Системный Ремесленник Забытых Богов - Ярослав Мечников

слушал меня с жадностью. Его черные глаза горели. Он не получил того, чего хотел – мгновенного чуда, – но он получил нечто большее: подтверждение того, что я действительно «ключ», и обещание будущих открытий.

[Перевод (Пирсим, после долгой паузы): "Хорошо, Проводник Максим. Хорошо. Ты… ты оправдал мои ожидания. Частично. Мы дадим тебе то, что ты просишь. Мы дадим тебе мастерскую, дадим тебе помощников, дадим тебе доступ к нашим библиотекам и артефактам, которые мы нашли. Ты будешь работать на нас. Ты поможешь нам постичь силу Предтеч. И если у тебя получится… ты будешь вознагражден так, как не мог и мечтать. Но если ты попытаешься нас обмануть…"] – он не закончил, но угроза в его голосе была более чем очевидна.

Двойная игра началась. И я только что сделал в ней свой первый, очень рискованный, но, кажется, успешный ход.

Меня отвели обратно в мою «позолоченную клетку» – ту самую комфортную комнату, которая теперь казалась мне еще более зловещей. Перед тем как оставить меня, Пирсим добавил, и его голос был холоден, как сталь его меча:

[Перевод: "Чтобы твои… исследования… проходили плодотворно, и чтобы тебе не мешали всякие глупые мысли о побеге, с тобой всегда будет охрана. Двое моих лучших воинов. В мастерской. В библиотеке. Даже когда ты будешь спать, они будут стоять за твоей дверью. Не пытайся их обмануть. Они очень исполнительны. И очень жестоки. Понял, Максим?"]

Я молча кивнул. Поводок стал немного длиннее, но ошейник – гораздо крепче.

Когда дверь за ним закрылась, и я остался один, я рухнул на кровать, чувствуя себя совершенно выжатым. Контакт с Оракулом отнял у меня все силы. Но мой мозг, наоборот, работал на пределе, пытаясь осмыслить тот шквал информации, что пронесся через мое сознание.

Карта подземных коммуникаций, энергетический центр под этим городом – все это было невероятно важно. Но одна фраза, один обрывок мысли несчастного Корникуса, не давал мне покоя.

«"Архивариус", – мысленно обратился я к системе. – Та последняя фраза Оракула… "…мы не должны были… это ошибка… они не дикари… они тоже…". Воспроизведи ее еще раз. Точно, дословно».

[Воспроизведение фрагментарной телепатемы объекта "Оракул" (ранее – Корникус): "...мы не должны были… это ошибка… они не дикари… они тоже…"]

Они не дикари… они тоже… Что это могло значить? О ком он говорил? О КЗаррКх? Очевидно. Он сожалел о том, что Элианцы сделали с ними, или собирались сделать. Он считал, что это была ошибка. Но что значит «они тоже»? Они тоже что? Тоже имеют право на жизнь? Или… что-то еще? Что-то, что он узнал, прикоснувшись к артефакту Предтеч?

Эта мысль не давала мне покоя. А вместе с ней пришла и другая, еще более тревожная. Мысль о том, что моя «двойная игра» может быть опасна не только для моего тела, но и для моей души. Я смотрел на роскошное убранство комнаты, вспоминал изысканную еду, почти неземных женщин, утонченную, хоть и холодную, культуру Элианцев… И я чувствовал, как этот мир, мир «цивилизации», начинает меня соблазнять.

«А что, если мне здесь понравится? – прошептал я в пустоту. – Что, если я привыкну к этому комфорту, к этим знаниям, к этим возможностям? Что, если я, играя в их союзника, незаметно для самого себя им стану? Променяю своих диких, но таких настоящих КЗаррКх, променяю Кайлу… на этот холодный, высокомерный, но такой удобный мир?»

Я испугался этой мысли. Испугался по-настоящему. Нет. Я не мог этого допустить. Я должен был помнить, кто я. И ради кого я все это затеял.

И я понял, что мне нужно что-то, что будет постоянно напоминать мне о моей цели. Что-то, что будет моим якорем в этом море лжи и соблазнов. Мне нужно было доказательство. Доказательство того, что с Кайлой, с ее племенем, все в порядке. Что они ждут меня. Что они верят в меня.

«Я должен это сделать, – решил я. – При следующей встрече с Пирсимом я потребую этого. Это будет частью моей «игры».»

Я встал и подошел к окну, глядя на внутренний двор, залитый теперь уже вечерним светом. Мой план начал обретать новые, более четкие контуры.

Первое. Мне нужно узнать все о судьбе племени Красного Когтя. Что с ними стало после того, как меня схватили? Живы ли они?

Второе. Пока я здесь, в этой цитадели, пока я «работаю» на Элианцев, я должен добиться для КЗаррКх полной свободы. Никакой дани. Никаких набегов. Они должны оставить их в покое. Это будет моим главным условием, моим главным требованием в обмен на мои «услуги». Я представлю это Пирсиму как необходимость: «Чтобы духи были ко мне благосклонны, их избранный народ должен быть в безопасности. Иначе моя сила иссякнет». Блеф, конечно. Но в этом мире, похоже, блеф иногда работает лучше, чем грубая сила.

И третье. Самое важное для меня лично. Мне нужно доказательство того, что с Кайлой все в порядке. Не просто слова Пирсима, которым я не верил ни на грош. А что-то материальное. Что-то, что могла передать только она. Какой-нибудь ее амулет. Прядь ее волос. Или тот самый простой, но такой дорогой мне рисунок, который она однажды нацарапала для меня на куске коры. Подарок от моей жены. Это будет мой талисман. Мое напоминание о том, за что я борюсь.

Я чувствовал, как решимость снова наполняет меня, вытесняя страх и сомнения. Да, игра будет опасной. Но теперь я знал ее правила. И я знал, какой приз стоит на кону.

Глава 21. В Логове Врага: Ультиматум, Хитрость и Техномагия

ВНИМАНИЕ, ОТ АВТОРА:

20-я глава полностью переписана 06.06.2025, если вы читали её раньше - просьба вернуться назад и прочесть.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Ночь была долгой, но она принесла мне не только отдых, но