Погружение - Родион Кораблев

позволяло заглядывать в «память» монстров, до которой адепты по-другому никак не могли бы добраться. Роберта умоляла не лишать ее этого инструмента, на что Алекс заверил Старшего Администратора, что ни в коем случае не отберет у нее Рой.

Впрочем, а считала ли Роберта себя Старшим Администратором? Возможно, она уже задумалась о смене деятельности. Но этот вопрос Алекс пока с ней не обсуждал — на это у них тоже будет время…

Наконец, всех монстров добили, кроме нескольких стай, которым специально дали сбежать. Они должны были отправить свой «ужас и страх» собратьям. Чтобы те и не думали приближаться к Бротазару, где их ждет «посланник Бездны».

— Хм… Интересно, если монстры наполняют свой домен только негативными эмоциями и образами, то на что похожа их общая память, — задумался вслух Алекс. — Унылое, должно быть, место.

— А на что, по-твоему, похож пятый слой любой цивилизации? — поинтересовалась Мирам. — Там страхов не меньше. Возможно, даже больше, так как разумные любят себя пугать тем, что еще не произошло.

— В пятом слое много чего хранится, — не согласился Алекс. — Там еще лежат общие образы, языки, склонность цивилизации к определенным навыкам, наконец.

— Это небольшая прослойка, — отмахнулась Мирам. — А все остальное так же, как и здесь — боль и страхи. Потому что это — самые сильные эмоции, и именно они управляют развитием.

— Адепты с тобой не согласятся.

— Ха! Чем сильнее на адептов давят, тем быстрее они развиваются. Это касается любого, включая тебя. Так что недалеко вы ушли от монстров. По слухам, лишь Трое свободны от всех ограничений. Да и то это слухи. А не веришь мне — поговори с Робертой. Ментаты больше прочих знают об устройстве пятого слоя и подобных штуках.

Как бы это ни хотелось признавать Алексу, Мирам была права. В смысле, адепты и монстры действительно слишком часто испытывали боль, страх и напряжение. И это действительно заставляло развиваться.

Изменить ситуацию было сложно, если вообще возможно. Собственно, даже судьба Бротазара не была решена. Ведь, по сути, мало что изменилось — да, армия выбралась из ловушки и вернулась вовремя на Бротазар, а также случайно нашла способ прятаться от Феста.

Тем не менее сектор был изолирован, а Пузырь погружался в Бездну. Так что глобально Фест побеждал. И даже если враг вдруг сгинет, эффект от падающего Пузыря не исчезнет мгновенно. Как и тысячи титанов, раскиданных по всей серой зоне.

Но главное — Пузырь по-прежнему влиял на Вселенную, заставляя ее оттягивать энергию от других «проектов». А значит, где-то там внутри уже запустилась или вот-вот запустится Перезагрузка новых кластеров. И триллионы разумных окажутся под угрозой.

Это был еще один камень в ноше Алекса. Конечно, он мог ее сбросить — его же никто не заставлял отвечать за другие кластеры. Но это был его выбор. И, как показала практика, этот выбор заставлял учиться и развиваться еще быстрее. Тем более где один кластер, там и другие. Так что тут мало что менялось, кроме отношения.

«Либо ты учишься через боль и страх, либо ставишь перед собой новые задачи и берешь ответственность», — внезапно подумал он.

В общем, целью Алекса была помощь другим. К сожалению, благие намерения часто оставались благими намерениями. И это еще считалось неплохим результатом. Ведь, как известно, иногда они могли привести к ужасным последствиям.

Однако надо было радоваться тому, что есть — упустишь маленькую радость, не достигнешь большой. Поэтому сразу после окончания боя Алекс поздравил легионы и объявил день отдыха. Следовало перевести дух, прийти в себя и подготовиться к новым атакам и вызовам.

А также подумать о планах.

Но и о безопасности Алекс не забывал — по его команде один из кораблей с несколькими легионами на борту отправился в ту сторону, куда сбежали войска Гоена. Этого должно было хватить, чтобы захватить беглецов.

Он сам решил спуститься на планету и проверить Дориана и остальных. Потому что не все с ними было понятно…

* * *

Черный корабль с хищными формами тащил за собой несколько довольно крупных дирижаблей. Дирижабли были битком набиты опытными воинами, но те явно уже смирились со своей судьбой и не возражали, что их тащат на буксире.

Неожиданно корабль остановился в пустом районе космоса. Из него вылетели синекожий адепт с тремя глазами в простом доспехе без знаков отличия и невысокая женщина. Впрочем, в гильдии Табера прекрасно знали капитана Варба и Кассиопею. Вместе с ними из корабля вынырнул массивный адепт в дорогой броне со знаками Желтокрылого Феникса.

— Шелон, здесь вы выкинули Гоена? — спросил его Варб.

— Сложно сказать, — пожал плечами феникс. — Мы же пытались от вас убежать и не следили за местоположением. Но пилоты говорят, что это произошло здесь.

— Куда вы вообще так быстро летели?

— Подальше от вас, — буркнул Шелон. — В свое оправдание хочу заметить, что тогда у меня еще было начальство, а вас мы приняли за чудовищ.

— И это говорит защитник, который состоял в одной армии с титанами! — усмехнулась сбоку Кассиопея.

— Это Последователи якшаются с титанами. А мы… мы просто их сопровождали по делам Гоена.

— У Последователей хотя бы не было выбора.

— Как будто у нас он был, — снова пожал плечами Шелон.

— Выбор есть всегда. Что-то я не вижу здесь знаменитых генералов фениксов. Где Лис, Рузар или Малд?

— Да не знаю я! — всплеснул руками Шелон. — В любом случае никому не нравилось, что делал покойный Гоен. Но он же Столп нашей школы! Как мы могли ему не подчиняться?

— Ладно, — остановил спор Варб. — Это в прошлом. Надеюсь. Разберемся сначала с трупом. Если вы скинули его сюда, значит, он должен тут остаться.

— Это был не труп, а скорее емкость с останками, — пробормотал Шелон. — Но мы все аккуратно собрали.

— Ну и где она?

— Возможно, распалась. Мы по этой причине избавились от Гоена. Он грозил расплавить наш дирижабль.

— Какой грозный Гоен, — усмехнулся Варб. — Жаль, я с ним так и не встретился. А ведь у меня были к нему претензии. Он гонялся за нами…

— Я вижу монстра! — вдруг произнесла Кассиопея.

Не дожидаясь комментариев спутников, она взмахнула рукой, и к кораблю быстро полетела точка, которая вскоре превратилась в небольшую пиранью кляксообразной формы. Ничего примечательного.

Вот только монстр вел себя очень странно. Во-первых, в одиночку монстры не должны были разгуливать по сектору, а во-вторых, любой одиночный монстр должен был сразу сбежать от большой группы адептов.

— Откуда он тут вообще взялся? — хмыкнул Варб. —