Тёмная суть - Анастасия Командор

Общими усилиями солдаты соорудили из ящиков и скамей подобие лестницы и принялись срезать веревки с запястий первой женщины. Та непрерывно лепетала мольбы и слова благодарности. Когда женщину опустили на землю, сквозь кольцо обступивших ее людей тут же пробился Йенс, следом за ним прошмыгнула Мирт с повязками наготове.

Эммерих спрыгнул на землю.

– Что здесь произошло?

– Ваша милость… – Женщина попыталась приподняться на дрожащих, ослабевших руках, но кронпринц качнул головой, и она упала на руки тех, кто ее придерживал. – Они пришли вчера…

Ее покрасневшие, воспаленные глаза непрерывно слезились, голос охрип и ослабел от криков, а дыхание рвалось из груди со свистом и всхлипами.

– Они… окружили Фельд, люди и твари… открыли ворота своей нечеловеческой силой… А мы ничего, ничего не успели сделать!

Слезы вновь потекли по ее щекам. Женщина перевела дух и продолжила:

– Мы бежали, прятались. Но они везде нас нашли. И часа не прошло, как все было кончено… Убили, всех убили, кто был снаружи. А мы заперлись в кирхе, но и здесь… Защити нас, Видящий! Как же больно! – Она застонала, пытаясь приподнять голову, чтобы заглянуть кронпринцу в глаза. – Там был один, в маске… Это он приказал вешать. Сказал… сказал, Господь не спасет никого, но он может, если склонимся перед ним и примем как нового бога!

– Как заурядно, – сказала стоящая за спинами людей Жатва и хрипло расхохоталась.

Женщина обратила к ней мутные глаза и вдруг задергалась, закричала:

– Тварь! Тварь здесь!

– Тише, тише, мать…

Веллан приказал Жатве отойти, чтобы не пугала женщину. Пронзительный крик огласил округу, когда Йенс выдернул первую стрелу из плеча выжившей.

– Какой же сволочью надо быть, чтобы развешивать вот так людей прямо на святых стенах… – протянул Эммерих, поморщившись от очередного вскрика.

– Ты и сам не так давно вышвырнул из кирхи фаррахайцев, – напомнил Веллан.

Кронпринц ничего не ответил.

Тем временем на площадь опустили еще нескольких раненых. Йенс бесстрастно вытаскивал стрелы из их тел. Мирт обрабатывала и бинтовала раны. Руки ее тряслись, впалые щеки побледнели больше обычного. Зато ряса послушницы успокаивала людей. Они привыкли доверять служителям Церкви.

«Может, потому и советник Вельдемер носит похожее одеяние?» – вдруг мелькнуло в мыслях у Веллана.

В сторонке кронпринц со своими командирами обсуждал, что делать с выжившими. Стоит ли взять их с собой или же безопаснее оставить здесь? Всякое может случиться по дороге к столице, и даже сопровождение отряда воинов в нынешние неспокойные времена больше не обещало спасения. А вот в разоренный город вряд ли снова сунутся враги, ведь они уже сделали то, зачем пришли.

Шестерых удалось снять со стен кирхи, когда Жатва вдруг настороженно обернулась к пустующим улицам.

– У нас гости, – сказала она и облизнула губы. – Самое время снять несколько запретов, хозяин.

***

– Построиться! – выкрикнул какой-то воин, и его глотку тут же пронзила стрела.

Солдаты мигом засуетились, но еще до того, как они успели обнажить оружие, град стрел обрушился на них. С десяток людей сразу свалились замертво. Другие вскинули щиты, закричали, сгрудились вокруг раненых и кронпринца, а глаза их судорожно забегали в поисках невидимых пока врагов.

Воинов на площади собралось не так уж и много: несколько отрядов Эммерих оставил за стенами. Там же остался и Сумрак.

Жатва прощупывала силой чужую кровь в поисках того единственного, кто способен был ее остановить, и не нашла. Видимо, он выжидал на расстоянии.

Зато она отчетливо ощутила другое: кары и гайсты в мгновение ока окружили площадь.

– Жатва, защищай наших людей, – сквозь скрежет металла и крики пробился голос Веллана.

Рукой в перчатке она потянулась к мечу.

–Наших– весьма туманно.

– Разрешаю убивать врагов, но в первую очередь – тварей.

Веллан выдернул меч из ножен, попутно скривившись от боли.

Ах, это слабое человеческое тельце!

Жатва не двинулась с места.

– И применять силу?

Еще несколько человек упали, сраженные стрелами: лучники стреляли поверх крыш, оставаясь под защитой стен. А из-за домов полезли черные тени.

– Да, мать твою! – взревел Веллан.

Жатва ответила ему широкой улыбкой и кинулась вперед. Театрально взмахнула руками – и ближайшие к ней твари замерли, оскалились и задергались, тщетно пытаясь побороть сковывающую их волю.

Стрелы, однако, продолжали градом сыпаться с небес. Жатва попыталась схватить и человеческую кровь, но святое оружие мешало ей сосредоточиться. Краем глаза она заметила, как гайсты делают мучительные шаги, вырываясь из ее пут.

Широким взмахом меча Жатва срубила голову первому гайсту, прыгнула ко второму. Тот щелкнул зубами у самого ее бока, но это было последнее, что он сделал.

Стоило немного отвлечься, как стрела вонзилась ей в грудь. Жатва с раздражением дернула за древко, покосившись на Истребителей со святыми мечами, которые выскочили вперед. Красавчик и старикан – дружки хозяина – успели заколоть парочку гайстов, пока те шевелились, как полудохлые мухи.

Жатва почуяла приближение нескольких кар, но в суете не смогла разобрать, сколько их. Она разрубила позвоночник еще одному гайсту, воткнула меч в землю и кровавой силой потянулась так далеко, как только могла, заставляя сердца притаившихся в укрытиях лучников разорваться. Обстрел прекратился. Но тут же вновь в битву вступили гайсты.

Жатва злилась. Многовато задач повесил на нее хозяин. Вот если бы не нужно было еще и шкуру его защищать, бой показался бы милым разнообразием в скуке последних дней.

Тем временем на площади показались кары и без промедления принялись уничтожать войско кронпринца. Вот один кара, молодой парнишка, повалил воина на землю, выхватил из его рук щит и резко опустил вниз, с хрустом дробя череп. Второй кромсал шею ошалевшего от боли солдата острыми когтями. Третья кара, женщина, в чьей спине застряло копье, прижала к стене рыцаря и колола коротким кинжалом между пластинами его доспехов.

Смутное ощущение тревоги скрутило внутренности, и Жатва заозиралась, ища в сумятице битвы хозяина. Тот отбивался от юной кары. Каждый взмах святого клинка высекал из некогда женского тела брызги крови, но раны затягивались. Кара то уклонялась, то вновь тянула к Веллану когти. Вот же глупышка: надо было прихватить оружие, чтобы дело пошло веселее.

Хозяин неловко взмахнул мечом – подвела рана, – и кара сразу же полоснула его по щеке когтями. Жатва моментально схватила ее кровь, отпустив всех остальных.

Кара застыла в недоумении, не в силах сдвинуться с места. Жатва прыгнула к ней, плечом сбила с ног, вогнала святой меч в грудь по самую рукоять, пригвоздив девчонку к земле, а затем наклонилась и потрепала по волосам.

– Прости, милая. Но когда встаешь на пути Великой Кровавой Жатвы, это плохо сказывается на здоровье.

Из укрытий на площадь высыпали вражеские воины с мечами и копьями. А гайсты продолжали рвать на части людей кронпринца, которых становилось все меньше. Жатва не могла сосредоточиться на всех сразу. Она схватила кровь гайстов и заставила ту выплеснуться из их тел, чтобы дать Истребителям шанс. Потом заставила замереть кар, но те, хоть и не вошли еще в полную силу, отчаянно дергались и рвались в попытках высвободиться из-под чужой воли.

Вдруг вспышка боли волной прокатилась по телу Жатвы. Ее контроль над кровью сразу же ослабел, и она, опустив взгляд, сквозь темные