Мир империи землян 3. Объединение - Sleeping

Мгновенно заживляющие лёгкие раны и отращивающие в течении пары часов себе новую конечность взамен утерянной. Ходячие лаборатории – способные вырастить в своём чреве рой заражённых насекомых, смерть-птицу или любую другую не сильно крупную тварь или синтезировать любую отраву. Прекрасно маскирующиеся, свободно меняющие внешность. Некоторые из них обладают дополнительными умениями вроде экстренной разделки человека и даже свежего мертвеца, создавая на его основе покорного кадавра. А те, кто этого не умеют, носят при себе множество коконов со спящими в них специализированными паразитами, предназначенными для того, чтобы присосаться к носителю и взять его под полный контроль.

Эльфы – вершина торжества биотехнологий, направленных на улучшение собственного вида. Одновременно и искусный скульптор, и лучшее его творение. Но будучи вершиной биотехнологического пути развития, эльфийские воительницы отнюдь не брезгуют пользоваться и технологическими артефактами. Мечи и стрелы из сваренного гномами-рабами адамантия легко пробивают композитную броню делая бесполезным любой бронежилет или даже полноценный бронированный экзоскелет. Не стесняются эльфийки пользоваться и человеческими разработками. В первую очередь разного рода взрывчаткой. Захваченные ими территории составляют значимый процесс земной поверхности и там, в их глубине, они вполне могли организовать производство оружия по человеческим технологиям руками порабощённых людей.

Хотя… у контрразведок разных стран давно возникали вопросы почему подавляющая часть взрывчатки, используемая эльфами, имела американское происхождение? По крайней мере была произведена по технологиям и стандартам американской армии. Конечно, всегда можно считать, что эльфы захватили неповреждённым какой-нибудь склад или даже несколько складов. Что они организовали производство в глубине захваченных территории Северной Америки, может быть даже восстановили один или несколько заводов, ранее производивших взрывчатку для нужд американской армии. Многое можно сказать. И эти слова никак не проверишь. Но вопросы копились, записанные аккуратным почерком в рабочих блокнотах неприметных людей сложной и очень опасной профессии. Вопросы копились.

Впрочем, сейчас не об этом.

Выманив тяжёлую бронетехнику, эльфийки прошла через передовые отряды людей незамеченными, под прикрытием нападения стаи пауканов. Этих больше отвратительных, чем опасных, тварей успешно перестреляли, и кто-то может быть даже порадовался, что очередное нападение получилось легко отбить. Но просочившиеся внутрь чужаки вскоре показали всю глубину и ошибочность таких заблуждений. Используя вместе маскировку, смены личины и похищение внешнего облика, эльфийки добрались до оперативного штаба следующего на отдалении в пару километров за передовыми отрядами. Они добрались до медленно катящей вперёд артиллерии, тоже находящейся в глубоком тылу, но как оказалось, в недостаточно глубоком. И… полетели головы. Там, где они проходили – оставались выпотрошенные тела. Если повезёт – в целом виде. Если очень повезёт, то даже чистые и нетронутые, в том смысле что не превращённые в кадавров или в инкубаторы для сверхбыстрого выращивания новых тварей или в инфекционные бомбы, взрывающиеся при малейшем прикосновении и разбрызгивающие вокруг смертельно опасный патоген. Сила жизни велика и неудержима. А сама она может быть гораздо опаснее смерти в умелых и искусных руках.

Оперативный штаб вырезан, полностью, до последнего человека.

Везущий на передовую снаряды и топливо караван остановлен. Его охрана вырезана, а цистерны с топливом и снаряды уничтожены взрывом. Взметнувшийся столб огня виден издалека, как и грохот одномоментно подрыва множества боеприпасов. Эффекта неожиданности больше нет. Но сложно скоординироваться и начать планомерное выдавливание хозяйничающих в тылу эльфийских диверсантов особенно в отсутствии команд из оперативного штаба. Некому там отдавать команды – все мертвы.

Эльфы продолжают резвиться.

Защищая артиллерию, большой отряд охраны вступил в бой пытаясь отпугнуть эльфов стеной огня. Стреляли практически вслепую. Надеясь не столько попасть, сколько отпугнуть и выгадать время, продержаться до прибытия подмоги. И это удалось, пусть даже ценой нескольких подорванных орудий и полностью вырезанных их расчётов.

Вернувшиеся танки, не останавливаясь, с ходу прокатились по предполагаемым позициям эльфов давя гусеницами разную выскакивающую мелочь – видим успела созреть и вылупиться из заложенных в ещё не успевшие остыть тела яиц. Эльфийские воительницы пытались создать себе поддержку. Их ведь самих всего ничего – может быть десяток, может быть даже меньше. Но этого количества хватило чтобы полностью парализовать одну из наступающих на аномалию колон, заставить её остановиться, перейти в оборону и понести тяжёлые потери.

На самом деле мощный, бронированный танк и ловкая, быстрая эльфийка – противники совсем разных категорий. В случае столкновения один на один, когда обе стороны готовы к бою, результат их схватки обычно ничья. Танк не может поразить юркую, быструю и хитрую мишень. Воительница, пожалуй, могла бы расковырять даже танковую броню, дай ей время и стой тот на месте хотя бы пять – десять минут. Но в том-то и дело, что танк тоже не стоит, а поразить его в движении она не может. По крайней мере без риска для себя, не подставляясь под пулемётный огонь.

Но ситуация кардинально меняется, когда кроме танков и эльфиек в уравнение добавляются и другие переменные. Например, вооружённая лёгким и средним стрелковым оружием артиллерийская охрана. В этом случае задача танков вспугнуть эльфиек и подставить их под огонь пехоты. Сложная, но выполнимая задача. Сколько уже раз так поступали. Может быть не конкретно экипажи этих вот танков, но другие.

Поэтому, не останавливаясь, все шесть вернувшихся танков клином вошли в квадрат, где должны были скрываться воительницы. Думали вспугнуть их, подставить под огонь пехоты. Но в результате только напоролись на мины. Гадские эльфы в очередной раз показали, что, при необходимости, умеют учиться, адаптироваться и использовать чужие военные приёмы и технологии. Где только достали качественные мины, как смогли их незаметно пронести с собой и удачно установить – загадка без ответа. Но результат более чем нагляден. Три взрыва – один танк полыхает и вряд ли там внутри уцелел кто-то живой. Ещё два повреждены и крутятся на месте. Три оставшиеся бронемашины резко затормозили и дали задний ход выходя из опасного участка по своим собственным следам.

И только прилетевшие вертолёты, загруженные разной хитрой техникой, нацеленной как раз на выявление диверсантов, мимиков и прочих любителей маскироваться и менять внешность заставили эльфиек отступить. Даже не уничтожили, а всего лишь заставили отступить. Тем более что свою задачу они успешно выполнили. Наступление одной из колон было приостановлено на неопределённое время. Несколько часов минимум. Пока люди сумеют навести у себя порядок, пока заменят вырезанный штаб уберут и обеззаразят все оставленные им сюрпризы, ловушки и инфекционные бомбы. Могут пройти даже сутки. Или ещё больше.

***

Артур Лопес, генерал армии, командующий двумя из