Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

Король затравленно огляделся. Он искал поддержки, привык, что за его спиной всегда есть сила. Но сейчас за ним были только напуганные люди в горячих доспехах. Он перевёл взгляд на моих спутников.

— Эти люди? — в его голосе зазвенела мольба. — Неужели вы выберете бродяжничество и грязь вместо почестей? Титулы, земли, золото — я дам всё! Григор?

Великан тяжело поднялся с обломка колонны. Он опирался на топор, как старик на палку, но в его позе была настоящая мощь.

— По праву сильного — я теперь говорю за Жнецов Леса… — Григор покачал головой. — Скажи, Аларих. Ты поможешь нам в Расколе? Твои солдаты пойдут в аномальные зоны, где плавится сталь и воздух превращается в яд? Твои казначеи выделят золото на войну с тем, чего они даже не видят?

— Раскол? — король на секунду завис, его взгляд стал стеклянным от непонимания масштаба. — Вы бредите! Последствия убийства двух королей перевернули всю доску! Сейчас не время для самоубийственных экспедиций в никуда! Нам нужно удержать границы!

— Поэтому Роман и ушёл в своё время, — холодно, как удар обуха, припечатал великан. — У Короны и Жнецов разные пути, Аларих. Всегда были. Мы вернёмся в тайгу. Там закон честнее.

Даже Барут обернулся к королю. Его лицо было серым.

— Мой грифон мёртв, Ваше Величество, — тихо сказал торговец. — И всё ради защиты людей, которыми вы должны были дорожить. А вы использовали их как наживку на арене. Как мясо. Макс прав — ваши методы здесь не работают.

Аларих попятился на шаг, споткнулся о камень. Он вдруг осознал, что стоит один. Перед ним стояли люди, каждый из которых заплатил кровью.

— Что вы предлагаете? — спросил он, и маска монарха окончательно треснула, обнажив испуганного человека. — Анархию? Вы хотите оставить королевства без защиты перед лицом монстров?

— Я выбираю свою стаю, — спокойно ответил я.

Аларих выпрямился. Королевская гордость, уязвленная публичным отказом, взяла верх над здравым смыслом. Инстинкт власти сработал быстрее инстинкта самосохранения.

— Я король! — выкрикнул он. — Я могу приказать вас задержать! До выяснения обстоятельств и оценки опасности ваших… тварей. Вы представляете угрозу!

Альфа Огня медленно сделал ещё один шаг. Огромная лапа бесшумно коснулась камня, оставив на граните дымящийся, оплавленный след. Божественный тигр смотрел на короля сверху вниз, и в его золотых глазах читался приговор.

— Старый мир горит, Король Железа, — прогрохотал Альфа Огня голосом, похожим на камнепад в глубоком ущелье. — Не мешай тем, кто пытается построить заслон от пламени. Иначе сгоришь первым.

— Стража! — выдохнул Аларих, но голос дал петуха.

Никто не двинулся с места. Все стояли, словно парализованные, глядя на Тигра.

Иван Драконоборец тяжело вздохнул. Он шагнул вперёд и предостерегающе выставил ладонь перед грудью короля:

— Мой король. Не надо. Боюсь, расклад сил фатально не в нашу пользу. Любой конфликт здесь закончится смертью. Поверьте, я видел, на что способна эту группа. Отпустите их.

Режиссёр подошёл ко мне с другой стороны и сел у левой ноги. Серебристая шерсть Альфы Ветра искрилась статической магией, поднимая пыль вокруг нас в маленькие вихри. Он молчал, но я чувствовал его вопрос, висящий в воздухе натянутой струной.

«Что дальше, Максим? Куда ведёт тропа?»

Я посмотрел на короля. Но не как на врага и даже не как на добычу. Внутри меня зверь успокаивался, уступая место холодному расчёту.

— Я ухожу на Юг, Аларих. Оттуда — к Расколу. И закончу начатое. А потом там будет моя территория. Мой лес. И пока вы не лезете в мои угодья со своими законами, налогами и политикой — мои звери не тронут ваших людей. Считайте это… пактом о ненападении. Но если я увижу хоть одного разведчика на своей земле…

Я не договорил. Угроза и так повисла в воздухе.

— Ты ставишь ультиматум Короне? — прошептал Аларих, бледный как полотно.

— Обозначаю границы, — поправил я, разворачиваясь. — Теперь запомните, я — егерь. Пусть вы и не понимаете смысла этого слова. Егерь знает, что бывает, когда нарушаешь границы территории медведя. А вы знаете? Разворачивай коня, король. Мы расходимся.

— Егерь? — Аларих вскинул брови. — Это ещё что? Впрочем, неважно… Ты хочешь создать деревушку в зоне максимальной опасности? Глупец.

Я свистнул. Стая — Афина, Карц, Актриса, Красавчик, Старик — сдвинулась с места единым организмом. Мы шли прочь от горящих руин, от власти и интриг.

Король смотрел нам в спины ещё долгую минуту. Я чувствовал его взгляд лопатками. Чувствовал, как в нём борется ярость и облегчение. Потом он резко, сжав челюсти, развернулся к своим людям.

— Поедем, — бросил он, не глядя на нас. Голос был мёртвым. — Здесь нам делать нечего. Эти земли потеряны.

Мы молча смотрели, как кавалькада уезжает. Когда стук копыт затих вдали, Альфа Огня повернулся ко мне.

Я смотрел на дымящиеся руины. Шрамы от этой ночи уже не затянутся. Мика мёртв. Вальнор мёртв. Тысячи трупов на улицах. Два государства без правителей — значит, впереди грызня за власть и разруха.

Но два ключа у нас. Альфа Огня жив, а Альфа Жизни теперь прячется в маленькой девчонке.

Я вытер сажу со лба. Политика, интриги высшего света, королевские амбиции…

Хватит.

Придется забирать угодья под свой контроль. Ради стаи, на власть мне плевать. Я выведу деревню Жнецов из пещер. Обустрою там свой лагерь, свою территорию.

Подальше от их законов. А свои законы я напишу сам — так, как заведено в тайге. Где за ошибку платят кровью, а вожак первый принимает удар. Иначе нам не выжить в том, что надвигается.

В этот момент воздух рядом со мной потеплел.

Альфа огня заговорил:

— Максим. Нам нужно вернуться к разговору, — сказал бог голосом, в котором звучало потрескивание костра. — Мы расскажем тебе, что такое Раскол. И что хочет сделать Сайрак.

— Вы расскажете, как вытащить эту тварь из Ники, — процедил я.

В этот момент Красавчик вынырнул из-за пазухи.

— Что, приятель? Идём к Расколу?

Горностай хищно оскалился.

Николай Скиба

Егерь. Прилив. Книга 10

Глава 1

Ранний рассвет застал на палубе. Солнце только выбралось из-за горизонта, разливая по воде медные полосы. Солёный ветер бил в лицо и забирался под ворот разодранной куртки, выдувая остатки дрёмы. Третий день в море.

Для человека, привыкшего чувствовать тайгу, здесь всё было неправильно. Палуба постоянно уходила из-под ног, сбивая хищный вестибулярный аппарат, а густая вонь соли, йода и гниющих водорослей намертво