Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

class="p1">А от того места, где мужчина поскользнулся, влево отполз небольшой сугроб. Да, маленькая кучка талого серо-белого снега с вмёрзшим ярким фантиком и мятой пластиковой бутылкой быстро сдвинулась на пару метров в сторону и замерла, слившись с пейзажем.

— Эй, — сказал Руслан, — там сугроб ползает.

К окну тут же сбежались человек десять. Но сугроб признаков жизни больше не подавал.

— А, так это весенний ползун объявился! — подал голос Бьёрн.

Видящие и сочувствующие зашумели: кто-то знал, что это за ползун, кто-то впервые слышал.

Руслан отошёл от окна и спросил у наставника:

— Как его ловить?

— Его ловить замаешься. Надо долго и упорно снег ощупывать, со всем этим мусором. Ползун маскируется хорошо, его знаками нельзя обнаружить. Ну его! Сам растает через пару дней.

— За пару дней тут и убиться кто-нибудь может.

— Ну ладно, пошли, выловим поганца! — Бьёрн подхватил рюкзак и направился к выходу.

Пойти ловить ползуна вызвались ещё три человека. Остальные сочли, что столь незначительное и в общем-то неопасное существо не стоит того, чтобы отрываться от праздничного стола. Ну, упадёт ещё кто-нибудь — так ведь весна. Тут и там люди скользят без всяких ползунов.

— Я с вами, — к Руслану подошла Регина. — Толку от меня, конечно, мало, но хоть компанию составлю. Надо ловить этого выползня. Это нам ничего: поскользнулся — и ладно, а бабушке какой-нибудь?

Маячивший рядом Сергей громко произнёс:

— Господа и дамы, бутылку «Green Spot» тому, кто поймает ползуна!

— Настоящий ирландский?

— Само собой.

— Серьёзно? Это где-то десять косарей! За ползуна⁈

Сергей усмехнулся и кивнул:

— Я не пью. С собой вожу на всякий случай. Раз наша именинница хочет, чтобы эту тварь поймали, то это — как раз тот самый случай.

Теперь желающих поймать ползуна или хотя бы просто поучаствовать в ловле оказалось человек двадцать. Даже Винсент спустился. Искать «выползня», правда, не стал. Брезгливо попинал грязные сугробы и уселся на скамейку у подъезда рядом с Региной.

Остальные разбрелись по двору и добросовестно принялись копаться в талом снегу.

— О, у меня тут дохлый голубь!

— Фу, выкинь его! Да не обратно, а в мусорку!

— А у меня чья-то шапка. Она мягонькая…

— Перестань гладить шапку!

—…только не собачье дерьмо… только не собачье дерьмо…

— А как без него по весне?

Видящие галдели, ползая по снегу и льду. Одни дурачились, другие ворчали. Кто-то, кажется, был уже пьяный и полагал, что это реально весело. Кто-то мечтал о назначенной Сергеем награде. Сам Сергей в поисках не участвовал: стоял рядом с Региной и уговаривал набросить его пальто поверх короткой чёрной курточки.

Руслан отвернулся и решительно провёл ладонью над очередным серо-рыхлым сугробом. Ничего.

— О, а в этой бутылке ещё что-то есть!

— Фу, если ты выпьешь это — ко мне больше не подходи!

— Ой, какая ты неженка!

Руслан постарался отвлечься от возгласов и шума вокруг. Надо сосредоточиться на ползуне. Раньше поймаем — раньше пойдём обратно. И, может быть, Регина всё-таки посмотрит на его подарок.

Пальцы Руслана погрузились во что-то мягкое, желеобразное, хотя, если верить глазам, он трогал обычный рыхлый снег. Одинаково мягкими на ощупь оказались и фантик, и бутылка, и камешек, застывшие в снегу.

— Нашёл!

Через пару минут от ползуна ничего не осталось.

— Молодец, — похвалил Сергей. — Сейчас как раз из машины бутылку достану — ты заслужил.

— Спасибо, мне не надо, — отказался Руслан. — Оставь себе.

Кто-то закричал: мол, отдайте нам тогда. Сергей внимательно посмотрел на Руслана, кивнул, потом объявил королевским тоном:

— Тогда пусть приз достанется всем участникам охоты на ползуна!

Участники были в восторге и от всей души хвалили его щедрость.

На лестнице у Руслана зазвонил телефон. Он глянул на экран: Кобра!

— Привет!

— Привет, я тут проездом в вашем городе. С меня кофе причитается — давай встретимся. Не занят? Пару часов сможешь выкроить?

— Да, смогу! Ты где сейчас?

Кобра хочет с ним встретиться! На душе сразу стало хорошо и по-весеннему тепло.

— Я на площади Славы. Тут, смотрю, кофейня есть. Тебя подождать?

— Ага! Я приеду минут через двадцать, я счас просто далеко от центра…

— Я поняла. Жду.

Кобра отключилась.

Руслан не без труда нашёл Регину.

— Слушай, мне надо отойти.

— Что-то случилось? — обеспокоено нахмурилась Регина.

— Нет, знакомый приехал. Знакомая. Ты не обидишься, если я уеду? Я постараюсь вернуться часа через три.

Регина долго смотрела на него, потом кивнула.

— Езжай.

На секунду Руслану захотелось перезвонить Кобре и сказать, что у него не получится, но он встряхнулся, торопливо оделся и пошёл на остановку. Регине тут скучно точно не будет, а Кобра ждёт.

Змеи

19 марта

До соседнего городка можно доехать за два с половиной часа. Руслан там никогда не был, слышал только, что обстановка у соседей не очень: мол, уровень преступности повыше, чем в родном городе, безработных больше. Но там живёт Кобра — значит, это лучший город на Земле.

Неделю назад они встретились в кафе, что-то ели, кажется, выпили кофе — Руслан плохо помнил детали: в памяти отложилась только улыбка Кобры. И её невозможно красивые глаза. И длинные ресницы. И то, как она насмешливо приподнимает бровь. И маленькая родинка возле левого глаза.

Кобра пригласила его в гости — и вот он едет к ней, с трудом пережив мучительно долгую учебную неделю.

На автовокзале Кобры не было. Руслан огляделся, выискивая взглядом знакомую фигуру в узких джинсах и короткой кожаной куртке, но вокруг междугородних автобусов и киосков с выпечкой и газетами бродили только потёртые мужички.

Руслан прошёл через здание автовокзала. Перед зданием толпились женщины с большими сумками, в стороне кучковались алкоголики, а над людьми вились светящиеся «рыбки», вышедшие из спячки.

За спиной раздалось:

— Привет! Задержалась по дороге: пыльный рой привязался. Надо защиту обновить.

Руслан обернулся.

— Привет…

Всё такая же классная и в то же время другая. Руслан разглядывал выбритый висок, колечки в ухе, пирсинг в брови, густые ресницы и чётко очерченные губы без помады, пытаясь понять, что в ней изменилось. Нет, кажется, ничего. Просто он соскучился.

Кобра предупреждала, что сегодня познакомит его со своими братанами, и Руслан всю неделю волновался, а понравится ли он этим братанам? Даже спал плохо. Но сейчас волнение исчезло. О чём можно волноваться, когда Кобра так мило щурится от яркого весеннего солнца.

— Пошли. Нам на остановку. Поедем к Полозу: мы у него тусуемся.

Руслан кивнул, но тут же торопливо добавил:

— Подожди, надо же купить что-нибудь. Ну, не с пустыми же руками в гости приходить. Я просто не знал, что можно. Твои друзья, они видящие?

Кобра хмыкнула — и Руслан почувствовал себя невероятно глупо. Как будто она старше не на пару лет, а на все десять. Или пятнадцать.

Кобра развернулась и на ходу сказала:

— Видящие, видящие. Но пожрать любят, как все нормальные люди. Пошли в магазин. Полоз тащится от сыра-косички, Аспид — от копчённой колбасы. Ужик слабость к рафаэлкам питает.

— А ты?

— Что — я?

— Тебе что нравится?

Они подошли к магазину. Кобра пожала плечами:

— Я всё ем.

— А что ты ешь с удовольствием?

Она внимательно посмотрела на Руслана и сказала:

— Я подумаю.

В сетевом супермаркете вкусно пахло курицей-гриль. Над немногочисленными покупателями вились толстые «жуки» с пёстрыми спинками размером с солидную банку консервированных персиков.

Руслан купил всё перечисленное, заодно прихватил хлеб, сыр и три литра газировки.

Кобра взяла желейных червяков и зажигалку.

По пути она обещала, что, как только потеплеет, прокатит Руслана на байке, а пока приходится по-цивильски ездить в автобусах.

Полоз жил в большом частном доме. У забора Руслана на несколько мгновений затопило волнение, но он сумел взять себя в руки. Если он им не понравится, так тому и быть. Главное, как Кобра к нему относится. А если б он ей не нравился, она не стала бы его приглашать.

Кобра открыла дверь рядом с воротами и сказала:

— Мы, кстати, зовём себя Змеи.

Руслан кивнул. Обходя лужи и грязь, они прошли по двору.

Едва они поднялись на высокое крыльцо, входная дверь открылась, и на пороге показался невысокий тощий парень Кобриных лет с цепким взглядом пронзительно голубых глаз.

— Здорово, Аспид! Это Руслан.

— Ну привет.

Руслан пожал горячую, слегка влажную руку. Заметил браслет с подвеской-змеёй — такой же (или очень похожий) есть