Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

положение было предельно незавидным. Его сознание длительное время скрывало от него неприятную правду. Он — расходный материал для Гулоса. Инструмент, который можно в любой момент отправить в утиль, если он станет для хозяина обузой.

— Неужели… Мне конец! — завыл он от бессилия.

— Нет, — перебил я Гнусавого. — У тебя есть шансы всё исправить. Нужно только дать показания против Гулоса.

— Чего⁈

— Послушай меня внимательно. Он использовал тебя и Божидара в своих грязных делах. Ты ведь вполне можешь рассказать представителям закона, что он тебя шантажировал. Твоя судьба во всяком случае предрешена, но наказание будет менее суровым, — заявил я.

— Да я лучше сдохну! — выпалил Гнусавый.

— А ты действительно этого хочешь? Гулос будет только рад, если ты сохранишь преданность ему до конца. Но какая для тебя от этого выгода? — поинтересовался я. — Её просто нет. Ни денег, ни свободы… Ничего. Я ведь даже готов замолвить за тебя словечко перед представителем закона.

— И что ты ему скажешь?

— Что тебя шантажировали, — ответил я. — Да, ты беглый преступник, но тобой просто воспользовались, вынудили совершать преступления. Это смягчит твою ответственность перед законом. Ну, решать тебе. Я во всяком случае тебя планирую сдать городской страже.

— Ты посмотри какой он бледный, Войцех, — вмешался в разговор Радован. — Он просто не дотянет до их приезда.

— Дотянет, — спокойно ответил я и повернулся лицом к охотнице. — Беатрис, перевяжи его раны. Он нам нужен живым — независимо от того, готов он с нами сотрудничать или нет.

Беатрис молча кивнула. Охотница достала из-за пояса длинный охотничий нож. Пленник дернулся, издав хриплый полувскрик, но Беатрис лишь равнодушно покосилась на него.

Она присела на корточки рядом с ним и резким движением вогнала острие ножа в грубую ткань его штанины чуть выше колена.

— Эй! Ты что творишь⁈ — взвизгнул Гнусавый.

— Сиди смирно, а то отрежу что-нибудь лишнее, — усмехнулась охотница.

Она с силой потянула нож вниз, распарывая штанину до самого сапога. Пленник остался с голой, израненной ногой, а в руках у Беатрис оказался длинный кусок ткани.

Она осмотрела лоскут, вытряхнула из него какой-то мусор. Затем, помедлив, она выудила из сумки вторую тряпку — почище, которую явно берегла для своих нужд.

Не смотря на то, что перед нами сидел враг, пытавшийся нас убить, Беатрис всё равно старалась ему оказать полноценную медицинскую помощь. Иначе бы она не стала накладывать чистую повязку на его рану.

— Ногу выпрями, — приказала девушка.

Не дожидаясь подчинения, Беатрис сама схватила его за щиколотку и грубо дернула на себя. Пленник взвыл. Рана на колене выглядела скверно: рваные края, перемешанные с дорожной пылью и запекшейся кровью.

Сначала охотница плеснула на рану немного воды из фляги, вымывая крупную грязь. Приложила чистый лоскут к ране, не обращая внимания, как зубы пленника громко стучали. Сверху начала туго наматывать вторую полосу ткани, перекрещивая её над коленной чашечкой.

— Я умру… — промычал Гнусавый.

— Успокойся, жить будешь! — она поднялась на ноги, вытирая окровавленные пальцы об тряпку. — Если не вздумаешь бежать. С такой раной далеко не уйдешь.

— Так вот какой у тебя план, — Радован хлопнул ладонью о ладонь. — Я бы даже сказал — идеальный! Только как нам довезти его до города?

Мне не хотелось огорчать моего помощника, но в моих замыслах был один жирный минус… Радован тоже был беглым преступником. По крайней мере, преступников его считает Империя. Если Гулоса взять за грудки, то он за собой потянет всех. Я полностью в этом уверен. Ему нельзя показываться на глаза страже.

— Поговорим об этом на улице, — я пристально посмотрел в глаза своему помощнику. — Беатрис, ты пока последи за ним. Вдруг ему станет хуже или всё-таки попытается бежать.

— Хорошо, — спокойно ответила девушка.

Мы вышли с Радованом на улицу. Стояла глубокая ночь. Я отошел на двадцать шагов от дома, чтобы даже сквозь заколоченные окна Беатрис или Гнусавый не смогли разобрать ни слова.

— О чем ты хотел со мной поговорить? — спросил Радован.

— Слушай, — вполголоса начал я, — Я тебя не просто так на улицу вывел. Беатрис девка толковая, но она не знает, что ты в розыске. И знать ей об этом не стоит.

Радован замер, его глаза в темноте расширились.

— К чему ты клонишь, Войцех? — прошептал он.

— Командир стражи тебя видел, но понять, что ты беглый преступник не смог. Я переживаю, что Гулос может попытаться тебя сдать, если прижать его в угол. Понимаешь?

— И что нам теперь делать? Может сдавать Гнусавого плохая идея? — нервно поинтересовался Радован.

— Нет, у нас просто нет другого выбора. Если мы сейчас сделаем вид, что ничего не произошло, то следующего раза не будет. Гулос наймет новых головорезов. Мы не можем так рисковать. Я сдаю Гнусавого властям, он дает показания на своего покровителя, а ты — заляжешь на дно. Исчезнешь. Вряд ли они будут тебя искать по округе. Просто есть неиллюзорная вероятность, что Гулос попытается тебе навредить.

Радован замер, и я увидел, как он с ужасом оглянулся на темную стену леса, подступавшую к участку.

— Ты это… ты чего, Войцех? — голос его дрогнул. — Опять в лес? Не пойду! Хоть сдай меня вместе с Гнусавым. Не пойду туда ночью! Я как вспомню те корни… как Божидар орал… У меня до сих пор мороз по коже.

— Да какой к черту лес! — шепотом выругался я. — Совсем голову от страха потерял? — я кивнул в сторону покосившегося сарая. — Там тебя спрячем. Сиди тише воды, ниже травы и не отсвечивай. Пока вся суматоха не утрясется. Только ведро воды себе набери и там отсиживайся.

— В сарае… Ну, это можно, — Радован облегченно выдохнул. — Только как нам быть с Беатрис? Она же там ночует.

— Не переживай по этому поводу, я её как-нибудь уболтаю, а к моменту когда всё разрешится — вернешься на своё прежнее место. Не думаю, что это займет много времени. Всё таки в наших краях много беглых преступников, если бы каждого стража выслеживала, то город охранять некому было бы.

— Может стоит ей рассказать правду? — поинтересовался Радован. — Неужели ты ей не доверяешь?

— Доверяю, но знать