Дворецкий поместья «Черный дуб» - Варвара Корсарова

Ирис говорила спокойно, без насмешки. Барышня Лисси не проявляла открытой агрессии, хотя не могла удержаться от уколов. Ну что ж, побеседуем еще. Может статься, что она неплохая девчонка.

– А, приедут те оккультисты? У вас, наверное, сейчас в «Черном дубе» будет весело. Столько новых людей… – с легкой грустью и тяжелой завистью заметила Лисси.

– Приходите к нам на ужин, познакомитесь с ними, – вдруг брякнула Ирис.

Лисси прищурилась. Ее глаза настороженно, но радостно блеснули.

– Вы меня приглашаете?

– Ну да. Приходите.

– А… а Рекстон там будет?

Ирис тут же пожалела о своем приглашении.

– Конечно. Он же наш дворецкий, – сухо ответила она. – Он в доме бессменно.

– Хорошо. Спасибо. Я приду, – улыбнулась Лисси. – Пока, Соня! Пока, Барнабас!

Она подхватила бумажный пакет с пивными бутылками и была такова.

Глава 18

От прошлого не скрыться

Стоящие у стойки проводили барышню Лисси восхищенными взглядами, а Ирис – кислым.

– Какая прекрасная девушка, – вздохнул Барнабас. – Красивая, добрая, чуткая…

– Чуткая? – ошарашенно переспросила Ирис.

– Да, – с непоколебимой уверенностью влюбленного подтвердил учитель. – Не без недостатков, их у нее полно, не буду отрицать. Мы часто ссоримся. Но я не встречал девушки, настолько наполненной солнцем, как Лисси. Дети ее обожают. Она иногда заходит в школу, помогает мне в библиотеке… Слушайте, надо позвать ее на наш спектакль! Лисси будет ассистировать вам или продавать билеты. Вот увидите, какая она замечательная!

– Ладно, позовем, – с сомнением согласилась Ирис и сочувственно спросила: – Вы в нее влюблены, да? А она в вас?

– Да, я влюблен до смерти, – твердо и без тени смущения признал учитель. – Она в меня?.. – Он горько и сардонически хохотнул. – Конечно, нет! Что вы! Кто она, и кто я…

– А кто вы? Вы красивый и умный юноша.

– Я нищий учитель с обузой в виде сестры, – понизив голос ответил Барни.

– Если Лисси любит детей, ваша сестра ей не обуза. А вы станете директором школы, когда старый пень Телеман уйдет в отставку.

Учитель отрицательно помотал головой, но все же зарделся от удовольствия.

– Лисси не задержится в Альсингене, ей тут скучно. Но без нее станет совсем тоскливо. Она рвется в столицу, но мне кажется, ее место – здесь. Столица ее прожует и выплюнет.

– Запросто, – кивнула Ирис со знающим видом. – Не падайте духом, Барни. Я подумаю, как помочь вам. Обязательно позову Лисси на спектакль. Вам нужно проводить больше времени вместе.

– Спасибо, Ирис! – расцвел Барни. – Вы тоже прекрасная девушка! Будем друзьями?

Он протянул ей руку, и Ирис с удовольствием пожала ее.

– И со мной будем друзьями! – вмешалась Соня, липкая детская ладонь втиснулась в руку Ирис. – Ты не такая красивая, как Лисси, но тоже ничего.

Ирис подмигнула ей, попрощалась с Барни и трактирщиком и отправилась домой.

Выйдя наружу, она постояла на крыльце, любуясь видом. Чудесная все же деревушка, этот Альсинген! Глупая Лисси, как можно рваться в столицу, когда здесь такие милые домики, зелень, солнце? И пони в лесах, и птички, и… и Арман.

При одной мысли о дворецком у Ирис в груди зажглись жаркое беспокойство и томление, ей на миг даже стало страшно. Ей не терпелось увидеться с ним, доложить, что поручение она выполнила с блеском, и заслужить его скупую улыбку.

Улица была пустой, залитой солнцем. За низкими заборами пламенели цветы, а занавески на окнах шевелились от легкого ветерка. Ирис шла вдоль палисадника у трактира, густо заросшего акацией, с покосившимся забором, в котором не хватало досок. Она глубоко погрузилась в мысли, и радостные, и волнительные.

И поэтому не обратила внимания, как хлопнула дверь трактира, выпуская еще одного посетителя, и как сзади послышались тяжелые шаги. Шершавая, пропахшая смолой и табаком ладонь с размаху легла ей на лицо, запечатывая рот. Грубая рука стиснула ее талию, приподняла, оторвала от земли. Ирис втиснули в проем в заборе и потащили в глубь одичавшего сада.

От шока в первый момент Ирис обвисла в руках напавшего, как сломанная кукла, но в следующий миг в ее груди взорвалась вспышка гнева. Ирис начала мычать, брыкаться и пинаться. С удовлетворением она услышала, как под ее каблуком хрустнула коленная чашечка, и бандит сдавленно, но забористо выругался. По выражениям «аваст, лярва!» и «фок-грот-брамсель тебе в кишки!» Ирис поняла, что имеет дело с моряком.

Очередной пинок заставил флибустьера выпустить Ирис. Она крутанулась на пятках, быстро вынимая из волос шпильку. В ее руках шпилька могла стать грозным оружием, и сейчас Ирис собиралась воткнуть ее кое-кому в глаз.

Но, когда она увидела три фигуры, ждущие ее в тени деревьев, рука со шпилькой бессильно опустилась, а сердце ушло в пятки.

– Добрый день, Ирис, – приветствовал ее Картавый Рик, пощипывая себя за ус.

Он ни капельки не изменился за эти недели. Явился в клетчатом костюме с ярко-зеленым галстуком, и у Ирис зарябило в глазах от его бандитского шика.

Рядом с Риком стояли и ухмылялись Бугай Барт и Карась Клод.

– Лягается, зараза! – пожаловался четвертый в шайке, тот самый флибустьер, оказавшийся рыжим громилой с перебитым носом и кривыми ногами, облаченным в старый морской бушлат.

Это он сидел в трактире, притворяясь спящим, и, стало быть, слышал все ее разговоры.

– Что, ты нынче без кукол? – спросил Барт с жадным интересом.

– Привет, ребята, – пробормотала Ирис, лихорадочно соображая, что теперь делать.

– Привет, привет, – любезно откликнулся Рик. – Ну, когда должок платить будем?

– Как вы меня нашли?

– Карась постарался. Он у нас умный, газеты читает, вот и увидел заметку о кончине барона цу Герике и о его новоявленной наследнице госпоже Ирис Диль, – захихикал Рик. – Стало быть, ты богатенькая баронесса? Для баронесс у нас особый тариф. Теперь ты нам должна в два раза больше, если не хочешь, чтобы твое новое поместье спалили. К тебе же и папаша приехал, да? Ему нужны две целые ноги? У тебя и родня тут имеется. Видели, видели! Тощая бледная дамочка и хлыщ-художник, твой братец. А им когда-нибудь ломали голени?

– Еще в доме живет красавчик дворецкий, – вспомнил Клод. – Здоровый на вид, сволочь. Но он уже не будет таким красавчиком, если у него на лбу вырезать крест. А здоровый – так и это ненадолго, пока наших дубинок не отведает.

– К ней еще скоро столичные постояльцы приедут, тоже из богатеньких, – наябедничал моряк. – Слышал, как она трепалась об этом в трактире. Да и люди в деревне всякое болтают, интересное.

– Парни, послушайте… – Ирис сглотнула и быстро заговорила. – Скажу честно: я хоть и наследница, но унаследовала