились пробить последний камень и в итоге у нас получился проём достаточного размера, чтобы в него мог свободно пройти взрослый мужчина. Держа оружие наготове, выбрались в пещеру.

- Ну и смрад, - стараясь дышать через раз, глухо проговорил Артём.

Я промолчал, глаза чуть заслезились от царящей здесь вони.

Пещера оказалась небольшой: метров десять в длину и три-четыре в ширину, в высоту около трёх; весь пол пещеры был густо завален костями разного «качества»: от совсем старых, на которых не осталось и кусочка плоти, до свежих с остатками мяса.

- Боюсь представить размеры того, кто здесь обитает, - пиная внушительного размера череп какого-то местного парнокопытного, заметил Артём.

- Пойдём, выйдем, - отозвался я, шагая к выходу, сил находиться в логове хищника уже не было.

От пещеры отходила по карнизу цепочка следов, оставленных огромными лапами неизвестного нам зверя.

- Наверное, мы всё же его согнали шумом генератора и перфоратора, - сам себе кивнул брат, осматривая следы.

- Лишь бы не вернулся в самый неподходящий момент, - ответил я.

- Он вернётся, - убеждённо заявил Артём, - удобное жилище и привычное. Я даже более, чем уверен, что он не так далеко отсюда и ушёл. Выжидает, когда страшные звуки прекратятся.

- Пусть возвращается, - решительно ответил я, оглядываясь, — это лучше для нас: чем быстрее мы ликвидируем опасность, тем быстрее начнем осваивать окрестности; смотри, какая красота внизу, какие просторы, аж дух захватывает!

И это было правдой. Мы оказались внутри невероятных размеров долины, окружённой неприступными скалами, пики которых белели в вышине, как оскаленные клыки местных волков. С нашего места конца долины даже видно не было.

Глядя в бинокль, можно было рассмотреть небольшие стада каких-то животных, неспешно прогуливающихся у кромки тёмного густого леса. Он, покрытый снегом, внушал трепет и желание отправиться на разведку.

- Красота! – согласился со мной Артём. – Идеальное место для жизни. Скалы – лучшая защита от мерзких йети.

- Вот только в этой пещере наше племя не поместится, да и воняет она изрядно, даже если вычистить, запашок далеко не сразу выветрится.

- Согласен, не поместимся, и пахнуть будет неприятно ещё очень долгое время.

Я, убрав бинокль, предложил:

- Давай подежурим пару ночей с нашей стороны прохода, и если зверь вернётся, попытаемся пристрелить с безопасного расстояния.

- Да, давай, - согласился я.

Зверь пришел в первую же ночь и то мы его прозевали: вчетвером с комфортом устроившись напротив пролома с другой стороны пещеры, попивали при свете небольшого костерка травяной отвар, который по привычке называли чаем.

Как метнулась бесшумная чёрная тень я заметил краем глаза.

- Ааа! – заголосили мужики.

Мы с братом подхватились, вскинули ружья. Пещерный лев, чья голова прошла в рукотворный разлом, ревя и беснуясь, скребя пол внушительными когтями, пытался втиснуть ещё и тело, которое застряло. Из пасти дохнуло смертью, глаза горели жаждой убийства нас, такой лакомой добычи.

Я, недолго думая, всадил всю обойму в раззявленную пасть, плоть, смешанная с кровью разлетелась в стороны, щедро нас обрызгав.

В пещере вдруг стало тихо. Мы стояли в полной неподвижности. Страх и пережитый ужас догнал, заставив оцепенеть.

- Нас спасло только то, что зверь застрял в узком проходе, - первым в себя пришёл Артём, его голос чуть дрожал, - будь он меньше, нам бы пришел конец. Это самая настоящая машина для убийства. Видел, какой тихий, стремительный.

И тут прорвало остальных: мы заговорили разом, выплёскивая напряжение и ужас прошедшей совсем близко от нас смерти.

Дождавшись рассвета с трудом вытолкали тушу в логово, снова вымазавшись в крови и ещё чем-то.

- Какой шикарный экземпляр, - уважительно присвистнул я, оценив размеры хищника целиком, - доисторический пещерный лев, а шкура-то какая – чёрная, пушистая. Наш земной нервно курит в сторонке.

- Ага, - согласился брат, медленно обойдя животное по кругу, - надо снять шкуру аккуратно, нельзя попортить такой трофей. И не забыть выбить оставшиеся целыми, клыки, в этом мире они считаются ценностью и охотно идут в обмен.

Шкуру снимали несколько мужчин под предводительством Сого. Сого по нашим наблюдениям пользовался авторитетом среди всех охотников, и, если бы не мы, вполне мог бы стать неплохим вождём. Мужчина отличался большой физической силой, да и с мозгами у него всё было в порядке, он старался не конфликтовать с нами и все ответственные поручения выполнял, как положено.