Фантастика 2026-17 - Максим Мамаев

чародеи после гибели и специальных ритуалов, проведенных над ними, обретали куда большую, нежели даже мечтать при жизни смели, силу. Правда, при этом низшие личи лишались большей части разума и памяти, а средней руки твари сохраняли лишь самый базовый разум, который потом долго и трудно необходимо было развивать… Но велика ли такая цена, если взамен можно было получить весьма эффективную боевую единицу?

А ещё личи лишались всех умений и навыков, не связанных с черной магией. Некромантия и малефицизм — вот и всё, что было доступно этим существам. И в случае низших и обычных — лишь в самых грубых проявлениях… Зато маны в тварях бывало немеряно. До Архилича ни одна присутствующая тварь, само собой, недотягивала — аналоги Архимагов, обладающие полноценным разумом и весьма богатым набором умений и знаний в своей дисциплинах, были товаром штучным и созданию в спешке не подлежащие. Так что сегодня я рассчитываю на столкновения лишь с тупым пушечным мясом, пусть и набитым маной под завязку… Но даже в ином случае — мне, а вернее доспехам, в которые я закован, есть что на эту угрозу ответить. Лишь один раз, лишь эрзац-магия восьмого ранга — но даже этого хватит, что бы смести большую часть возможных угроз.

Твари почувствовали, откуда исходит основная угроза их уже раз погибавшим сущностям, и не замедлились с ответом. Основная масса усилий была брошена на спешную переконфигурацию заготовленных атакующих чар, что обрушились на меня — однако принимать удар в лоб я не собирался. Не зря ж я всё это время шагал относительно неспешно, позволяя мертвякам привыкнуть к моей скорости, верно?

Потоки зловеще посверкивающего мутно-зеленым свечением праха образовали настоящий курган на том месте, где я был прежде — однако Поступь Молний уже увлекла меня далеко вперед, оставляя прежнее местоположение в сотне метров позади. Грохнуло, во все стороны ударила незримая ударная волна высвобожденной маны — но подобное не заставило меня даже пошатнуться.

Да, несмотря на всю свою силу, личи явно были низшими и ещё туповатыми. Даже тот костяк, что был центром их кучки и обладал аурой шестого ранга, был ещё туп и незрел — они на четыре-пять секунд растерялись, не зная, что предпринять, и за это время я приблизился к их группе. Облаченные в обрывки одеяний, в которой я с горечью разглядел ошметки мундиров русских боевых магов и какие-то явно родовые одежды аристократов, они глядели на меня пустыми глазницами лишенных плоти черепов, медленно соображая, что расклад сильно изменился.

Первым оправился, как и положено предводителю, сильнейший костяк в обрывках генеральского камзола. Генерал-майор от инфантерии вскинул руку, направляя в меня луч разрушительной энергии — простое заклятие третьего ранга, в которое было вбухано столько маны, что оно попросту не должно было выдержать подобной мощи.

Рывок влево, взмах клинка — и костяной щит ближайшей твари рассечен вместе с черепом, фиолетовые молнии вгрызаются в кости, заставляя те трещать и обугливаться. Со всех сторон рвётся свита из призраков и уже полноценных умертвий — высоких, худых воинов с выдубленной, высушенной плотью, вооруженных костяными клинками, но я уже оставил их заслон позади своим стремительным рывком.

Здесь нет опытного некроманта-кукловода. Память услужливо подсказывает, что и некроманты бывают разные — боевые, марионеточники, артефакторы и прочие. Будь здесь опытный скульптор плоти, и мне пришлось бы изрядно напрячься — они способны усиливать подчиненных и, что самое неприятное, координировать их. По сути, у таких групп лишь одно слабое место — сам некромант, которого и следовало убивать первым…

Вот только здесь была автономная группа свежей, тупой нежити. И потому я был волком, прорвавшимся в самый центр стада овец. Меч Простолюдина, окутанный фиолетовыми разрядами, порхал подобно бабочке, разноцветные молнии, взаимодополняя и усиливая друг друга, били в разные стороны, сметая нежить и нечисть, а редкие удары, что доставались мне, без труда блокировались броней.

Сорок секунд — и самая большая группа мертвяков была уничтожена. Сам же я встал посреди пепла и дымящейся эктоплазмы, среди костяков и ошметков плоти, оглядывая дело рук своих. Радости я не испытывал — все, кого я только что истребил, в недавном прошлом были живыми людьми и моими союзниками, и мне было искренне их жаль. Врагу не пожелаешь подобной участи… Циньская мразь, вы ответите мне за всех и каждого.

Я далек от того, что бы винить народ Цинь в целом — я слишком много пожил, что бы не понимать, что народ, в общем-то, редко что решает. Но вот ваши правители, аристократы и при случае Императорский Род — я обрушу на ваши головы весь ужас войны, которую вы сами же и развязали. Ну да ладно, сосредоточимся на деле…

Где-то на краю восприятия появилась новая большая группа противников. Поглядев в сторону защитного купола, из-под которого изредка били заклятиями, я убедился, что у подчиненных всё хорошо и двинулся навстречу новоприбывшим. Поступь Молний быстро перенесла меня на несколько километров вперед, на опушку леса.

Из-под его крон стремительным потоком вырывались костяные гончие и отряды умертвий — весьма крепкая и надежная нежить, которую явно готовили загодя. Первых создавали из останков животных, и были они куда опаснее большинства рядовой нежити — силы и образ жизни тоже сказывались на конечном результате преобразованной плоти. Но зато умертвиями было куда проще управляться — бывшие звери и после возрождения были диковаты. Хотя не заметно, что бы это доставляло какие-то проблемы их хозяевам…

С лезвия меча вперед полетело сине-фиолетовое лезвие электричества, сметая разом десяток тварей. Где-то там, позади прущей на меня орды, ощущались личи, правда среди них не было никого даже близкого к уничтоженной мной твари уровня Старшего Магистра. Напомнив себе о том, что следует беречь ману и вновь отогнав боль и повреждения зелеными молниями, я устроил мясорубку.

В какой-то момент это стало рутиной. Я, словно одержимый мясник, метался по всему полю боя, раскинувшемуся на десятка полтора километров, истребляя низшую нежить — не всю, разумеется, а отдельные группы, что казались мне наиболее опасными. Личей и баньши, если среди них были особи выше четвертого ранга, костяных жнецов — высокоранговых умертвий — я чаще брал на себя, а вот орды мелкой шушеры пропускал к отряду, и они их успешно перемалывали.

Некромант в какой-то момент наконец взялся за дело как надо и принялся перерабатывать слабосилков в промышленных количествах. Серьёзных тварей он бы так легко, разумеется, не осилил, но против серьёзных был я — а вот мелочь он уничтожал весьма