Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Интересно, сколько лет его матери? А ему самому? Шесть лет назад он выглядел как подросток, но был ли им на самом деле? Никто не знал, как быстро растут и взрослеют эльфы. Может быть ему двадцать, а может сто двадцать.

— Ей нравится твой хвостик? — умилилась Софи. Она понятия не имела ничего о семейных отношениях эльфов. Эта область была из разряда закрытых, и никто толком ничего не знал о ней.

— В нашей семье так принято. Как и во многих. Но, увы, мои волосы не слишком удались.

— Как и ты сам, — сказал Синай с привычной строгой миной.

— Как и я сам. — Поддакнул Джон, и Софи поняла, что это старая добрая шутка.

— Что в тебе такого плохого? — спросила она, и в этот момент Джон-старший принес их обед. Они разобрали кебабы и мягкую холодную картошку фри.

— О, Джонни… Как это говорится? Паршивая овца в стаде. Точно. — Усмехнулся Джон-старший и плюхнулся рядом с Софи.

— Поэтичное сравнение. — Джон принялся есть, никак не отреагировав на такую нелестную характеристику.

— Почему он паршивая овца?

— Он ведь позднорожденный. А все позднорожденные безнадежны, не так ли, Джон?

— Именно так, Джон. — Они улыбнулись друг другу.

Тут Софи, наконец, заметила, что Джон-старший не носит шапки, уши его совершенно не острые, а щетина вполне себе настоящая.

— Джон, — обратилась к нему Софи. — А вы… — она понизила голос. — Вы вообще эльф? — прошептала она едва слышно.

— Это хороший вопрос, дорогая. Признаться, я даже не знаю, что на него ответить. Как видишь, я уже не выгляжу, как они. — Он кивнул на друзей. — Не говорю, как они, не веду себя, как они. Так могу ли я называться тем самым словом, которое сейчас я не должен произносить? Не уверен.

Софи совсем запуталась.

— Вы не были дома тридцать два года. — Припомнила Софи. — И где же вы все это время были?

— О, у меня было много разных увлекательных занятий. Самое классное — пару лет я гастролировал с одной рок-группой. Я гитарист от бога, так про меня говорили.

— Ты играл этот шум, что они называют музыкой? — Синай презрительно скосил на него голубые глаза.

— Что бы ты понимал в роке. — Джон-старший шумно вытянул остатки колы через трубочку. Синай поморщился. — Лучше уж мечом махай, как обычно.

— Мечом можно избавить мир от бесполезных созданий. Таких, как ты.

— Джон, он меня оскорбляет. Знает ведь, что я его не вызову, побоюсь. И что делать? Воздействуй на него своим авторитетом.

Софи прыснула. Джон из них всех выглядел самым юным. Он был на полголовы ниже Джона-старшего и на голову Синая. Но мужчины посмотрели на нее удивленно.

— Эм… разве у Джона есть авторитет? — Удивилась Софи. — Нет, я… ну, ты просто не особо авторитетным выглядишь… — Под тремя недоуменными взглядами она смутилась. Ох, ну когда она прекратит говорить что-то такое, от чего у всех вокруг вытягиваются лица. Наверное, ей просто нужно молчать.

— У Джона есть… — Джон-старший доверительно склонился к ней и почти прошептал, — …положение в обществе.

— Да ну. Ух ты. — Сказала Софи без всякого выражения.

— Не слушай его. — Джон сокрушено покачал головой. — Мое положение в обществе не стоит опавшего листа.

— Джон скромничает. Хотя… — Джон-старший задумчиво вытер губы салфеткой.

Софи снова уставилась на его щетину. У эльфов, что было общеизвестно, борода не росла.

— Слушайте, так все-таки… — Софи показательно подергала себя за ухо. — Вы… человек или как?

— Ты не представляешь, сколько людей задаются вопросом, как же можно это достоверно вычислить. — Джон ухмыльнулся. — О, смотрите-ка.

На стоянку перед кафе завернула полицейская машина. Софи замерла. Все спокойно продолжали жевать свои мясные котлеты в лаваше.

Софи не понимала своих чувств. Наверное, сейчас был самый подходящий момент завизжать «караул» и бросится прочь от этих эльфов к полиции. Вот только…

Софи поймала себя на мысли, что, не смотря на то, что она ничего не понимала, не смотря на то, что Синай сверлил ее грозным взглядом, каждый раз как смотрел, и что она понятия не имела, что ждет ее завтра, она не была так уж напугана. Тревога, конечно, была, но такая несерьезная, словно ничего сверхъестественного и не происходило.

Софи сама себя попыталась запугать: едет куда-то с тремя незнакомыми мужчинами, которые выкрали ее из правительственного ведомства, еще и, кажется, убив там парочку человек и устроив пожар…

Но в глубине души Софи уже понимала, что она не хотела, чтобы это сумасшедшее приключение заканчивалось. И все же крикни она сейчас, и полицейские заберут ее, отвезут домой, а этих сумасшедших то ли эльфов, то ли черт разбери кого, запрячут в тюрьму. Джон посмотрел на нее своими красивыми серыми глазами, как будто знал, о чем она думает, и отрицательно покачал головой.

— Не нужно. Прошу. — Сказал он тихо.

Полицейские прошли совсем рядом с ними и скрылись внутри кафе. Софи так и не решилась ни на что.

Они доели и снова погрузились в машину.

Вечером они остановились на заправке. Софи зашла в туалет, а после прошлась между стойками с едой и напитками. Джон стоял тут же, покупая воду в бутылках, Джон-старший расплачивался за бензин.

Софи взяла с полки пакетик мармеладок и протянула Джону.

— Можно? — спросила она.

У нее не было с собой ни монетки.

Джон странно посмотрел на мармелад, поднял встревоженный взгляд на Софи. Секунду он колебался, а потом взял пакет.

— Я пойду в машину. И еще купи, пожалуйста, что-нибудь почитать.

Джон кивнул, все еще с опаской глядя на мармелад. Софи не понимала, чем вызван такой скепсис.

Она вышла и прошлась рядом с машиной, разминая затекшие ноги.

К ней подошел Джон.

Он протянул ей книгу и пакет жевательных конфет. Мармеладки он видимо покупать все же не пожелал. Софи удивилась, но промолчала. В конце концов он покупал это на свои деньги и возмущаться было неприлично.

Софи посмотрела на обложку книги. На ней был воин-эльф с развевающейся светловолосой шевелюрой, в руках лук, на красивом лице благородство и праведный гнев. К его ноге прижималась девица в изодранном неглиже.

— Здесь, кажется, про тех эльфов, которые нравятся смертным девам. — Заметил Джон с лукавой улыбкой.

Софи в шоке уставилась на книгу. «Эльфолюб!» — вспыхнуло полузабытое школьное воспоминание. Да как он... Но, увидев его улыбку, она расхохоталась. И Джон тоже рассмеялся, негромко, деликатно, но искренне.

— Спасибо. — Сказала Софи и демонстративно сунула книгу под мышку. — С удовольствием прочту.

Когда они усаживались в машину, Софи все думала про его слова «эльфы, которые нравятся