"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Час работы, второй. Постепенно из груды разрозненных деталей на верстаке начинает возникать нечто цельное.

Внутри, в полостях, где раньше что-то было, теперь лежат обломки кристаллов, подобранные по сходству резонанса. Не идеально, но лучше, чем ничего.

Генка откидывается на спинку стула, вытирает лоб грязным рукавом. Смотрит на своё творение. Он понимает, что до полного ремонта ещё далеко. Нет главного — неизвестного компонента, который должен находиться между трубками. И нет знания, как эту штуку активировать.

Какая последовательность магических импульсов? Какое топливо? Макры? Кровь? Просто воля? Он водит пальцем по насечкам, бормочет про себя отрывки заклинаний из старых манускриптов, пытаясь угадать логику древнего мастера.

Ничего. Молчание. Артефакт лежит мёртвым грузом.

И тут в дверь стучат. Генка вздрагивает, его глаза мечутся к двери, потом к готовому артефакту на столе. Он замирает, затаив дыхание, надеясь, что непрошеный гость подумает, что в гараже никого нет, и уйдёт.

Не уходит. Стук повторяется, уже громче. Потом раздаётся удар, и старая дверь впускает непрошеного гостя.

В проёме стоит крупный мужчина. Широкая спина, мощная шея, лицо с грубыми чертами.

— А, Геннадий, — произносит мужик скалясь. — Думал, спрячешься?

Генка вскакивает с табуретки, пытаясь придать своему тощему, испуганному телу хоть какую-то внушительность. Не выходит.

— Виталик… я как раз собирался… дела не идут, понимаешь… — лепечет он.

— Собирался, собирался, — перебивает Виталя, делая шаг вперёд. — Ты третий месяц собираешься. Я человек терпеливый. Но не настолько. Где мои деньги, артефактор?

— Денег нет, — честно говорит Генка, разводя руками. — Клиентов почти нет. Я еле-еле на еду наскребаю.

— На еду, значит, есть, — кивает амбал, и его маленькие глазки сужаются. Они скользят по верстаку, по полкам, заваленным хламом. — А на крышу — нет. Непорядок. Неуважение.

— Я отдам! Как только…

— Как только что? — Виталя перебивает его снова. — Мне надоело это слушать. Значит так, раз денег нет — расплатишься товаром. Что тут у тебя есть?

Его взгляд падает на верстак. На ту самую, только что собранную конструкцию из трубок.

— Это что за хрень? — Виталя тянется к ней.

— Не трогай! — у перекупа вырывается крик, полный неподдельного ужаса. Он бросается вперёд, пытаясь заслонить собой стол.

Это большая ошибка. Виталий даже не злится. Он просто движет раскрытой ладонью вперёд, коротко и мощно. Удар приходится Генке прямо в нос.

Хруст. Боль, острая и яркая, разливается по лицу. Он садится на пол, схватившись за лицо. Из носа хлещет тёплая, солёная кровь, заливая рот и подбородок.

Виталя даже не смотрит на него. Он спокойно берёт со стола собранный артефакт, покручивает его в своих здоровенных лапах.

— Ничего так железяка. Зачётная. Пойдёт в счёт долга. И это тоже возьму.

Он сгребает ещё несколько артефактов и просто деталей, а потом оборачивается к сидящему на полу Генке, который пытается не расплакаться от боли и унижения.

— Слушай сюда, гений. У тебя есть неделя. Принесёшь остальное сам или я вернусь. И возьму уже не железяками. Понял? Настоятельно рекомендую деньги найти.

Он швыряет артефакты в старую сумку, которая валялась на полу, разворачивается и выходит.

Генка сидит на холодном бетонном полу, прислонившись к стеллажу. Кровь капает с его подбородка на грязную рубашку. Он смотрит на пустое место на верстаке. Туда, где только что лежала его надежда. Его шанс выкарабкаться, разгадать тайну, продать что-то стоящее и, может быть, наконец-то выбраться из этой ямы.

Он почти собрал её. Почти почувствовал, как должна работать эта хитрая, необычная магия. А теперь этот урод утащил её, как безделушку. Будет пытаться продать за три копейки как «старинную диковинку», а когда не получится — выбросит на свалку. Или разобьёт.

Геннадий возвращается к верстаку, садится на стул. Тянется к кружке с холодным чаем, делает глоток. И сидит так долго, глядя в пустоту, сожалея не столько о разбитом носе, а о той самой, так и не разгаданной силе, которая только что уплыла у него прямо из рук.

Глава 17

Александра Спинорогова сидит в моём кресле. Она больше не выглядит как холодная, расчётливая кукла, что была в ресторане. Её пальцы лежат, сжатые на коленях, они легко выдают напряжение баронессы. Замечаю, как мелкая дрожь проходит по её пальчикам.

Даже несмотря на то, что она изо всех сил пытается держать спину прямо, а подбородок — высоко поднятым, выглядит Спинорогова жалковато. В её глазах плещется страх, который она не в силах скрыть до конца. Играет или правда так быстро встряла?

— Граф, — начинает она, и голос срывается. Она сглатывает, пытается взять себя в руки. — Вы сказали… что если станет по-настоящему плохо, я могу прийти. Что вы… выручите. Надеюсь, вы как мужчина, держите своё слово. Вы должны…

Я поднимаю руку, и она замолкает, уставившись на мою ладонь, будто это крайне несимпатичный паук.

Сам бросаю взгляд на собственную ладонь, вдруг я невзначай начал превращаться, всякое может быть.

— Стоп, Александра Игнатьевна, — говорю я ровно. — Давайте без этого. Без «вы должны», «мужчина», «помогите слабой женщине». На эту удочку я не клюю. Вы же не такая слабая, какой пытаетесь себя выставить. Вы — хитрая, расчётливая и, судя по всему, попавшая в переплёт барышня.

Усмехаюсь и прохожу в комнату. Усаживаюсь напротив баронессы и смотрю в её большие глаза:

— А вот ваши девичьи уловки, эти вздохи и намёки — оставьте для старпёров вроде вашего покойного супруга. Со мной это не прокатит. Говорите прямо. Что случилось и зачем вы здесь?

Её лицо искажается. Страх на секунду отступает, уступая место чему-то тёмному и едкому, похоже, я её задел. Злость, что мелькнула в её глазах ещё в ресторане, теперь вырывается на свободу.

— Да что вы знаете о моей жизни⁈ — выкрикивает она, и голос становится пронзительным, почти визгливым, она даже порывается встать, но быстро прижимает свою попку к креслу. — Что вы знаете о том, что значит быть проданной, как вещь⁈ О том, что такое каждый день видеть рядом с собой дряхлое тело и чувствовать на себе его похотливые старческие руки⁈

Баронесса отворачивается и стискивает челюсти, раздувая ноздри. Но затем, словно силы резко покидают её, и она вздыхает. Дыхание у неё неровное, грудь часто вздымается. Неплохая грудь, должен заметить.

Я наблюдаю