"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

Сима Хао стал Королём, когда ему исполнилось сто.

Сима Дин — сто тридцать.

Даже Императорами они стали с разницей всего лишь в девяносто лет — разумеется, преимущество опять было на стороне старшего брата, который, пускай и немного, всегда и во всём превосходил младшего.

Однако всё изменилось в тот самый момент, когда у последнего появился собственный сын. Сын, который пробудил в себе даже большую долю родословной, нежели его отец и старший дядя, которого похвалил сам Чёрный император и который, пускай всего на пару лет, стал звездой в небесах Южного региона:

Сима Фэй.

На этом моменте рассказа Шестнадцатый принц сглотнул. И немудрено: некоторое время все дети Чёрного императора испытывали трепет при упоминании этого имени. Сима Фэй был гением, талант которого гремел на весь регион. Ещё до начала полноценной культивации родословная даровала ему великую силу, благодаря которой он не уступал даже некоторым взрослым воинам. В пределах Чёрного клана существовала строжайшая иерархия, место в которой определял талант. Прочим детям велели кланяться в его присутствии: с раннего детства из него растили великого тирана.

Второй принц тоже всячески поддерживал своего сына; он заключил помолвку между ним и дочерью великого генерала Гао Фэня, необычайно талантливой девочкой, которую называли яркой луной своего поколения. Перед мальчиком простиралось безоблачное будущее и, быть может, чёрный престол: некоторые говорили, что именно он в итоге станет наследником Императора, когда последний перейдёт Священный предел и отправится к Небесному истоку, и день за днём подобные разговоры становились всё громче и громче, однако в один момент всё переменилось.

Переменилось в судьбоносный день, когда любимая жена Первого принца разродилась на пятом месяце недоношенным ребёнком — слабой, немощной, похожей на красный комочек девочкой, которая получила имя Сима Цзинь и которая, когда проверили силу её родословной (без особенной надежды, ибо все были уверены, что девочка умрёт через пару дней), оказалась талантливей не только своего отца, не только второго принца и его драгоценного сына Сима Фэя, но даже собственного деда — Чёрного императора…

Именно с рождения принцессы, вздохнул мастер Лао, и берёт своё начало эта кровавая история…

Глава 56

Сима Цзинь

Восхождение принцессы Цзинь было стремительным. Слишком стремительным. Известие о её рождении пронеслось по всей империи, как и о том, что Чёрный император лично навестил девочку после того, как измеряли силу её родословной, и немедленно приказал использовать самые драгоценные зелья, стоимость которых достигала заоблачных высот, чтобы выправить её здоровье.

Вся династия и приближённые слуги не могли не поразиться переменам, которые произошли с его величеством после рождения внучки. Его лицо посветлело, и некоторые, хотя это были просто слухи, даже замечали улыбку у него на губах.

Первый принц Сима Хао и его жена получили неописуемую награду; в честь рождения принцессы был устроен праздник, который продолжался целый месяц по всему региону. Величайшие южные кланы готовили ценнейшие подарки для новорождённой принцессы; некоторые преподносили те дары, которые немногим ранее собирались вручить на день рождения прежней звезды Сима Фэя…

Всем было ясно, что у Чёрного императора появился новый любимый отпрыск, но что же станет с предыдущим? Ничего. Сима Фэй всё ещё обладал второй по силе родословной и превосходил всех своих сверстников кроме принцессы. Мальчика в любом случае ожидало великое будущее, возможно даже титул первого министра (императорский престол, впрочем, ему теперь было не видать). Его всё ещё боготворили, всё было в порядке… Но только не для его отца.

Сима Дин. Второй принц. Второй во всём — в таланте, силе, мудрости, харизме… Серебро, обрамляющее своего золотого брата. Он считал, что рождение сына разрушило его проклятие, что он таки вырвался вперёд, стал первым, пускай даже за счёт своего отпрыска, но судьба снова сыграла с ним злую шутку.

Иной раз этого вполне достаточно, чтобы столкнуть человека с небес в чёрную бездну…

Трагедия случилась в первый день рождения принцессы Цзинь. Разумеется, последнюю оберегали как зеницу ока, но едва ли кто-либо мог предположить, что на жизнь ребёнка будет покушаться её собственный дядя.

Пропажу обнаружили моментально, но даже это было слишком поздно. За Сима Динам отправили погоню. В неё пустился не только Первый принц, но даже Чёрный император, и спустя всего пару дней его действительно поймали, однако к этому времени девочка, принцесса Цзинь, была мертва…

Сима Дин пытался использовать Клятву Бесконечной Жертвы и поглотить её родословную. Возможно, если бы у него получилось, он, Император, немедленно стал Святым и превзошёл своего отца, однако данная техника представляла собой огромную опасность. Даже сильный воин, сделавшись жертвой последней, превращается в ходячий труп; у ребёнка, и особенно такого болезненного, каким была однолетняя принцесса, шансов было ещё меньше.

В итоге девочка не только не смогла пережить церемонию, но погибла прямо на середине последней; у Сима Дина ничего не получилось, и её родословная растворилась вместе с теплом, которое зиждилось в маленьком тельце, пока на смену последнему не пришла пустота.

Отец и брат нашли Сима Дина на коленях, смотрящим в пустоту, с маленьким иссохшим трупом на руках.

Сима Хао забрал у него мёртвую дочь и отвернулся.

Чёрный император размозжил своего второго сына; никогда прежде его величество не видели в такой неистовой ярости. По его приказу многочисленных жён, слуг и приближённых Второго принца немедленно подвергли ужасающим пыткам. Несколько дней и ночей по всей столице носился ужасающий запах человеческого мяса. Пока Первый принц и его жена погрузились в глубокую скорбь, Чёрный император искал отмщения, и наконец его взгляд опустился на отродье преступника — Сима Фэя.

Изначально мальчика намеревались казнить. Чёрный император всегда был очень методичным, когда дело касалось его врагов. Он вырезал целые кланы и прислугу, чтобы не осталось никого, кто мог бы пытаться ему отомстить, а у мальчика, пускай даже его внука, определённо был повод для мести, учитывая, что немногим ранее с его матери содрали кожу.

Однако в последний момент вмешался великий генерал Гао Фэнь, который был приближённым Императора с самого момента его восхождения. Некоторые говорили, что его одного последний, пускай изредка, но слушал, когда принимал решения.

Гао Фэнь попросил его величество помиловать ребёнка и позволить небесам самостоятельно решать его судьбу. Он предложил запечатать родословную и воспоминания мальчика и отправить в отдалённые Небесные берега.

Уже после говорили, что Гао Фэнем в этот момент руководило вовсе не благородство. Просто он хотел сохранить помолвку между своей дочерью и Сима Феем, но при этом «устранить» жениха, чтобы