Дворецкий поместья «Черный дуб» - Варвара Корсарова

– А ты найди, – лениво потребовал Карась, поигрывая дубинкой.

Рик достал из кармана длинный нож и принялся чистить ногти, заодно демонстрируя острое лезвие.

– Дайте мне неделю, – попросила Ирис севшим голосом.

Она прекрасно знала, на что способны эти подлецы. Угроз на ветер они не бросают. Ей стало очень страшно. Она навлекла беду не только на себя, но и на всех, кто ей дорог.

– Клянусь, я заплачу. Но мне нужно время.

– Три дня, – согласился Рик. – На три дня мы можем задержаться тут. Славное местечко. Тихо, уютно, людишки милые. Уже уважают тебя, да? Вот им будет интересно узнать, кто ты такая на самом деле! А они будут жалеть тебя, когда мы тебе пальцы переломаем?

– Где вы остановились?

Рик укоризненно покачал головой.

– В надежном месте, не беспокойся. Ты нас не ищи, мы тебя сами найдем. Через три дня в полдень за старой скотобойней. Придешь и принесешь всю сумму в двойном размере. Нам пришлось потратиться, пока мы тебя искали. И нос у меня еще до конца не зажил, а докторишки дорого нынче берут за лекарства – опять же, ущерб репутации, – загибал пальцы Рик. – Надо мной последняя шантрапа смеялась: «Рика укусила за нос кукла!» Это же позор! Ты мне крепко задолжала за этот смех, дорогуша. И зачем мне новая примета для полиции?

У Рика на носу краснел шрам, и это хоть немного да порадовало Ирис. Но все остальное рисовалось в самом печальном свете.

– Ну, бывай! Три дня, а потом пеняй на себя. Придешь одна. И не вздумай кому-нибудь настучать! Своему лакею в особенности. Если что, мы ему первому сердце вырежем, поняла?

Рик послал ей воздушный поцелуй, махнул рукой подельникам, и они скрылись среди деревьев.

Ирис крепко зажмурилась и потрясла головой, чтобы собраться с мыслями. Рекстон упоминал, что в Альсингене есть полицейский. Не пора ли познакомиться с ним?

Ирис выбралась через дырку в заборе и столкнулась нос к носу с учителем Барнабасом. Он вышел из трактира, его сестра умчалась дальше по улице.

– И снова здравствуйте! – обрадовалась Ирис. – Вы-то мне и нужны.

Барнабас озадаченно задрал брови, глянул на забор и на потрепанную Ирис.

– Вы что-то искали в старом саду?

– Всего лишь полицейский участок. Не подскажете, где он?

– Что-то случилось? – встревожился Барни.

– Нет-нет! Просто хочу заглянуть и поздороваться. В новом месте я всегда первым делом завожу знакомства с полицейскими – полезная привычка, знаете ли. Позднее экономит время и нервы, когда что-то вдруг случается.

– Что случается?..

– Ну… всякое такое, – беспечно помотала рукой в воздухе Ирис – у нее не было сил сочинять что-то убедительное.

– Понятно, – с озадаченным видом кивнул Барни. – Полицейский у нас – Тобиас Твиль. Но он весьма болезненный юноша, страдает избыточным весом. Когда он не может по состоянию здоровья выйти на службу – что бывает часто, – его подменяют родственники. Кажется, сегодня как раз такой случай. В конце улицы – зеленое здание, видите? Там участок.

– Спасибо! – прокричала Ирис, бегом направляясь туда.

Дверь в участок была открыта нараспашку. В единственной комнате жужжали мухи и пахло яблочным компотом.

– Тук-тук, здравствуйте! – заглянула внутрь Ирис.

– Здравствуйте, милая, – пропищал надтреснутый голос.

Ирис вытаращила глаза. За старой конторкой сидела крохотная старушка и вязала крючком салфетку. На старушке красовалась огромная форменная тужурка с подвернутыми рукавами. На столе перед клубком лежала полицейская сабля с рукояткой, обвязанной зелеными нитками, да еще с розовым помпоном. Ирис была ошарашена.

– А я тут внучка заменяю сегодня. Тоби расхворался, с желудком проблемы, – дружелюбно объяснила старушка. – Я госпожа Сельма Твиль. А вы, милочка…

– Ирис Диль из «Черного дуба».

– Рада, рада! Наслышана о вас, душечка. Чем могу помочь? – Старушка впилась в нее глазами. – Где-то совершено преступление? Требуется расследование? Неужели кто-то оборвал клумбу? Или лошадь возчика Круса опять потоптала лужайку? Или… Ох, только не это! Мальчишки закидали грязью вывешенное белье? Скорее, бежим, задержим преступников! Ух, я им задам!

Старушка суетливо вскочила, бросила вязанье в ящик, напялила на голову фуражку и схватила саблю – она рвалась встать на стражу закона. Ирис попятилась, выставила вперед руки.

– Нет-нет! Все в полном порядке! Я просто зашла познакомиться.

– Ах, вот оно что! – улыбнулась Сельма с облегчением, но несколько разочарованно. – Тогда давайте выпьем чаю с пряниками и побеседуем не спеша. Как поживает дорогая Грета? Как дела у Даниэля?

Она схватила с полки чайник и кинулась наполнять его водой, но Ирис уже выскочила на улицу и покаянно пообещала зайти в следующий раз, а сейчас она просит извинить, некогда, столько хлопот в усадьбе…

– Вы меня зовите, если что. А если мальчишки будут кидаться грязью, вы их крапивой, крапивой! – напутствовала ее полицейская бабуля на прощание.

«М-да, плохи дела. Местная полиция мне ничем не поможет», – размышляла Ирис по дороге домой. Хворый толстяк и сумасшедшая старушка, подумать только! За настоящими полицейскими придется ехать в Шваленберг, но как же не хочется!

С полицией Ирис иметь дела не любила, хотя частенько приходилось. Может, где-то и водятся на свете честные полицейские, готовые грудью и прочими частями тела отстаивать справедливость и законность, но ей такие пока не встречались. Не было никаких оснований полагать, что в Шваленберге фараоны сделаны из другого теста.

Ух что будет, когда местным сплетникам станет известно, что новая наследница барона путается с гангстерами!

Что же делать? Просить помощи у Рекстона? Впервые в жизни понадеяться на кого-то другого? От этих мыслей Ирис повесила нос. Арману придется выложить все. Рассказать об огромном долге, о дурных привычках Финеаса… Вот что самое неприятное. Дворецкий увидит профессора в истинном свете и перестанет уважать его. И как же не вовремя явились бандиты, когда и без них хлопот выше крыши! Завтра приезжают первые постояльцы, дворецкому придется работать за четверых. А тут еще Ирис навалит на него новых забот – с гангстерами разбираться!

Подойдя к воротам «Черного дуба», Ирис приняла решение. Нужно сражаться с одной проблемой зараз. Сейчас первое в списке – достойный прием гостей. Потом она подумает, как уладить проблему с Риком. У нее есть три дня. Это немало. Когда гости заплатят за первый день постоя, можно всучить Рику пару купюр и попросить еще подождать. Выход всегда есть.

Ирис зябко поежилась, представив, что будет, если этот выход вновь заведет ее в тупик. Нельзя подвергать опасности ее новых родственников. Головорезы Рика попусту не болтают. Как же от них избавиться? Хоть нанимай других головорезов…

Арману все-таки необходимо рассказать.