Космическая сага: Проклятие древнего престола - Максим Шаравин

— Ты забываешь о «Северной Твердыне», Давид. Она одна способна уничтожить тысячи кораблей, — ответил ему другой старейшина по имени Иаков.

— Но она не может быть сразу во всех местах. Когда мы захватим все звёздные системы, богатые ресурсами, мы сможем полностью контролировать все рынки. Объединившись с Восточной Империей, мы покорим все западные и южные Дома. А потом нанесём удар и по Восточной Империи. Они не смогут противостоять нашему огромному флоту. Уже сейчас… — начал говорить Давид, но его прервал старейшина Моисей.

— Ты слишком полагаешься на пророчества «Неизвестного», Давид. Последние двести лет мы слишком много слушали его слова, — тихо произнёс Моисей.

— Но все его пророчества сбывались! — тут же отреагировал Давид. — Если бы наши предки не слушали «Неизвестного», мы бы до сих пор влачили жалкое существование. Но посмотрите на всё это… — Давид обвёл рукой вокруг. — Лишь благодаря пророческим словам «Неизвестного» наш Великий Дом добился таких успехов.

— Ты прав, Давид, — произнёс старейшина Захария. — Двести лет мы развивались, используя пророчества «Неизвестного». И ни разу он не ошибался.

— Хватит спорить, — произнёс Авраам. — Мы все знаем и понимаем, что фактически служим «Неизвестному». Он направляет наши действия. За двести лет мы так сильно полагаемся на его пророчества, что не предпринимаем никаких самостоятельных шагов.

Старейшины замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.

— За двести лет мы скупили почти все технологии. Наше оружие, наши корабли — всё самое лучшее. Никто не сможет противостоять нам. Многие верфи работают только на нас. Грузовые корабли с ресурсами идут бурным потоком. У нас столько кредитов, что даже Валуа по сравнению с нами — обычные нищие, — продолжил Давид, выждав несколько минут. — И всё это благодаря пророчествам «Неизвестного». Что вам ещё надо? Пора начинать войну, ибо в пророчестве сказано…

— Мы знаем, что сказано в пророчестве, — резко оборвал его старейшина Гавриил. — Ты самый молодой из нас, Давид. В тебе ещё слишком мало мудрости. Ты горяч в своих решениях. Подумай: война, которую ты готов начать, что она даст нам? Что, если мы проиграем?

— Мы не проиграем, — насупился Давид. — Ведь пророчество…

— Да что ты заладил, — теперь его оборвал другой старейшина, Иосиф, — пророчество да пророчество. Мы все знаем про пророчество.

— Ну так, если знаете, почему отказываетесь от того, кто вёл нас последние двести лет? — не унимался Давид.

Старейшины молчали. Никто не горел желанием начинать войну.

Но пророчество действительно гласило, что, как только появится Восточная Империя, Великий Дом Иудеев должен начать победоносную войну и захватить весь звёздный мир людей, создав единую Империю под их предводительством. Они готовились к этому моменту двести лет. Скупали технологии, строили корабли, производили оружие.

Все двести лет в закрытых ото всех звёздных системах копилась великая армия. Десятки тысяч кораблей, миллиард штурмовиков — всё это ждало своего часа. Целые поколения готовили только к одному — к этому моменту, когда свершится главное пророчество «Неизвестного», голос которого стал вещать двести лет назад.

Тогда, двести лет назад, Великий Дом Иудеев был на грани вымирания. Всего лишь три жалких звёздных системы и крохи кредитов, на которые они перебивались. Но потом пришёл он — «Неизвестный». И Дом стал богатеть.

За двести лет они не завоевали ни одной звёздной системы, но, опираясь на предсказания «Неизвестного», купили у трёх кораблей‑колонизаторов координаты ещё трёх звёздных систем, которые стали их самой страшной тайной. Там, в этих трёх звёздных системах, росла и воспитывалась их великая армия, которая должна была пройти победоносным шагом по всем звёздным системам и подчинить всех Великому Дому Иудеев.

— Хорошо, — после долгого молчания произнёс Авраам. — Предлагаю проголосовать.

Он обвёл всех старейшин взглядом и первым поднял руку. Следом за ним проголосовали остальные.

— Единогласно, — подвёл итоги Авраам. — Исаак, Михаил, Самуил, Натан, Элиэзер, Давид. Вы отправляетесь к нашей армии — по двое в каждую звёздную систему. Вы поведёте нашу армию.

Шестеро старейшин молча поднялись и направились к выходу.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес‑I «Лазурный Трон». Королевская яхта.

Король Луи‑Рене де Валуа просматривал последние новости, тщательно делая себе пометки: события развивались быстрее, чем он планировал. Наконец, откинувшись на спинку мягкого кресла, он выключил голографический экран и махнул рукой. Из тёмного угла кабинета к нему сразу направился телохранитель.

— Прикажи слуге принести мне чай, — сказал Луи и прикрыл глаза.

Телохранитель бесшумно покинул рабочий кабинет Луи. Король продолжал сидеть с закрытыми глазами, погрузившись в свои мысли. Надо было принимать решение, но он столько всего не успел сделать, что теперь терялся, как ему поступить. С одной стороны, всё было достаточно неплохо. С другой… А с другой стороны, всё могло пойти наперекосяк, и тогда вся эта ситуация может выйти из‑под контроля.

Конечно, всегда существовал резервный план, но он мог растянуться на неопределённое время, а это было не нужно ни Луи, ни… Король открыл глаза сразу, как только телохранитель вернулся в кабинет. Он сам принёс королю чай, что его немного позабавило. Контроль с его стороны стал уже навязчивым. Ну да ладно, это ему никак не мешало.

Телохранитель поставил поднос на стол и стал наливать чай.

— Где слуга? — поинтересовался Луи, беря чашку с горячим чаем.

— Я приказал ему заняться подготовкой для вас бассейна, мой господин, — ответил телохранитель.

«Заботливый ты мой», — промелькнуло в голове Луи, и он пристально посмотрел на телохранителя.

Телохранитель сделал несколько шагов назад и замер. Его глаза остекленели, руки обвисли.

— Иди на своё место, — стальным голосом приказал Луи.

Телохранитель медленно, словно кукла, едва переставляя ноги, направился в свой тёмный угол.

Луи дождался, пока телохранитель вернётся на своё место, и, сделав несколько глотков чая, снова активировал голографический экран. Его пальцы быстро забегали по панели управления, и через несколько секунд на голографическом экране появилось изображение лаборатории. Женщина средних лет и мужчина, по виду чуть старше неё, что‑то активно обсуждали.

— Прошу прощения за неожиданное вторжение, — произнёс Луи, — но дело срочное.

— Привет, Луи, — одновременно помахали ему руками мужчина и женщина. — Что случилось?

— Он сделал свой ход раньше запланированного времени, — ответил Луи.

—